话说大唐开元年间，这汴梁城中有个书生，姓李名文俊，表字子秀，生得是眉目疏朗，风姿俊雅。他父李公，曾为青州司户，不幸早亡；母张氏，孀居在家，守着一份中等人家的产业过活。这李文俊年方一十九岁，胸中才学富赡，笔下词赋精通，真个是行云流水，锦绣文章。只是他心气极高，等闲人家的女儿看不上眼，因此尚未婚配。张氏常劝他道：“我儿，婚姻乃前世注定，莫要过于挑剔。我家虽非大富大贵，却也吃穿不愁，早日娶房媳妇，生儿育女，延续香火，为娘便是死了，也瞑目九泉。”文俊每每答道：“母亲，非是孩儿挑剔。这婚姻大事，关乎一生。若不得个才貌双全、性情相投的贤淑女子，宁可终身不娶，岂能草草了事？”张氏见他执拗，也只得由他。
这一日，时值暮春，柳絮飘飞，桃花落尽。文俊在家中读书困倦，信步出得门来，但见金明池畔，游人如织，宝马香车，络绎不绝。他独自一人，沿着池边缓缓而行，看那水光潋滟，山色空蒙，心中不觉畅快了许多。正行间，忽见前方柳荫之下，围着一圈人，喧哗嘈杂。文俊好奇，挤上前去观看，原来是一个老苍头，头发花白，衣衫褴褛，正跪在地上，面前铺着一幅白布，布上写着几行字。仔细看时，却是“卖身葬妻”四个大字。那老苍头泪流满面，哀告道：“各位老爷、相公、行行好！老汉本是苏州人民，姓周名福，携老妻来这汴京投亲，不想亲戚早已搬走，盘缠用尽，老妻又一病去了。如今停尸在城外破庙之中，无钱买棺椁葬。那位善心人，若能施舍几贯钱，让老汉葬了老妻，情愿终身为奴为仆，报答大恩！”围观者虽多，叹息者亦有，解囊者却无。有那等刻薄之人，反在旁笑道：“这老儿，偌大年纪，买回去能做甚？吃闲饭么？”文俊听了，心中不忍，分开众人，上前问道：“老丈，所需葬资，几何？”周福抬头，见是一位俊雅书生，忙叩头道：“不敢多求，只需十贯足钱，买口薄棺，寻处义地，便足了愿。”文俊点头道：“十贯钱，使得。你且随我来。”说罢，便引着周福，回到家中，取了十贯钱与他，又道：“这些钱，你拿去，好生安葬老妻。若无处可去，葬事毕后，可来我家安身。”周福感激涕零，磕头如捣蒜一般，泣道：“相公真乃再生父母！老汉结草衔环，必报大恩！”文俊扶起他，又嘱咐了几句，周福方千恩万谢地去了。
不说周福葬妻。且说文俊母亲张氏，有个同胞妹妹，嫁在城西开绸缎铺的赵家，人称赵娘子。这赵娘子膝下有一女，小字秀娥，年方二八，颇有几分颜色，只是性情娇纵，言语尖刻。赵娘子常来李家家走动，有意将秀娥许配给文俊。张氏觉得亲上加亲，倒也合意，只是文俊嫌那表妹俗气，每每推托。这一日，赵娘子又携女来访，张氏命文俊出来相见。那赵秀娥今日特意打扮得花枝招展，满头珠翠，遍体绫罗，见了文俊，扭扭捏捏，卖弄风情。文俊心中厌烦，只是碍于母亲情面，勉强应酬。赵娘子见文俊神情冷淡，便对张氏道：“姐姐，不是我做妹子的多嘴，外甥这般年纪，功名未就，姻缘未定，岂不令人心焦？我家秀娥，你也晓得，女红中馈，无一不精，提亲的媒人踏破了门槛，只是她心高，等闲看不上。依我看，不如亲上做亲，两家并作一家，岂不是好？”张氏叹道：“妹妹所言，正合我意。只是这孩子……”说罢，看着文俊。文俊忙道：“姨娘美意，孩儿心领。只是功名未成，何以为家？待来年秋闱，若得侥幸，再议婚嫁不迟。”赵娘子听了，把嘴一撇，冷笑道：“哟，外甥好大的志气！只怕是眼界太高，看不上我家这粗蠢丫头罢！”秀娥在一旁，早已气得粉面通红，哼了一声，扭身便走。张氏好生尴尬，忙打圆场，赵娘子却已恼了，拉起女儿，愤愤而去。自此，两家便有些生分了。
