雍正二十九年八月的慈宁宫，秋意已悄悄漫过庭院。院中的几株银杏开始泛黄，细碎的叶片落在青石板上，被宫女们轻轻扫拢，堆成小小的金堆；廊下悬挂的鸟笼里，画眉鸟唱着婉转的调子，与殿内鎏金铜炉里飘出的檀香交织，衬得这处后宫最尊荣的居所，满是温和的烟火气。德妃（如今已尊为太后）坐在临窗的软榻上，手里捏着一串菩提子，目光却落在窗外的银杏树上，神色间带着几分若有所思 —— 自上月摊丁入亩试点成功，京城里关于 “江兰” 的议论就没断过，有夸她是 “新政福星” 的，有传她是 “皇上知己” 的，连后宫的嫔妃们也常来向她打听，问 “江姑娘会不会入宫”。她虽久居深宫，却也知道江兰对胤禛推行新政的重要性，更明白儿子对这位 “民间能臣” 的信任，今日召她来，既是想亲眼看看这姑娘的品性，也是想替儿子探探她的心思 —— 女子终究要寻个归宿，总不能一直这样 “游离” 在朝堂与后宫之间。
“太后，江姑娘已经到宫门外了。” 贴身宫女福宁轻步走进来，手里捧着刚温好的菊花茶，“按您的吩咐，奴婢已经让人备了您爱吃的栗子糕，还有江姑娘之前送的‘暖身药膏’，放在旁边的博古架上了。”
太后点点头，指尖轻轻转动菩提子：“让她进来吧。别摆太多规矩，就当是家常聊天。”
福宁应声退下，不多时，江兰便提着一个食盒走进殿内。她今日穿了件浅紫色的素布裙，外面罩着一件月白比甲，头发简单挽成一个发髻，只插了一支银质的素簪 —— 这是她特意选的装扮，既不失恭敬，又不会显得过于华丽，免得落人口实。看到太后，她连忙放下食盒，躬身行礼：“臣女江兰，参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼，” 太后笑着指了指软榻旁的锦凳，语气温和得像自家长辈，“坐吧。福宁，给江姑娘倒杯菊花茶，解解秋燥。你这孩子，来就来吧，还带什么东西？”
江兰谢过坐下，将食盒打开，里面是两罐用新收的玉米磨的粉，还有一小篮护理坊新制的 “润喉糖”—— 她听说太后近来常咳嗽，特意让医工用川贝、冰糖熬制的，不伤脾胃。“回娘娘，这是家里新磨的玉米粉，比白面粗些，却养胃；还有护理坊做的润喉糖，您要是咳嗽，含一颗能舒服些。都是些家常东西，不值什么钱，就是臣女的一点心意。”
太后看着食盒里的东西，眼里闪过一丝暖意 —— 后宫里的人送东西，不是奇珍异宝，就是绫罗绸缎，像这样带着烟火气的家常物什，倒是少见。她拿起一颗润喉糖，放在嘴里，清甜的味道瞬间缓解了喉咙的干涩，忍不住笑道：“你这孩子，倒比那些嫔妃们还贴心。之前你送的暖身药膏，哀家用着很好，膝盖的老毛病都轻了些，还没来得及谢你呢。”
“娘娘客气了，” 江兰端起菊花茶，轻轻抿了一口，心里却悄悄松了口气 —— 看来太后召见，不是为了之前的流言发难，倒真有几分家常聊天的意思。
两人就着栗子糕，聊起了家常。太后先是问了江老实和江王氏的身体，又问起江柱子在伊犁军营的情况 —— 她听说江柱子在军营里表现不错，还立了小功，特意让胤禛赏了些绸缎。“你大哥江石头在京营当差，也辛苦，” 太后拿起一块栗子糕递给江兰，“前几日你大嫂来给哀家请安，说大宝那孩子都二十五了，现在能独当一面管银行的事，连他弟弟小宝二十三，也能帮着核对贷款账目、联络分铺了，真是虎父无犬子，兄弟俩都出息。”
江兰接过栗子糕，心里满是暖意 —— 她没想到，太后竟如此关注她的家人，连大宝、小宝的年纪和差事都记得清楚。“都是孩子们自己肯努力，也多亏了皇上和娘娘的照拂，” 她轻声回道，“二哥在军营里，还常写信回来，说皇上派去的军医很管用，士兵们的伤病少了很多，他也能安心练兵。大宝、小宝能帮上忙，我也能少些牵挂，专心推进新政。”
“那就好，” 太后点点头，目光落在江兰身上，语气渐渐放缓，带着几分不易察觉的试探，“你这孩子，年纪轻轻，却比不少男儿还能干。摊丁入亩、海禁开放、新农种推广，哪一样都离不开你。哀家听皇上说，你为了新政，常常熬夜看账，连饭都顾不上吃，可得好好照顾自己的身子 —— 女子家，身子是根本。”
“谢娘娘关心，臣女会注意的。” 江兰心里微微一动，隐约觉得太后接下来要说的话，或许不只是家常。
果然，太后顿了顿，手指轻轻摩挲着菩提子，语气带着几分语重心长：“哀家知道你心大，装着新政，装着百姓。可话又说回来，女子终究要个归宿。你也不小了，按民间的规矩，早到了成家的年纪。哀家看你身边，也没个贴心人，倒是皇上……”
