古炉那一声源自本源的轻微嗡鸣与震动，如同在近乎凝固的湖面投下了一颗石子，虽未掀起巨浪，却彻底打破了连日来死寂的等待，也让林昊四人心中那根紧绷的弦，发出了更令人心悸的颤音。
异动之后，古炉便恢复了原状，炉壁刻痕黯淡，仿佛方才的一切只是集体幻觉。但四位立下魂誓的核心人物，彼此间那瞬间的心神共鸣，却真切地告诉他们，那不是幻觉。
希望并未熄灭，只是以另一种更隐晦、更难以捉摸的方式，悄然显现。
守候，变得更加小心翼翼，也更加煎熬。每一次轮值，值守者不仅要关注炉内元神的丝毫变化，更要分神感知古炉本身是否再有异动。精神如同拉满的弓弦，时刻不敢松懈。
转眼又是数日过去。
夜，已深。
浓墨般的夜色笼罩着天炎宗，万籁俱寂，唯有山风穿过松林，发出低沉的呜咽。丹尊祖庭内，长明灯的光芒似乎也比白日里黯淡了几分，在墙壁上投下摇曳晃动的巨大阴影，平添几分幽深与神秘。
今夜轮值的，依旧是林昊。连日的忧思、宗门事务的操劳、再加上守候时精神的高度集中，即便他是元婴修士，此刻也感到了一阵难以抗拒的疲惫袭来。
他盘膝坐在离古炉不远处的蒲团上，本想凝神打坐，但眼皮却如同灌了铅般沉重。脑海中思绪纷杂，一会儿是师祖元神悸动的画面，一会儿是古炉震动的嗡鸣，一会儿又是魔道边境传来的不甚乐观的战报，还有宗门内几位长老看似无意、实则暗藏机锋的试探……
种种压力交织在一起，最终化为了沉重的倦意，如同潮水般将他淹没。他的头一点点低下，意识在清醒与模糊的边缘挣扎，最终，还是没能抵挡住身体的抗议，陷入了半梦半醒的昏沉状态。
似睡非睡，似醒非醒。
他仿佛漂浮在一片混沌的迷雾里，四周是模糊的光影和断续的声响。祖庭内檀香的气息变得飘忽不定，长明灯的光晕在他涣散的瞳孔中扭曲、变形。
就在这意识最为薄弱、防备最为松懈的刹那——
一个声音，或者说，并非声音，而是一缕极其微弱、缥缈得如同风中游丝般的意念，毫无征兆地，直接渗入了他的识海深处。
那意念断断续续，模糊不清，仿佛来自极其遥远的彼岸，跨越了万古的时空，带着一种深入骨髓的茫然与虚弱，每一个“字”都耗费了巨大的力气，如同濒死之人的呓语：
“……是……谁……”
“……今……何年……”
嗡！
林昊浑身猛地一个激灵，如同被冰锥刺中了灵魂，所有的困意瞬间烟消云散！他豁然睁大眼睛，瞳孔在黑暗中急剧收缩，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动！
不是幻觉！
这次绝对不是幻觉！
那意念虽然微弱到极致，却带着一种难以言喻的、古老的、与他自身灵力乃至血脉隐隐共鸣的韵味！与他平日修炼时感悟的师祖留下的道韵，同出一源，却更加纯粹，更加……拥有“意识”！
是师祖！
是师祖的意识！在主动向他传递信息！
巨大的震惊与狂喜，如同火山喷发般冲上头顶，让他险些失控地叫出声来！他死死咬住自己的舌尖，一股腥甜味在口中弥漫开来，剧烈的疼痛让他勉强保持了最后一丝清明。
不能慌！不能惊扰！
他强行压下几乎要破体而出的激动，将呼吸、心跳、乃至周身灵力的运转都压制到最低点，整个人如同化作了一块没有生命的石头，唯有神识，如同最柔和的触须，小心翼翼地、带着无比的虔诚与激动，向着那意念传来的方向，缓缓蔓延过去，试图做出回应。
“师祖……是弟子……是天炎宗当代宗主，林昊……”他在心中，以最恭敬、最清晰的意念回应，每一个字都饱含着数百年的期盼与敬仰。
然而，他的意念如同石沉大海，没有得到任何回应。
那断断续续的微弱意念，在问出那两个问题后，便再次消散了，仿佛刚才那一下，已经耗尽了所有的力气。祖庭内，重新恢复了死寂，只剩下林昊粗重得如同风箱般的喘息声，在空旷的大殿中显得格外清晰。
他维持着那个僵硬的姿势，一动不动，等了很久，很久。
再也没有任何意念传来。
但林昊知道，一切都不同了！
之前的悸动，或许是元神本能。古炉的异动，或许是神物呼应。但这一次，是清晰的、带有明确疑问的意识的交流！虽然微弱，虽然短暂，却标志着沉睡了数百年的师祖江易辰，其意识，真正地开始苏醒了！
他从蒲团上缓缓站起，脚步有些虚浮，那是极度激动后的脱力。他走到古炉前，这一次，没有敬畏地保持距离，而是伸出微微颤抖的手，轻轻按在了那冰冷的炉壁之上。
炉壁依旧冰冷，但他却仿佛能感受到，在那炉壁深处，在那团微弱的光晕中，一个伟大的意识，正在迷茫与虚弱中，艰难地尝试着重新认识这个世界。
“师祖……”林昊低声呢喃，眼眶不受控制地湿润了，“您醒了……您终于……开始醒了……”
“今是何年……”这个问题，如同重锤，敲打在林昊的心上。师祖沉睡前，人界正值浩劫终结，百废待兴。而如今，数百年过去，世事变迁，魔劫再起……这一切，该如何向刚刚苏醒、意识尚且混沌的师祖述说？
狂喜之后，是更加复杂的情绪。有欣慰，有酸楚，更有沉甸甸的责任。
他知道，必须立刻将这个突破性的进展告知三位长老。但此刻，深更半夜，贸然惊动，反而可能引起不必要的关注。
他强迫自己冷静下来，深吸了几口气，重新盘膝坐下。这一次，他不再疲惫，精神前所未有的亢奋与清明。他需要守在这里，需要等待，也需要思考，如何应对师祖意识初步苏醒后，可能带来的一系列变化。
他将神识缓缓散开，并非探查，而是如同最温柔的守护，将古炉轻轻包裹，仿佛在告诉炉内那虚弱的存在：安心，我在。
长夜漫漫，祖庭内，一坐一卧，一明一暗，开始了跨越数百年时空的第一次，无声的陪伴。
而那缕微语，如同种子，已悄然埋下。只待时机成熟，便可破土而出，长成参天大树。历史性的一刻，在这万籁俱寂的深夜，悄然降临。