雍正二十八年九月初七，京城南城的 “赵记粮铺” 刚开门，掌柜赵老栓就把儿子赵小满叫到里屋，从床底下拖出一个沉重的木箱子，打开一看，里面装着一叠泛黄的纸张 —— 那是去年八爷党马武逼他签的 “囤粮协议”，上面写着 “每月需囤粮两百石，不得低于一两八售价，否则扣罚全部货款”。
“爹，您拿这个出来干啥？” 赵小满挠着头，一脸不解，“八爷党现在自身难保，兴昌号都快关门了，这协议还有啥用？”
赵老栓没说话，只是拿起一张协议，手指划过 “扣罚全部货款” 的字样，指节因用力而泛白：“你以为爹想囤粮？去年马武带着人来，说要是不签，就砸了咱们的粮铺，还把你妹妹抓走当人质！咱们小商户，哪敢跟他们硬刚？可你看这半年，瑞祥号开了分铺，一两五就能买新米，咱们这囤的陈米，一两九都没人要，上个月只卖了三十石，连房租都快交不起了！”
他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的传单，是昨天公平商会的伙计送来的，上面写着 “中小商户入会享三利：平价货源直供、运费减免三成、纠纷监察司撑腰”。赵老栓指着传单，声音带着犹豫又藏着期待：“我听说，西城的王掌柜、北城的李掌柜，都加入公平商会了，现在他们的粮铺，每天都挤满人，米价降了，销量反而涨了，赚的比之前还多。要不…… 咱们也去试试？”
赵小满眼睛一亮：“爹，我早就想去了！昨天我去瑞祥号分铺买米，看到孙掌柜的布庄就在旁边，他说加入商会后，瑞祥号给的丝绸进价降了一成，还帮他联系漕船运货，之前八爷党压他价，现在他的布卖得比之前便宜，买的人排着队！”
父子俩正说着，门口突然传来一阵脚步声，是隔壁 “孙记布庄” 的掌柜孙世安，他手里攥着一个布包，脸上满是急切：“老栓，你是不是也想加入公平商会？我刚从那边回来，江姑娘说今天入会还能优先拿到江南新到的丝绸，咱们一起去，人多也有个照应！”
赵老栓连忙点头，锁了粮铺门，跟着孙世安往公平商会赶。路上，孙世安打开布包，里面是两块褪色的棉布：“你看，这是去年八爷党硬塞给我的‘供货’，说每匹给我三钱银子，逼着我按五钱卖，百姓们嫌贵又掉色，堆在库里快发霉了。现在公平商会给的江南新布，每匹四钱，颜色鲜亮，还能赊账，我要是再跟着八爷党，布庄就真得倒闭了！”
两人赶到公平商会时，门口早已排起了长队，都是和他们一样想入会的中小商户 —— 有卖杂货的刘三、开油坊的周老根、做点心的吴二娘，每个人手里都攥着账本或样品，脸上满是期待。商会院子里，江兰正和江老实、丫蛋忙着接待，江老实负责登记商户信息，丫蛋给大家递茶水，小宝则拿着算盘，帮商户核算入会前后的成本差异。
“赵掌柜，您来啦！” 江兰看到赵老栓，笑着迎上去，“之前听王掌柜说您的粮铺受八爷党胁迫，一直想帮您，现在您愿意来，咱们一起把粮价稳下来，让百姓买得实惠，您也能赚得踏实。”
赵老栓把 “囤粮协议” 递过去，声音有些哽咽：“江姑娘，俺之前也是没办法，被他们逼着囤粮抬价，俺心里一直不安。现在俺想通了，跟着您干，才是正路！您看俺这粮铺，要是能拿到瑞祥号的平价新米，俺愿意降到一两五，跟您的分铺一个价！”
江兰接过协议，仔细看了一眼，递给旁边的监察司官员李正：“李大人，这些协议都是八爷党胁迫商户的证据，还得麻烦您存档，以后要是八爷党再敢骚扰他们，咱们也好有个说法。”
李正点头应下，对赵老栓说：“赵掌柜放心，现在有监察司在，谁也不敢再欺负你们。要是有人敢上门闹事，直接报官，咱们立刻抓人！”