过了数日，那周福果然葬了妻子，来到李文俊家叩谢。文俊见他老实本分，便留他在家中，照管些门户，打理些杂事。周福感恩图报，做事勤谨，井井有条，张氏也自欢喜。
转眼夏去秋来，文俊打点行装，欲往洛阳访友论学。临行前，对母亲道：“孩儿此去，多则两月，少则四十日便回。家中诸事，有周福照应，母亲不必挂心。”又私下嘱咐周福道：“我走之后，你须小心门户，殷勤侍奉老夫人。若有急事，可去城西我姨母家求助。”周福一一领命。
文俊离了汴京，一路晓行夜宿，不一日到了洛阳。这洛阳乃东都之地，人物繁华，市井喧阗，自与汴梁不同。文俊访了几位旧日同窗，诗酒唱和，盘桓了十余日。这一日，独自往龙门山游玩，瞻仰那万千佛龛，不觉日色西斜。急忙寻路下山，却误入一条僻径，但见林木幽深，路径曲折，走了多时，竟寻不着官道。心中正自慌张，忽见山坳里隐隐露出灯火之光。文俊大喜，循光而去，乃是一处庄院，粉墙环绕，朱门紧闭。上前叩门良久，方有一老仆开门，问道：“何人深夜叩门？”文俊施礼道：“小生是汴梁秀才，游山迷路，欲求借宿一宵，明早便行，望乞行个方便。”老仆道：“我家主人性好清静，从不留宿外客。相公另寻他处罢。”说罢便要关门。文俊正要恳求，忽闻院内一老者声音问道：“何人在外喧哗？”老仆回禀。那老者道：“既是读书人，请他进来。”老仆方引文俊入内。
只见厅堂之上，一位老者，鹤发童颜，葛巾野服，飘飘然有出世之姿。文俊上前拜见。老者命坐，问其乡贯姓名。文俊一一答了。老者捻须笑道：“原来是李公子。老夫姓白，名云鹤，曾与你父有一面之缘。公子既至此，便是有缘，权住几日无妨。”即命仆人安排酒饭，收拾客房。文俊见老者谈吐清雅，学识渊博，心中敬服，便安心住下。
次日，白云鹤引文俊游览庄院。但见回廊曲槛，假山流水，布置得十分精巧。后园中更有奇花异草，珍禽瑞兽，文俊啧啧称奇。行至一书斋前，闻得内有吟咏之声。白云鹤笑道：“此是小女素娥，胡乱吟哦，让公子见笑了。”文俊听得那诗句清丽脱俗，心中暗惊：“闺中女子，竟有如此才情！”正思量间，斋门轻启，一女子款步而出。文俊抬眼一看，不觉呆了！只见那女子年约十六七岁，生得秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉，淡妆素服，风韵天然，真乃国色天香，世所罕见。那女子见有生客，粉面微红，低头向父亲道了万福，便欲避入内室。白云鹤道：“我儿不必回避，此是汴梁李公子，不是外人。”又对文俊道：“此乃小女素娥，自幼喜读诗书，颇晓文墨。”文俊慌忙施礼，那素娥亦还了礼，偷眼觑看文俊，见他人物俊雅，心中亦自有几分欢喜。
自此，文俊在白家庄住下，日间与白云鹤讲论诗文，时而与素娥隔帘唱和，二人你怜我爱，情意暗生。那素娥不仅貌美，更兼性情温淑，诗词歌赋，琴棋书画，无所不通。文俊暗想：“这才是我梦寐以求的佳偶！”白云鹤看在眼里，亦觉二人乃是天造地设的一对。
