牧野市，第一中学。
这座曾经普通的高中，如今已成为华夏东部最重要的据点之一。
新赤焚山悬浮于上空，如同守护神般，散发着令人安心的热量与威压。山内，火族生灵正在大长老的指挥下，快速适应地球规则，布下一层层火焰防御阵法。
校园内，大部分建筑已被改造成临时避难所、野战医院和物资仓库。
操场边缘，则搭建起了简易的指挥所和通讯中心。
此刻，是最后一天的清晨。
距离天宫之主降临，还有不到3小时。
校园广播里，传来代理校长——一位头发花白、戴着眼镜的老教师，有些沙哑却异常平静的声音：
“全体师生，所有在校园的同胞，请注意。”
“距离最后时刻，还有不到三小时。”
“我们无法预测接下来会发生什么，但这里是我们共同的家园，是我们坚守到最后的阵地。”
“现在，请所有还能行动的人，到操场集合。”
“让我们……举行一次升旗仪式。”
没有激昂的动员，没有悲壮的宣言。
只有平静的、带着些许疲惫的语调。
但就是这平静的声音，却仿佛拥有某种奇异的力量，让原本惶惶不安的人群，逐渐安静下来。
人们从帐篷里、从教室里、从地下室里，默默走出。
有身上缠着绷带的士兵，有满脸疲惫的医护人员，有惊恐未消的普通市民，有从东域赶来支援、脸上带着风霜之色的修士。
当然，最多的，还是穿着各种不合身衣服、脸上带着稚气与坚毅并存神色的学生。
胡非凡搀扶着一个腿受伤的同班同学，赵长鹏扛着一箱刚刚清点完的弹药，慢慢走向操场。
位面行者社的其他成员，也各自带着任务归来，沉默地汇入人群。
操场上，那根曾经每天都会升起国旗的旗杆，依旧矗立着，只是旗杆上已经有了几处明显的破损和焦痕。
旗杆下，站着那位代理校长，他手中捧着一面折叠整齐的、鲜艳的五星红旗。
一位穿着洗得发白的校服、扎着马尾辫的高二女生，作为升旗手，安静地站在他身旁。她的手有些颤抖，不是因为害怕，而是因为紧张和责任。
没有国歌的伴奏。
因为所有的音响设备，要么在之前的灾难中损毁，要么被拆去用作通讯或警报了。
人群在旗杆前，自发地站成了还算整齐的队列。
没有人说话。
只有清晨的风，吹过破损的教学楼，发出呜呜的声响，以及远处偶尔传来的、不知哪个方向战斗的沉闷爆炸声。
李游，就站在高三（8）班的队伍里。
他换上了一身干净的普通校服，收敛了所有气息，看起来和周围那些面容稚嫩、眼神却已带上一丝沧桑的同学，没有任何区别。
没有人知道他就是暗炎少尊。
除了……赵长鹏等极少数在身份暴露现场的人。但他们默契地没有声张，只是偶尔会用一种极其复杂、混合着崇拜、激动、担忧的眼神，偷偷瞥向李游。
代理校长环视了一圈沉默的人群，缓缓展开了手中的国旗。
他将国旗的一端，郑重地交到那位女升旗手的手中。
女生的手不再颤抖了。
她深吸一口气，将国旗挂上旗绳，然后，双手握住绳结，开始缓缓拉动。
全场肃穆。
无数双眼睛，静静注视着那面鲜艳的红色旗帜，在晨风中，沿着斑驳的旗杆，一点点上升。
阳光刺破清晨的薄雾，洒在旗帜上，反射出温暖而耀眼的光芒。
这一刻，没有歌声，却仿佛有某种无声的旋律，在每个人心中流淌。
那是血脉深处对家园的眷恋，是对脚下土地的守护之心，是文明在绝境中不屈的意志。
胡非凡挺直了腰板。
赵长鹏放下了弹药箱，肃立。
许多东域来的修士，虽然不理解这仪式的含义，但也感受到了那股肃穆而坚定的氛围，下意识地站直了身体。
李游静静看着那面上升的旗帜，眼神深邃。
他想起了很多。
想起了自己被迫“中二”时的窘迫，想起了父母在电话里担忧却强装轻松的叮嘱，想起了叶老等人明知不可为而为之的决绝，想起了浑灵界那些挣扎求存的底层修士，想起了海蓝星无数普通人在灾难面前爆发出的勇气与善良……
还有，天宫之主那高高在上、视众生如刍狗的漠然目光。
力量，究竟是为了什么？
就在国旗即将升至顶端，女升旗手准备将旗绳固定住的那一刻——
轰隆隆隆——！！！
毫无征兆！
牧野一中的正上方，天空如同破布般被一股无法形容的恐怖力量，彻底撕裂！
一个直径超过万米、边缘燃烧着刺目金色火焰的巨型空间通道，悍然洞开！
远比之前任何裂缝都要精纯、磅礴、充满神圣却冰冷压迫感的灵力，如同天河决堤般从中倾泻而出！
紧接着，一队队身穿金色制式铠甲、气息森严、队列整齐的修士军队，踏着冰冷的步伐，从通道中列队而出！
他们密密麻麻，几乎遮蔽了天空，数量恐怕超过万人！
最低也是元婴期！为首的数百人，更是散发着化神乃至炼虚的恐怖威压！
而在这支金色军团的最前方，是一名身着华丽金色宫装、面戴轻纱、气息如渊似海、已然达到圣主级的女性修士！
正是之前被李游一道火焰警告惊退的——天宫第九殿主！
她手中依旧握着那柄金色权杖，只是权杖顶端那颗宝石上的裂痕，已经消失不见，反而散发出更加璀璨、更加冰冷的光芒。
显然，她得到了天宫之主的赐予，伤势恢复，实力甚至可能有所精进！
第九殿主冰冷的目光，如同扫描仪般，扫过下方操场聚集的人群。
当她看到那面即将升至顶端的红旗时，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与讥诮。
“蝼蚁的仪式，毫无意义。”
她的声音清冷，却如同寒风般席卷整个牧野市：
“奉至高无上之主法旨：此界叛逆暗炎，窃取本源，忤逆天威，罪无可赦。”
“凡与此叛逆有染者，庇护者，或身具异种本源潜力者……皆在清洗之列。”