小宝这时走过来，拿着一张核算表递给赵老栓：“赵掌柜，我算了算，您加入商会后，从瑞祥号拿新米，每石成本一两三，卖一两五，每石能赚二钱，要是每月卖三百石，就能赚六十两，比您之前囤陈米赚的多一倍还多。而且咱们商会能帮您联系漕船，运费减免三成，您的成本还能再降！”
赵老栓看着核算表上的数字，眼睛瞬间亮了，之前的犹豫彻底没了，连忙在入会协议上签了字，还按了鲜红的手印：“俺签！俺这就回去把陈米降价处理，明天就进新米！”
孙世安也跟着签了协议，江兰让伙计给他取来一匹江南新布：“孙掌柜，您先看看这布的质量，要是满意，咱们现在就能签供货协议，明天漕船就到，保证不耽误您的生意。”
孙世安接过布，手指摩挲着细腻的布料，比八爷党给的粗布好太多，激动得声音都发颤：“满意！太满意了！俺这就回去收拾库房，明天就来拉货！”
一上午的功夫，就有二十多家中小商户签了入会协议，院子里的笑声此起彼伏。卖杂货的刘三拿着一瓶快过期的酱油，愁眉苦脸地找江兰：“江姑娘，俺这杂货铺快撑不下去了，八爷党之前垄断了货源，俺进不到新货，这些酱油都快坏了，您能帮俺想想办法不？”
江兰接过酱油瓶，看了一眼保质期，对丫蛋说：“你去联系瑞祥号的杂货货源，让他们给刘掌柜优先供货，就说是商会的会员，按成本价算。另外，咱们可以搞个‘旧物换新’活动，百姓拿过期的杂货来，能抵两文钱买新货，既帮刘掌柜清库存，又给百姓实惠。”
刘三听了，当即就笑了：“江姑娘，您这主意太好了！俺这就回去准备，以后俺的杂货铺，就只卖商会的货，再也不跟八爷党打交道了！”
消息像长了翅膀，不到半天就传遍了京城的中小商户圈。之前还在犹豫的商户，看到赵老栓、孙世安他们欢天喜地地入会，还拿到了实惠，也纷纷放下顾虑，提着账本、带着样品，往公平商会跑。到了下午，入会的商户已经超过了五十家，商会的登记册都用了三本，院子里的茶水添了一波又一波，江老实的嗓子都快喊哑了，脸上却满是笑意。
而此刻的八爷府，管家福安正急急忙忙地冲进书房，手里攥着一张商户名单，脸色惨白：“爷，不好了！南城的赵老栓、孙世安，还有北城的二十多家商户，都去加入公平商会了！现在咱们旗下的商号，连个进货的商户都没有，恒裕号的丝绸堆在库里，兴昌号的陈米没人买，再这样下去，不出三天，所有商号都得关门！”
胤禩正坐在椅子上，手里把玩着最后一块没当掉的玉佩，听到这话，玉佩 “啪” 地掉在地上，摔出一道裂痕。他猛地站起身，眼睛瞪得通红：“反了！反了！这些商户之前拿了本爷的好处，现在见风使舵，都去投靠江兰！福安，你带家丁去拦着，告诉他们，要是敢加入公平商会，本爷饶不了他们！”
福安面露难色：“爷，没用的！刚才家丁来报，他们去拦赵老栓，结果赵老栓拿出了监察司的文书，说有朝廷撑腰，还把家丁赶了出来。现在百姓们都帮着商会，咱们的人一靠近，就有人喊‘抓八爷党的狗腿子’，根本没人怕咱们了！”
“没人怕？” 胤禩气得浑身发抖，抓起桌上的茶杯就摔在地上，碎片溅了一地，“本爷是王爷！他们竟敢不怕本爷！马武呢？让马武去！他之前不是很会威胁商户吗？让他去把那些叛徒抓回来！”
福安低下头，声音细若蚊蝇：“爷，马武还在刑部大牢里，听说昨天已经招了…… 招了您让他胁迫商户囤粮的事，刑部的人已经在查咱们旗下的商号了……”
胤禩的身体晃了晃，差点栽倒，福安连忙扶住他。他看着窗外空荡荡的庭院，想起之前商户们捧着孝敬银子、点头哈腰的模样，再对比现在的众叛亲离，心里像被刀子割一样疼。他知道，那些商户不是不怕他，是他已经没了威胁的底气 —— 没了漕帮支持，没了私库银子，没了马武撑腰，他连自己的商号都保不住，更别说拦着别人入会。