忽一日，白云鹤对文俊道：“贤侄在此，已住月余。老夫观你才品俱佳，欲将小女素娥许配与你，不知意下如何？”文俊闻言，大喜过望，忙起身拜谢道：“承蒙老伯不弃，小侄三生有幸！只是婚姻大事，须禀明家母，方敢应承。”白云鹤道：“这个自然。你可速回汴梁，禀知令堂，遣媒前来下聘。老夫静候佳音。”文俊归心似箭，当即辞别。素娥知他将去，亦不免黯然神伤，取出一对明珠，亲手赠与文俊道：“此珠乃妾身自幼佩戴，今分其一与郎君，见珠如见妾面。望郎君早遣良媒，莫负此心。”文俊接过明珠，珍藏于怀，指天誓日道：“小生若负娘子，天地不容！”二人执手相看，洒泪而别。
文俊昼夜兼程，赶回汴梁。到了家中，拜见母亲，将洛阳奇遇，白家姻缘，细细说了一遍。张氏听得儿子寻得如此佳妇，也是欢喜，便道：“既如此，当速遣媒人前去下聘。”正要寻媒人，忽见周福在旁，面色有异，欲言又止。文俊问道：“周福，你有何话说？”周福迟疑道：“相公，非是小人多口。那白家之事，只怕有些蹊跷。”文俊愕然：“有何蹊跷？”周福道：“相公去后，小人曾因些旧事，往洛阳走了一遭。闻得人言，那龙门山左近，确有白家庄，然十数年前，已毁于一场天火，合家尽殁，并无遗孤。那白云鹤之名，小人亦似曾听闻，仿佛是……是前朝一位被贬的官员，早已亡故多年了。”文俊闻言，怫然不悦：“休得胡言！我明明在他家居住月余，白老伯与素娥小姐俱是活生生的人，岂是鬼魅不成？定是你道听途说，以讹传讹！”周福见主人动怒，不敢再言，心中却存了疑惑。
张氏便请了媒人，备下聘礼，择了吉日，命文俊与周福一同前往洛阳白家庄下聘。一行人到了龙门山，寻至旧日路径，但见荒烟蔓草，断壁残垣，哪里还有甚么庄院朱户？文俊大惊，四处寻觅，只见一处废墟，焦木横陈，隐约可见当年规模。于瓦砾之中，寻得半截石碑，上刻“白公云鹤之墓”几个字。文俊如遭雷击，目瞪口呆！那媒人与从人见状，只道是遇了鬼怪，吓得魂飞魄散，撇下聘礼，一哄而散。周福扶住文俊，连声呼唤。文俊半晌方回过神来，泪如雨下，怀中取出那颗明珠，睹物思人，泣不成声。周福劝道：“相公，事已至此，悲伤无益。看来那白家父女，确是幽魂。然观其意，并无害人之心，反与相公成就一段姻缘，亦是奇事。如今且回家去，再从长计议。”文俊无奈，只得对着废墟拜了几拜，一步一回首，洒泪而归。
回到汴梁家中，文俊一病不起，终日对着那明珠长吁短叹，茶饭不思。张氏忧心如焚，多方延医调治，只是无效。这一日，赵娘子闻得外甥卧病，前来探视。见文俊形容憔悴，问起病因。张氏垂泪，将前事细说一遍。赵娘子听罢，拍手道：“哎哟！我的傻姐姐，外甥这分明是撞了邪了！那荒山野岭，哪来的闺秀？定是山精狐魅，化作人形，来迷惑少年。幸得发现得早，不然，性命难保！”又对文俊道：“外甥，你且收心，好生将养。待姨娘与你寻一门好亲事，冲一冲喜，这病自然就好了。”文俊只是摇头不语。
赵娘子回家，与丈夫赵员外商议。赵员外道：“我闻得城中新来了一个胡僧，善能画符驱邪，颇有灵验，何不清他来为文俊医治？”赵娘子称善，即命人去请。不多时，胡僧请到。但见他形貌古怪，耳带金环，手持锡杖。赵娘子引至李家，那胡僧见了文俊，也不把脉，只围着床榻转了三圈，嗅了几嗅，便道：“此子身染妖气，被一女鬼缠身。那女鬼执念甚深，若不早除，祸不远矣！”张氏吓得面如土色，忙问：“大师，如何解救？”胡僧道：“须得做一场法事，将那女鬼寄魂之物取出，以真火焚之，方可断绝。”文俊在床听见，紧紧握住怀中明珠，厉声道：“谁敢动我明珠！我与素娥，生死同心！她便是鬼，我也认了！”张氏哭道：“我儿，你莫要执迷！人鬼殊途，岂能长久？听娘一言，让大师救治罢！”文俊只是不肯。
