天宝十四载冬，范阳鼙鼓动地来，九重宫阙亦为之战栗。其时长安李琰者，字明夷，乃世宦清流之裔。其祖尝从玄宗于潞州潜邸，尝密献帷幄之策，预除韦氏之祸，遂得擢升台阁。李琰弱冠之年，已通经史，兼习韬略，眉宇间自蕴英气。然其父早亡，门庭之重，独压其肩。
天宝十五载六月辛卯，潼关失守，长安震怖。玄宗仓皇西狩，百官星散，万户仓皇。长安城头，烽烟蔽日，刁斗声哀，胡骑之尘嚣直上九霄。李琰扶掖高堂，携幼弟李璘，欲自通化门奔出。然街衢塞绝，车毂相击，人声鼎沸，惶惶如沸鼎之蚁。忽闻金吾卫铁甲铿锵踏地，如雷霆裂空，为首者按剑睥睨，声如裂帛：“奉东平郡王安将军令，凡五品以上京官家眷，悉数收禁，勿使附逆！”
李琰面色骤白，如遭霜雪，心中寒冰凝结：此乃禄山欲挟重臣家小以制百官也！其母柳夫人，鬓发如雪，素手紧握琰臂，泪光映着暮色烽烟，低语若秋叶坠地：“儿速携璘儿遁去！李氏一脉存续，尽托汝肩矣！”言罢，力推二子于汹涌人潮之中。
李琰心如刀绞，目眦几裂，犹记母泣血之托，遂咬牙拽幼弟璘，如游鱼逆流，奋力挤入惊惶人海深处。通化门火光映天，人影幢幢如鬼魅狂舞，金吾卫怒叱、百姓哀号、马蹄踏碎骨肉之声，交杂成炼狱之音。李璘年幼力竭，忽为流矢所惊，脱手失散，顷刻即被奔涌人群吞没，如石沉怒海，杳无踪迹。李琰于万头攒动中凄厉呼号“璘弟！璘弟！”声嘶力竭，其声穿云裂石，然终究被鼎沸人声淹没吞噬。城阙巍巍，寒月如钩，唯照孤影茕茕，孑然立于断壁颓垣间，四顾茫然。
李琰蓬首垢面，衣衫褴褛，如丧家之犬，辗转流离于河洛烽烟之地。一日昏暮，行至偃师古驿，饥肠辘辘，倚破壁喘息。忽闻墙外蹄声如骤雨，杂有兵刃破空之声。李琰悄然攀上断垣窥视：月光下，数名曳落河精骑正围一黑衣人，刀光森然。被围者身形灵动，剑光吞吐如龙，虽陷重围，其势若电光激射，竟毫无惧色。激斗间，一物自黑衣人怀中跌落，滚至李琰藏身之断墙下，赫然乃一面龙纹古镜，镜背云雷纹盘绕，中心镶嵌双龙戏珠，龙睛竟以罕见血玉琢成，于暗夜中幽光流转，摄人心魄。
李琰俯身拾镜刹那，一曳落河狞笑挥刀劈来。李琰急中生智，以镜为盾迎之，刀镜相击，铮然巨响，火星四溅。黑衣人觑此良机，剑势暴涨，如白虹贯日，瞬间连毙三敌，余者胆落，策马狂奔而遁。黑衣人收剑入鞘，轻揭面巾，月光下露出一张清丽绝尘却隐含霜雪之气的女子面容，眸光如寒星：“汝乃何人？速还吾镜！”
李琰虽惊魂未定，仍双手奉镜：“在下长安李琰，仓皇流离，无意得睹神技。此镜物归原主。”女子审视其形容，目光渐缓：“吾名红绡，此镜关乎重大。观汝举止，非俗类。此地凶险，随吾暂避。”
红绡携李琰至荒山古观暂避。观名“玉京”，已倾圮过半，蒿草没膝，神像蒙尘。红绡于篝火旁细细拂拭古镜，镜光幽然：“此镜非寻常妆奁物，乃昔年则天皇后秘命巧匠所铸，暗藏《推背图》残页所在玄机，禄山爪牙觊觎久矣。”火光映着她眉间忧色，“吾父为司天台小吏，因偶窥此秘，竟遭灭门之祸。吾仗家传剑术，携镜亡命天涯。”