当天傍晚，更坏的消息传来 —— 八爷党旗下最后一家还在勉强支撑的 “聚丰祥” 钱庄，因为储户们都去瑞祥号的兰馨银行存钱（兰馨银行给的利息比钱庄高两成，还能保障本金安全），发生了挤兑，掌柜周通没办法，只能带着账本跑到八爷府，跪在地上哭求：“爷，储户们都来取钱，库里只剩五百两了，您要是再不给钱，咱们只能关门大吉，我也得去顺天府自首了！”
胤禩看着周通，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。他知道，自己已经没钱了，就算有钱，也填不满钱庄的窟窿。他挥了挥手，声音沙哑：“你走吧…… 别再来找本爷了。”
周通见他这样，知道再求也没用，站起身，狠狠啐了一口：“早知道你是个扶不起的阿斗，当初就不该跟着你！我现在就去加入公平商会，至少还能有条活路！” 说罢，他转身就走，连账本都扔在了地上。
夜色渐深，八爷府的商号接二连三地挂出了 “停业转让” 的牌子，兴昌号的王福安卷走了最后一点银子跑路了，恒裕号的李掌柜带着布料去了公平商会，聚丰祥钱庄的大门被储户们砸得稀烂 —— 胤禩苦心经营多年的商业联盟，在短短一天里，彻底土崩瓦解。
而公平商会这边，却还亮着灯火。江兰和家人、伙计们正在整理入会商户的资料，小宝拿着刚算好的总账，兴奋地说：“姑母，现在加入商会的商户已经有六十五家了，覆盖了粮、布、杂货、油坊、点心等十二个行业，咱们的货源需求比之前多了三成，明天得让瑞祥号多调些货过来！”
江老实端着一碗刚煮好的姜汤，递给江兰：“兰丫头，歇会儿吧，你都忙了一天了。今天来的商户，都说您是救苦救难的活菩萨，要是没有您的公平商会，他们早就被八爷党逼得家破人亡了。”
江兰接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌。她走到窗前，望着远处八爷府方向的黑暗，心里清楚 —— 商户的倒戈，不是偶然，是八爷党欺压百姓、垄断资源的必然结果，也是公平商会 “惠民、公平、互助” 理念的胜利。这些中小商户，就像新政的毛细血管，他们的加入，让新政的根基更稳，也让胤禩最后的筹码，彻底消失。
她拿起笔，在《新政推进计划》上写下：“雍正二十八年九月初七，南城赵老栓、孙世安等六十五家中小商户脱离八爷党，加入公平商会；八爷党商业联盟因无货源、无客源、无资金，彻底瓦解，旗下商号尽数停业；公平商会覆盖十二行业，与瑞祥号形成‘货源 - 销售 - 服务’闭环，民生保障能力进一步提升。后续重点：1. 协助新入会商户清库存、调新货，确保经营顺畅；2. 联合监察司，彻查八爷党商号囤粮、压价等劣迹，为百姓追回损失；3. 扩大商会规模，吸纳周边县城商户，将公平经营理念推广至京郊。”
写完计划，江兰转身回到桌前，丫蛋正和孙世安的伙计核对丝绸供货量，小宝在给赵老栓算新米的进货成本，江老实则在给明天要来入会的商户写通知 —— 整个商会都透着一股生机勃勃的气息，与八爷府的衰败形成鲜明对比。
胤禩坐在黑暗的书房里，听着远处传来的零星笑声（那是公平商会商户们庆祝入会的声音），心里满是绝望。他知道，自己的时代已经彻底结束了，而江兰和新政的时代，才刚刚开始，且会像公平商会的灯火一样，越来越亮，照亮大清的每一个角落。
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