正在纷乱之际，忽见周福上前，对胡僧道：“大师说我家相公被女鬼所缠，不知有何凭据？”胡僧斜眼看他：“你这老奴，懂得甚么？贫僧法力，岂是你能妄测？”周福不慌不忙道：“小人虽愚，却也听说，鬼魅乃阴邪之物，见不得日光，触不得阳气。我家相公在白家庄住了一月有余，白日同行，同桌而食，若真是鬼魅，岂能无一丝破绽？此其一也。那白小姐赠与相公明珠一颗，光润非常，若是鬼物，所赠当是朽骨纸灰，岂能是这般珍宝？此其二也。大师口口声声要焚毁寄魂之物，若焚了此珠，相公的病便能好么？若不好时，又当如何？”一席话，问得胡僧哑口无言，满面通红，强辩道：“你这老奴，敢破我法？罢了罢了！”提起锡杖，愤愤而去。赵娘子好生没趣，也只得走了。
周福对张氏道：“老夫人，小人愚见，那白家之事，确有怪异，然观其行事，绝非恶类。相公病因情而起，还须心药来医。强逼硬阻，反为不美。”张氏叹道：“只是这般光景，如何是好？”周福道：“且容小人细细访查，或能寻得端倪。”
却说这周福，原是苏州人民，年轻时曾在一官宦人家为仆，那家主人姓白，正是白云鹤之兄。因此他对白家旧事，略知一二。当日听文俊说起白云鹤之名，便觉耳熟，后查知白家庄早已荒废，心中疑惑更深。如今见文俊病重，他便决意要查个水落石出。于是向张氏讨了些盘缠，再往洛阳去了。
周福到了洛阳，不辞劳苦，四处打听白家旧事。访了数日，遇一白家旧仆，年已古稀，闻知来意，叹道：“你说那白云鹤老爷？唉，真是可惜！他本是读书人，官至刺史，只因性情刚直，得罪权贵，被贬还乡，隐居在白家庄。夫人早逝，仅有一女，名唤素娥，爱如珍宝。不料十数年前，庄中失火，合家逃出不及，尽数葬身火海。官府收敛尸骨，合葬于庄后，立碑为记。听说那素娥小姐，生前才貌双全，求亲者络绎不绝，她却一个不应，曾言道：‘非才貌双全、情意相投者不嫁。’因此耽搁了青春，谁知竟遭此横祸！”周福又问：“可知那素娥小姐，有何心爱之物？”老仆想了想，道：“小姐有一对明珠，乃家传之宝，时常佩戴，火后便不知所踪了。”周福听罢，心中已明白了八九分。
又在洛阳盘桓一日，于市集上遇一道士，仙风道骨，气宇不凡。周福心中一动，上前施礼，将文俊奇遇略述一遍，求问吉凶。那道士听罢，沉吟片刻，道：“据你所言，那白氏父女，确系鬼魂无疑。然鬼分善恶。若依正道，人鬼殊途，不当交接；然观其行，那白家女鬼，情深意重，并无害人之心，反是因一段未了姻缘，一点执念不散，故能显形与生人无异。此乃天意，非比寻常。”周福忙问：“如此，该当如何？”道士道：“若欲成全，须得至诚之心，感天动地。你可回去，告知那李生，于中秋月圆之夜，独往白家废墟，备下香烛祭品，对月祝告，剖白心迹。若有缘，或能再见一面，了其心愿，则怨念可消，往生极乐；那李生之病，亦可不药而愈。”周福大喜，拜谢而归。
回到汴梁，周福将前后事细细禀知文俊。文俊听罢，精神为之一振，病竟去了三分，道：“果然素娥不负我！莫说她是鬼，便是妖，我也绝不相负！”于是依道士之言，静心调养，专等中秋。
时光迅速，转眼中秋已至。是夜，月明如昼，清光万里。文俊辞了母亲，只带周福一人，携了香烛祭品，再往洛阳龙门山。到得白家废墟，但见月光之下，断瓦残垣，倍显凄清。文俊摆设香案，点燃香烛，对月深深下拜，泣告道：“素娥娘子在天之灵，文俊在此！自别后，日夜思念，寝食难安。文俊不才，蒙娘子不弃，许以终身，此情此意，天地可鉴！今日特来祭奠，剖明心迹：文俊此生，非娘子不娶！若娘子芳魂有知，望祈一见，以慰相思之苦！”祝罢，伏地痛哭。