李琰闻言，如闻霹雳，忆及幼时父执灯夜话，曾言及宫闱秘藏有“河洛谶”图，关乎神器更迭，乃太宗命李淳风、袁天罡以隐语秘绘于器物之中。不想今日于流离中亲睹此物。红绡续道：“吾闻肃宗新立灵武，志在平叛。此镜若献新君，或可助定天下，亦雪吾门血海深仇。然前路虎狼遍地，君可愿同往？”李琰慨然拊膺：“家国俱碎，此身何惜？愿效犬马之劳，护镜北行！”两人遂折箭为誓，引星月为证。
自此，李琰与红绡昼伏夜行，餐风露宿于险山恶水之间。过函谷，险遇叛军游骑，匿身于枯骨遍野之废垒；渡孟津，舟覆黄河浊浪，幸抱浮木得生。红绡剑术通神，李琰亦凭幼习韬略，每每于绝境中觅得生路。经陕州时，探得镜匣内层竟有夹页，密绘北斗指向与洛水古渡之名。红绡以烛火微炙，夹层显影，乃半幅星图与谶语数行：“荧惑守斗柄，玉兔出金波。龙潜九渊久，终见赤霄破。”二人虽未能尽解其意，然知此图直指神都洛阳宫中秘藏。
至德二载秋，郭子仪大军逼近长安。李琰、红绡辗转至凤翔行在。时肃宗新立，朝廷草创，纲纪未张。李琰以旧家子身份，献平贼方略于行在，其言切中时弊，更以家传《山河要塞图》为贽，肃宗奇其才，授左拾遗之职。李琰得近天颜，屡陈恢复大计，渐得肃宗信重。
然宦海风波恶。宰相房琯素忌新进，又暗结权宦李辅国。李辅国阴鸷，早闻龙纹镜之秘，垂涎其隐含之天命玄机。某夜，李辅国心腹小黄门密告房琯：“李拾遗随行女子，身怀则天秘宝，图谶攸关神器，恐非人臣所宜持也。”房琯眼中寒光一闪，次日便以“交通江湖，迹近妖妄”劾奏李琰。
肃宗览奏，沉吟不决。时值唐军与叛军决战香积寺，胜负悬于一线。李辅国趁机进言：“陛下，神器之兆，宁信其有。李琰藏匿不献，其心叵测。”肃宗终为所惑，下诏收李琰入大理寺狱，命羽林卫搜捕红绡。
诏命既下，缇骑四出。红绡本隐于城南逆旅，闻风声骤紧，知事泄。当夜，她黑衣蒙面，如夜枭掠入大理寺天牢。剑光过处，铁锁寸断。李琰镣铐方解，红绡急道：“速随吾走！禁军顷刻即至！”言未毕，狱外火光冲天，杀声如潮，羽林卫已重重围困。
二人背倚高墙，前有强敌。红绡青锋出鞘，寒光映月，剑鸣如龙吟九霄。李琰亦夺刀死战，血染赭衣。激斗间，红绡忽自怀中取出龙纹镜，毅然塞入李琰手中，眸光决绝如淬火之刃：“此镜与谶图，关乎天下气运，万不可落入宵小之手！吾为君断后，君持此镜，北投李光弼元帅军中！他日若见洛水金波映月，便是谶语应验之期！”言罢，一声清啸，竟孤身扑向如林戈戟。剑光霍霍，如银龙搅海，生生为李琰劈开一道血路。李琰含泪北望，怀镜没入沉沉夜色，身后金铁交鸣之声与红绡长啸之音，渐次被暗夜吞噬，终至寂然。
乾元元年，李光弼整军太原，威震河朔。李琰怀镜来投，泣诉前事。光弼素重忠义，更知镜谶之重，遂留琰于幕府，参赞军机。李琰每睹怀中铜镜，便忆红绡喋血之夕，中宵起坐，对镜抚之，冰寒彻骨，恍见伊人笑貌，心如刀割，惟以血战报之。
