京城的热闹与张诚心中的凉意形成鲜明对比。街道两旁店铺林立，旌旗招展，人流如织，叫卖声此起彼伏。若是平日，张诚定会为这京城的繁华所震撼，但此刻，他满心都是对绸布行情的担忧。
洪伯驾着马车，在拥挤的街道上缓慢前行。每看到一个绸布摊，张诚的心就沉下一分。那些摊位上堆积如山的绸缎，仿佛都在诉说着供过于求的现实。
“洪伯，我们先找个地方落脚吧。”张诚的声音有些沙哑。
洪伯点头，驾着马车转入一条稍僻静的小巷，找到一家名为“云来”的小客栈。客栈掌柜见是外来客商，热情地迎上来：“客官要住店？小店干净实惠，还有专门存放货物的仓库。”
定下房间后，张诚迫不及待地问：“掌柜的，可知如今京城绸布行情如何？”
掌柜打量了一下张诚的衣着和身后的马车，了然道：“客官也是来卖绸布的？这几日可来了不少呢。价格嘛...”他压低声音，“前几日确实涨得厉害，但这两日货多了，价格又落回去了。客官若想卖个好价钱，得赶紧出手，听说明日还有大批货源要到。”
张诚谢过掌柜，与洪伯将货物卸入仓库。看着那二十匹精美的绸缎，张诚心中五味杂陈。这些绸缎在梅花县是上等货色，但在这京城，不知能否卖个好价钱。
翌日清晨，张诚和洪伯早早来到京城最大的绸布市场——云锦市。只见市集上人山人海，来自全国各地的绸布商云集于此，各色绸缎琳琅满目。
张诚找了一个空位，将样品摆出。洪伯则去打听行情。不一会儿，洪伯回来，面色凝重：“少爷，情况不妙。普通的苏杭绸缎价格已经跌至成本价，若再不出手，恐怕还要下跌。”
果然，一上午过去，问价的人不少，但出的价格都让张诚无法接受。一个商人甚至指着张诚的绸缎说：“这等货色，若是三日前来，能卖双倍价钱。如今嘛，能给个本钱就不错了。”
午后，天空又阴了下来。洪伯焦急道：“少爷，看来又要下雨了。若是货物淋湿，更是血本无归。不如...”
话未说完，豆大的雨点已经砸落。市集上顿时乱作一团，商人们纷纷收摊避雨。张诚和洪伯手忙脚乱地将绸缎收好，躲到附近的屋檐下。
望着滂沱大雨，张诚心中一片冰凉。他想起离家时母亲的期盼，想起白夫人的叮嘱，想起连日来的奔波劳碌，难道就这样付诸东流？
雨持续了下了一个时辰。期间，张诚与同在屋檐下避雨的老商人攀谈起来。老人听说张诚是第一次来京城做生意，摇头叹道：“年轻人，商场如战场，时机最重要。你这批货若是早到三日，能赚一倍有余。如今嘛...能保本就不错了。”
雨停后，市集重新开张。但经过这场雨，行情更是下跌得厉害。洪伯打听回来，面带忧色：“少爷，价格又跌了半成。而且听说明日还有三大商队的绸布要到...”
张诚闭上眼睛，深吸一口气。他知道，必须当机立断了。
“洪伯，咱们去找买主吧。只要不亏太多，就出手。”他的声音有些颤抖。
洪伯点头：“老奴认识一个相熟的商人，或许能给个公道价。”
经过一番周折，终于找到一个愿意整体收购的买家。那商人查验过货物后，给出一个让张诚心痛的价格：整整亏了五两银子。
“这价太低了！”张诚忍不住道，“这些都是上好的苏杭绸缎！”
商人冷笑：“如今京城最不缺的就是苏杭绸缎。您要不信，再到别处问问？不过我提醒您，明日价格还会更低。”
洪伯拉住想要争辩的张诚，低声道：“少爷，他说的不假。老奴刚才打听过了，这个价格虽然亏本，但还算公道。若是等到明日，恐怕亏得更多。”
张诚望着那二十匹绸缎，想起购买它们时付出的五十两银子，心如刀割。但形势比人强，他最终只能咬牙点头。
交易完成，拿着那四十五两银子，张诚的手都在发抖。五两银子，对如今的张家来说，是一笔不小的数目。
当晚，张诚躺在床上，辗转难眠。窗外京城灯火辉煌，但他的心中却一片黑暗。第一次经商就以失败告终，他不知如何面对母亲的期盼。
翌日清晨，张诚与洪伯早早离京。回程的路上，二人沉默寡言。来时满怀希望，归时垂头丧气。
途经那家“悦来客栈”时，掌柜的还认得他们，笑问：“客官回来了？京城生意可好做？”
张诚苦笑不语。洪伯代答道：“托福，还算顺利。”便匆匆驾马离去。
又到渡口，等船的时候，洪伯忽然道：“少爷不必过于沮丧。经商之道，有赚有赔是常事。重要的是吸取教训，下次才能做得更好。”
张诚叹道：“只是辜负了白夫人的指点，也辜负了母亲的期望。”
洪伯摇头：“少爷错了。白夫人的指点没错，京城确实急需绸布，只是我们错过了最佳时机。这其中的变数，谁又能完全预料呢？”
这话让张诚心中稍宽。是啊，若不是那场大雨，或许真的能成功。想到这里，他忽然记起白夫人还说过“荞麦”之事，心中又生出一丝希望。
渡船缓缓靠岸。张诚望着对岸梅花县的方向，暗自下定决心：无论如何，不能就此消沉。家中还有母亲在等待，他必须振作起来。
马车重新驶上熟悉的道路。远处，张家大院的轮廓渐渐清晰。张诚看到门口站着一个人影，那是母亲在翘首以盼。
他整理了一下衣襟，努力挤出一个笑容。无论结果如何，他不能让母亲看出他的失落和沮丧。
车轮轧过青石板路，发出熟悉的声音。张家大院越来越近，母亲的身影也越来越清晰。张诚深吸一口气，准备面对母亲的目光。