正哭间，忽闻环佩叮咚，异香扑鼻。抬头看时，只见月光中，素娥冉冉而至，妆束如旧，颜色依然，只是身形略显缥缈。文俊又惊又喜，忙起身欲迎。素娥含泪道：“郎君休怕。妾确是鬼魂，因当日葬身火海，心中牵挂老父，又因姻缘未遂，一点痴情不散，故能显形与郎君相会。如今惊动郎君，累君染病，妾心何安？”文俊道：“娘子说哪里话！但得见娘子一面，便死也甘心！今日文俊对月立誓：此生绝不另娶，愿与娘子魂魄相依！”素娥叹道：“郎君情深，妾心感佩。然人鬼殊途，岂能长久相守？徒损君寿，增妾罪孽。今日一见，丁却夙缘，妾心愿已了，当往轮回。望郎君保重千金之躯，另聘淑女，延续宗嗣，莫以妾为念。”文俊哪里肯舍，扯住素娥衣袖，哀哀痛哭。素娥亦泪下如雨。
二人正在难分难解之际，忽见白云鹤自月光中现身，道：“痴儿！尚不悟耶？你二人缘分，尽于此矣。速速放手，各自投生去罢！”文俊只是不放。白云鹤叹道：“也罢！你既如此坚心，老夫便指你一条明路。城西三十里，有一紫云观，观中玉阳真人，乃有道高人。你去求他，或有解脱之法。”言罢，用手一指，文俊只觉一阵清风拂面，素娥与白云鹤俱已不见。唯余月光如水，松涛如泣。
文俊与周福，恍恍惚惚，回到家中。文俊将所见告知母亲，决意要去紫云观求助。张氏见儿子如此，知不可阻，只得由他。
次日，文俊与周福寻至紫云观。那观宇不大，却清幽绝俗。玉阳真人童颜鹤发，正在蒲团打坐。文俊伏地叩拜，备述前情。真人听罢，闭目良久，方道：“此事大难。那白素娥魂魄，因执念深重，滞留阳世十数载，已是逆天。若欲你二人长相厮守，除非她能借尸还魂，再世为人。”文俊叩头流血：“万望真人慈悲，施展法力，成全弟子！”真人道：“非是贫道不肯。这借尸还魂，乃逆天改命之术，千难万难。一者，需一刚死之女子尸身，生辰八字与白素娥相合；二者，需白素娥魂魄心甘情愿，附于其身；三者，施法之时，需以至亲之血为引，且施法者折寿一纪。这些条件，缺一不可。”文俊道：“便折寿二十年，弟子也心甘！”真人见其意诚，叹道：“罢了！念你一片痴心，贫道便损耗些修为，助你一助。然此乃天机，成与不成，尚未可知。你且回去，静候机缘。”
文俊拜谢回冢，每日焚香祷告。如此过了月余，忽一日，周福急匆匆来报：“相公，有了！城西赵员外家，便是你姨父家，那表小姐秀娥，昨日突发急病，竟……竟亡故了！”文俊吃了一惊。原来那赵秀娥，自提亲被拒，又闻文俊恋一“女鬼”，羞愤交加，郁结成病，前日与母亲口角，气往上涌，竟一命呜呼了。赵家正乱作一团。文俊忙去告知玉阳真人。真人掐指一算，道：“此女八字，竟与白素娥相合，亦是异数！然她是你至亲表妹，以其身为媒，你可愿意？”文俊此时只求与素娥相聚，也顾不得许多，道：“但凭真人作主。”真人道：“事不宜迟，今夜子时，便行法术。”
是夜，月黑风高。赵家停灵于堂，合家悲泣。玉阳真人携文俊、周福，悄然而至。真人先画符箓，贴于门窗，以防外人闯入。又于灵床四周，布下七星灯阵。取文俊中指之血三滴，滴于秀娥眉心。然后真人仗剑作法，步罡踏斗，口中念念有词。文俊与周福屏息以待。但见阴风飒飒，烛影摇红。约莫一炷香时分，那赵秀娥尸身，忽然微微一动！真人喝道：“此时不入，更待何时！”言未毕，一阵冷风卷入，灯火尽灭！只听“嘤咛”一声，那“秀娥”竟自灵床上坐了起来！
