时光流转，皇帝的长子、已故哲悯皇贵妃所出的大阿哥永璜己逝。
先皇后富察氏所出的宝亲王永琏虽患有哮喘，体弱多病但已然成婚。
序齿下来的三阿哥永璋乃纯妃苏绿筠所出，性子温和，学业上虽不出挑，却也勤勉守礼。
到了成婚的年纪，皇帝与魏嬿婉（皇后）一番斟酌，最终为其选定了一位家世清白、性情柔顺的满洲贵女为嫡福晋。
婚礼办得虽不算极度奢华，但也依循皇子娶嫡福晋的礼制，颇为隆重。
纯妃看着儿子成家立业，心中百感交集，对皇后更是感恩戴德。
魏嬿婉乐于施这份恩情，既全了皇帝重视皇子婚事的颜面，也进一步笼络了纯妃及其背后的家族。
三阿哥成婚后，按例分出宫去开府居住。
就在三阿哥婚事的热闹刚过不久，西北边陲传来急报——一依附大清的蒙古部族突然叛乱，劫掠边镇，气焰嚣张。皇帝震怒，立刻调兵遣将前往平叛。
战事一起，前朝气氛顿时紧张起来。
或许是出于对勇武的推崇，又或是想在蒙古诸部面前显示怀柔，皇帝在后宫中对蒙古妃嫔的态度明显热络了几分。
一直被冷落、降为答应的颖答应巴林氏和恪答应拜尔果斯氏，敏锐地抓住了这个机会。
她们不再像以前那样骄纵张扬，反而换上了蒙古服饰，在御花园或是皇帝经过时，唱起苍凉悠远的蒙古长调，或是跳起热情奔放的草原舞蹈，眼神中带着对故乡的思念和对勇士的仰慕。
这番异域风情和恰到好处的“家国情怀”，果然打动了皇帝。
想起她们终究是蒙古贵女，如今其部族正在为国效力，自己冷落她们许久，似乎也有些过了。加之她们经此挫折，似乎也“懂事”了许多。
于是，皇帝的一道旨意，让两人重获生机： “颖答应巴林氏，恪答应拜尔果斯氏，静心思过，颇知悔改。今恢复巴林氏颖常在位份，拜尔果斯氏恪常在位份。”
虽然未能恢复最初入宫时的位份，但能从最低等的答应重新爬上来，已是天恩浩荡。
两人喜不自胜，谢恩后更是小心翼翼伺候，努力挽回圣心。
前线战事进展顺利，不过两月，叛乱便被平定，首领被擒，押解进京。
皇帝龙心大悦，大赏有功将士。
恰在此时，重获恩宠不久的颖常在巴林氏被诊出有了身孕！
这无疑是喜上加喜。皇帝正处在平定叛乱的得意之中，又闻得蒙古妃嫔有孕，只觉得是祥瑞之兆，彰显天朝威德足以服远人。
他当即下旨： “颖常在巴林氏，温婉淑德，今遇喜讯，实乃祥瑞。晋封为颖贵人，望好生养胎，为皇家开枝散叶。”
巴林氏一朝有孕，立刻从复宠的常在跃升为贵人，恩宠更胜从前。她抚摸着尚未隆起的小腹，眼中重新燃起了野心与希望。这一次，她吸取教训，变得谨慎了许多，深知保住孩子才是最重要的。
而同样复宠的恪常在拜尔果斯氏，见同伴如此好运，心中又是羡慕又是嫉妒，却也只得更加卖力地讨好皇帝，期盼自己也能早日怀上龙种。
魏嬿婉冷眼看着这一切，对颖贵人的再次晋升并未过多干预。
如今边境初定，正好需要怀柔蒙古，皇帝此举正在情理之中。
---------------------------------------