邺城之战，唐军九节度之师溃如决堤。唯光弼军伍严整，全师而还。叛将史思明乘胜猛扑太原。城下，史思明设飞楼、鹅车，昼夜不息猛攻。城墙崩颓数处，危如累卵。李琰献“地陷之计”：暗掘地道通至城外堆土山之下，以木柱撑之。俟叛军登土山将攻，则举火焚柱，土山轰然塌陷，叛军尽埋其中。此计大挫敌锋，太原遂安。肃宗闻捷报，叹曰：“李琰真社稷之器！”欲复用，然李辅国居中阻挠，终未成行。
宝应元年，叛军内讧，气数将尽。李琰随仆固怀恩大军收复洛阳。入城之日，满目疮痍，旧时宫阙半为焦土。李琰独至洛水之滨，时值望夜，皓月当空。忽见月影投入洛水，金波粼粼，光摇星斗，正应昔日谶语“玉兔出金波”之象！李琰心头剧震，急取龙纹镜。月光穿透镜背血玉龙睛，竟于河滩沙地上投出清晰光斑，光斑连缀，俨然指向北邙山方向！
李琰率亲随循光斑所指，披荆斩棘，终至北邙山阴一隐秘石窟。窟内石壁苔痕斑驳，有前朝所凿佛龛。依镜光指引，撬动佛座莲花底托，一方玄铁函赫然在内！函启，非金非玉，唯素绢一卷，墨迹犹新，题曰《河洛谶》真本，其文玄奥，然“大乱之后必有大治”“贞观之风，期于复现”之语昭然可见。李琰捧卷长跪，洛水呜咽，似闻红绡当年诀别之啸声穿越烽烟岁月，萦绕耳际。
广德元年，乱平。代宗即位，颇思振作。李辅国已诛，房琯亦卒。代宗查知李琰冤屈与献谶之功，特召入紫宸殿。殿陛森严，李琰布衣麻履，捧镜与谶卷觐见。代宗览卷动容，欲授以显职。李琰伏地泣奏：“臣本飘零之身，仗义士以全躯，赖将士以雪耻。今镜谶归位，心愿已了。红绡义烈，骸骨无存；老母幼弟，死生茫茫。臣惟求骸骨，归葬故里，守先人庐墓。愿陛下以谶卷为鉴，致海内升平，则臣虽处江湖，亦同沐圣泽。”其言恳切，闻者恻然。
代宗知不可强，长叹允之，敕建“怀义亭”于洛阳郊野，以旌红绡之烈。李琰归至长安旧宅，庭阶荒秽，唯见老仆一人垂泪相迎。方知母夫人当年陷贼，不屈绝粒而亡；幼弟李璘乱中离散，传闻殁于睢阳之围。李琰恸绝于地，于废墟中觅得祖传青蚨剑一柄，剑穗犹是母亲旧日所结。
自此，李琰携剑独居终南山玉京观。观外云海翻腾，松涛如诉。某日薄暮，琰拭青蚨古剑，剑脊映照暮色苍茫，忽闻清越剑鸣自鞘中起，悠长不绝，似含无尽悲慨。李琰倚松西望，长安城郭隐于暮霭。彼时，代宗君臣正依《河洛谶》所示，革除弊政，与民休息。山下阡陌间，新禾已绿，炊烟渐起，虽疮痍未复，而生气潜萌。李琰抚剑长吟：
鼙鼓惊破霓裳歌，玉京尘满旧山河。
青蚨已断三千孽，龙镜空照九霄波。
洛水魂归明月在，邙山谶隐白云多。
故园东望烽烟息，独听松风送晚珂。
吟罢，万壑松风骤起，卷动道人衣袂，似将前尘血泪、剑影烽烟，尽数拂入终古苍茫暮色之中。唯余青蚨剑穗随风轻颤，宛若故人依依未绝之叮咛。