赵员外与赵娘子听得声响，掌灯来看，见女儿死而复生，又惊又喜，扑上前去。那“秀娥”睁眼见他们，却茫然道：“二位是何人？此是何处？”声音竟与从前大异。赵娘子哭道：“我儿，你怎么不认得爹娘了？”那女子道：“奴家姓白，名素娥，汴梁李公子何在？”文俊忙上前，执其手道：“素娥娘子，我在这里！”二人相认，抱头痛哭。赵家夫妇看得目瞪口呆。玉阳真人便将借尸还魂之事，略说一遍。赵娘子听得女儿已死，如今身子里是别家女儿魂魄，顿时哭天抢地，要与文俊拼命。还是赵员外明理，劝道：“罢了！这也是冤孽。女儿已死，能借此身还阳，总强过埋入黄土。况且她与文俊有姻缘之约，亲上加亲，岂不是好？”赵娘子见事已至此，也无可奈何。
于是，文俊将素娥接回家中，禀明母亲。张氏见素娥（如今是秀娥容貌，却素娥言行）知书达理，温婉贤淑，且经历这般奇事，也自嗟叹，便应了婚事。择了吉日，二人拜堂成亲。洞房之中，文俊见妻子虽是表妹容颜，却神采举止，宛然当日白家庄中素娥，心中亦喜亦悲。那素娥道：“郎君不弃，使妾得借躯重生，再续前缘。此恩此德，没齿难忘。从今往后，当恪尽妇道，侍奉姑嫜，以报郎君。”文俊道：“娘子说哪里话！但得长相厮守，于愿足矣。”自此，夫妻恩爱，如胶似漆。那素娥孝敬张氏，和睦亲邻，持家井井有条，又常与文俊诗词唱和，真乃一段佳话。
再说那赵娘子，虽认了素娥为女，心中终是芥蒂。又见素娥与文俊恩爱，想起自己女儿，不免怨恨。一日，去城南水月庵烧香，遇一游方头陀，自称能知过去未来。赵娘子便以家中事问之。那头陀听罢，冷笑道：“此乃妖孽借体，非是吉兆。日久必生祸患。”赵娘子大惊，问：“如何解救？”头陀道：“须得将她原身寄魂之物——那对明珠，尽数毁去，则妖魂自散。”赵娘子道：“只是一颗在文俊处，一颗不知下落。”头陀道：“另一颗，便在如今这‘素娥’身上。你可设法取来，贫僧自有道理。”
赵娘子归家，假意与素娥修好，常请她过府叙话。这日，趁素娥不备，偷解其贴身锦囊，果得一明珠。大喜，忙送与头陀。头陀将两颗明珠置于钵盂之中，念动咒语，欲以真火焚之。谁知火光起处，那两颗明珠突放光华，交相辉映，化作一道白光，冲天而去！头陀被反震之力所伤，口吐鲜血，倒地不起。赵娘子吓得魂不附体。
那白光直飞至李家园中，落入素娥怀中，仍复两颗明珠。素娥得了明珠，神清气爽，前事尽忆，对文俊道：“此珠乃我本体精气所寄，今已珠还合浦，妾身魂魄与这肉身，方得完全融合，再无后患矣。”文俊亦喜。
那赵娘子偷鸡不成蚀把米，又受惊吓，回家便病倒了，梦中常见女儿秀娥前来索命，骂她：“母亲好狠心！不与我报仇，反助那占据我身子的妖孽！我死不瞑目！”不上半月，赵娘子竟一命呜呼。赵员外经此变故，看破世情，将家产大半布施于佛寺，自己出家去了。此是后话，表过不提。
文俊与素娥，夫妻偕老，生育二子一女，皆聪明俊秀。文俊后来科场得意，官至太守，为政清廉，多行善事。周福养老送终，备受礼遇。那玉阳真人，虽折寿一纪，然功德圆满，后证道仙去。这一段奇缘，流传于汴梁城中，时人谓之“珠还合浦，镜里鸾孤”。有诗为证：
一段离奇宿世因，明珠双照泪痕新。
人间岂料逢倩女，泉下犹能结契姻。
玉魄不随丹火化，冰心终抱月华明。
从今白首齐眉日，方信真情可通神。