暗阁地牢的烛火跳动着，将被铁链锁在刑架上的旧党头目王奎的影子拉得很长。他浑身是伤，血迹浸透了粗布衣衫，却仍咬着牙，不肯开口。沈知微（自身身体）站在刑架前，手中拿着从李院判身上搜出的密信，语气冷冽：“王奎，李院判已经招了，他供出是镇北侯让他给苏清欢下失语蛊，你以为你还能撑多久？”
王奎喉结滚动了一下，眼神闪过一丝慌乱，却依旧硬撑：“我不知道什么镇北侯！我只是受前侍郎指使，其他的一概不知！”
“前侍郎？” 萧珩（自身身体）从门外走进来，将一份供词扔在王奎面前，“前侍郎在逃前，已经被我们的人截获了一封密信，信里清楚地写着‘一切听候镇北侯调度’，你还想替他隐瞒？”
供词上的字迹是前侍郎的亲笔，王奎看到后，身体明显一颤。沈知微趁机上前一步，语气带着威慑：“王奎，你也是江湖出身，该知道‘识时务者为俊杰’。镇北侯利用你们复辟，事成之后只会将你们灭口；你若是老实交代，我们可以向皇帝求情，饶你家人一命。”
这句话戳中了王奎的软肋 —— 他之所以替镇北侯卖命，就是因为家人被镇北侯软禁在府中。听到 “饶家人一命”，他的心理防线终于开始松动，眼眶泛红：“我…… 我若是说了，你们真的能保证我家人的安全？”
“只要你说的是实话，能帮朝廷扳倒镇北侯，我和萧大人以暗阁与锦衣卫的名义担保，定会护你家人周全。” 沈知微语气坚定，目光坦诚。
王奎沉默片刻，终于松口，声音沙哑：“是…… 是镇北侯！他是三皇子的舅舅，自三皇子被废后，就一直暗中联络旧党，想要复辟。前侍郎、李院判，都是他安插在朝廷和太医院的眼线！”
“他与北狄的勾结，也是你牵线的？” 萧珩追问，眼中满是锐利。
“是！” 王奎点头，语速加快，“镇北侯手握边境兵权，三年前就开始暗中联络北狄首领，答应他们只要复辟成功，就割让边境三座城池给北狄。这次北狄在京城寻仇、在边境增兵，都是镇北侯的安排，目的就是扰乱朝廷，为复辟创造机会！”
沈知微心中一震 —— 镇北侯竟早在三年前就开始布局，还不惜出卖国土，勾结外敌，其野心比他们想象的更可怕。她继续追问：“镇北侯现在在哪里？他下一步的计划是什么？旧党余孽还有多少人在京城潜伏？”
“镇北侯现在在他的侯府，府中藏了三百余名私兵，都是他从边境调回来的精锐。” 王奎断断续续地交代，“他的下一步计划是…… 是在三日后的‘秋猎’上，趁皇帝离宫，派私兵袭击猎场，劫持皇帝和太子，同时让北狄在边境发动战事，逼迫朝廷答应他的条件，拥立三皇子复位！”
“秋猎！” 萧珩脸色骤变，三日后的秋猎是朝廷重要典礼，皇帝每年都会带朝臣前往京郊猎场，若是镇北侯在猎场设伏，后果不堪设想。他立刻对身边的锦衣卫校尉下令：“立刻去查镇北侯府的布防，确认私兵数量和武器储备，务必隐蔽，不可打草惊蛇！”
校尉领命而去，沈知微看着王奎，语气带着最后一丝追问：“镇北侯有没有在猎场提前安排人手？他的私兵是如何避开朝廷耳目，调入京城的？”
“猎场西侧的‘黑松林’里，藏了五十名弓箭手，都是镇北侯的死忠。” 王奎喘着气，“私兵是伪装成‘运送粮草’的队伍，从边境分批调入京城，藏在侯府的地下密道里，朝廷的人一直没发现。”
沈知微和萧珩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重 —— 镇北侯布局周密，手握兵权和私兵，还勾结北狄，想要在秋猎上动手，若是不尽快想出对策，皇帝和太子都会陷入危险，朝廷也会陷入动荡。
“你先歇着吧，我们会派人保护你的家人。” 沈知微对王奎说完，转身与萧珩走出地牢。
地牢外的走廊昏暗，沈知微靠在墙壁上，语气带着疲惫：“没想到镇北侯的野心这么大，还不惜出卖国土，勾结北狄。三日后的秋猎，怕是一场硬仗。”
萧珩走到她身边，轻轻扶住她的肩膀，语气带着坚定：“不管多硬，我们都得打。镇北侯手握兵权，侯府又有私兵，不能贸然抓捕，否则会引发兵变。我们得在秋猎前，找到他勾结北狄、意图复辟的铁证，再奏请皇帝，名正言顺地将他拿下。”
“可只有三日时间，怎么找铁证？” 沈知微皱眉，“镇北侯老奸巨猾，肯定把证据藏得很隐蔽，侯府的地下密道我们也不知道具体位置，贸然探查只会打草惊蛇。”
萧珩思索片刻，眼中闪过一丝光亮：“或许可以从苏清欢那里入手。镇北侯当年栽赃苏清欢的父亲，肯定留下了证据；苏清欢的母亲手中有双鱼玉佩，说不定这玉佩也与镇北侯有关。我们可以让苏清欢回忆一下，她父亲当年有没有留下什么关于镇北侯的线索，或者双鱼玉佩有没有特殊的用途。”
沈知微眼前一亮：“好主意！苏清欢的父亲是被镇北侯陷害的，他肯定知道镇北侯的一些秘密。我现在就去城郊别院，找苏清欢和她的母亲问问；你留在暗阁，继续审讯王奎和李院判，看看能不能从他们口中问出更多关于镇北侯的秘密，尤其是侯府地下密道的位置。”
“嗯。” 萧珩点头，伸手轻轻摸了摸她的发顶，语气带着担忧，“你去别院的路上要小心，镇北侯肯定已经知道王奎和李院判被擒，说不定会派人在路上埋伏，对你不利。”
“我会的。” 沈知微心中一暖，抬手握住他的手，“你也一样，审讯时注意安全，别让他们有机会自残或传递消息。我们三日后还要一起去秋猎，一起阻止镇北侯的阴谋。”
萧珩回握住她的手，掌心的温度传递着彼此的信任与坚定。两人在走廊尽头分开，一个朝着城郊别院出发，一个返回地牢继续审讯 —— 他们知道，接下来的三日，每一分每一秒都至关重要，只有尽快找到铁证，制定对策，才能在秋猎上挫败镇北侯的阴谋，守护住朝廷的安宁。
而地牢内，王奎看着沈知微和萧珩离去的背影，眼中闪过一丝复杂 —— 他不知道自己的选择是对是错，但他知道，只有扳倒镇北侯，他的家人才能真正安全。他深吸一口气，对着牢房外喊道：“我还有事要交代！关于镇北侯的秘密，我还知道更多！”
萧珩听到喊声，立刻折返。他知道，这或许是找到镇北侯铁证的关键，也是阻止秋猎阴谋的希望。暗阁的烛火依旧跳动着，照亮了追查真相的道路，也照亮了沈知微与萧珩并肩前行的决心。