说到这里，太后故意停了下来，目光落在江兰脸上，观察着她的反应 —— 她没有明说 “入宫”，却用 “皇上” 二字，把话头引向了最敏感的方向。殿内的空气瞬间安静下来，只有画眉鸟的叫声还在继续，却显得有些突兀。
江兰握着茶杯的手指微微收紧，心里却异常清醒 —— 她知道太后的意思，也明白这是后宫乃至宗室对她的 “常规期待”：一个与帝王走得近、又有能力的女子，似乎只有 “入宫” 这一条 “正途”。但她从穿越而来的那天起，想的就不是什么名分，而是如何用自己的知识，帮这个时代的百姓过得好一点，帮胤禛把新政推得稳一点。
她没有回避太后的目光，而是放下茶杯，再次躬身行礼，语气恭敬却异常坚定：“太后娘娘，臣女明白您的好意，也谢谢您为臣女操心。只是臣女自穿越到这大清，心里想的从来都不是个人的归宿。当年臣女只是个包衣丫头，是皇上给了臣女机会，让臣女能参与新政，能为百姓做事；如今臣女能帮着推进摊丁入亩、推广新农种，能让更多百姓有饭吃、不逃荒，这就够了。”
她抬起头，眼里没有丝毫犹豫，只有对新政的执着和对大清的期许：“臣女只想辅佐皇上，把新政推好，让大清越来越强，让百姓越来越安乐。至于个人的归宿，臣女暂无他求，也从未想过要借着与皇上的信任，谋什么名分。请太后放心，臣女定不会因为个人之事，耽误新政，更不会让皇上为难。”
太后看着江兰眼中的坚定，先是愣了愣，随即眼里闪过一丝惊讶，紧接着便化为释然，甚至还有几分赞许 —— 她原以为，江兰要么会羞涩回避，要么会借着话头攀附，却没想到她竟如此坦荡，如此清醒，心里装的全是新政和百姓，半点没有女子的小情小爱，也没有对权势的贪念。
她轻轻叹了口气，伸手拍了拍江兰的手，语气比之前更温和了：“好孩子，是哀家狭隘了。哀家原以为，女子总要寻个依靠，却忘了，有些人的心，本就不在后宅的方寸之地，而在更广阔的天地里。你能有这份心，是大清的幸事，也是皇上的幸事。”
她顿了顿，补充道：“往后宫里若是有人再议论什么，哀家会帮你压下去。你只管安心推你的新政，要是需要后宫帮忙 —— 比如护理坊要给灾区送药材，或者兰馨银行要给嫔妃们的娘家商户讲贷款规矩，都尽管跟哀家说，哀家给你做主。”
江兰没想到太后不仅没有生气，还愿意支持她的新政，眼眶微微发红：“谢太后娘娘！臣女定不负您的信任，也不负皇上的托付！”
“好了，别站着了，坐下再喝杯茶，” 太后笑着让她起身，又拿起一块栗子糕递给她，“跟哀家说说，那兰馨银行要在十八省设分号，民生窗口打算配些什么医疗物资？哀家宫里还有些太医院给的滋补药材，要是用得上，都给你拿去。”
江兰心里满是暖意，连忙跟太后说起民生窗口的规划：“臣女打算配些治疗风寒、痢疾的常用药材，再备些止血的药膏，都是百姓日常能用得上的；另外还想请太医院派些医工，定期去分号坐诊，给百姓免费看诊 —— 只是怕太医院人手不够，还没敢跟皇上提。”
“这事哀家帮你说！” 太后当即拍板，“太医院那些医工，天天在宫里闲着也是闲着，派去给百姓看诊，也是积德行善。哀家回头跟皇上说，让他下旨，太医院每月派二十个医工去兰馨银行的民生窗口，费用由内府出。”
江兰连忙道谢，心里越发觉得，太后虽有传统女子的视角，却也有大格局，懂得什么是真正对大清好的事。
两人又聊了半个时辰，从民生窗口聊到试验田的玉米收成，从海禁开放后的通商规划聊到江柱子在军营的近况，气氛温馨得像真正的祖孙俩。眼看日头偏西，江兰起身告辞，太后特意让福宁送她出宫，还让她带了两盒太医院的滋补药材，说是 “给你爹娘补身子的，也是哀家的一点心意”。
走出慈宁宫，江兰手里捧着药材，心里满是感慨 —— 她原以为面对 “名分” 的试探，会是一场尴尬的对峙，却没想到竟是这样一场充满温情与理解的对话。太后的支持，不仅让她少了后宫的后顾之忧，更让她坚定了推新政的决心 —— 她没有选错路，她的初心，终究被理解，被认可。
宫道上的宫灯已经开始点亮，暖黄的光洒在青石板上，像一条温暖的路。江兰想起太后的话，想起胤禛的信任，想起百姓们因为新政露出的笑脸，心里忽然充满了力量 —— 未来或许还会有更多的试探，更多的非议，但只要她守住初心，只要有皇上和太后的支持，有家人和学生们的协助，她就一定能把新政推得更远，把大清建设得更好。
回到瑞祥号时，江老实和江王氏正在院子里晾晒玉米粉，丫蛋则在整理兰馨银行十八省分号的选址资料。看到江兰回来，手里还捧着两盒药材，江王氏连忙迎上来：“兰丫头，这是哪来的药材？看着像是宫里的东西。”
“是太后娘娘赏的，” 江兰笑着把药材递给江王氏，“娘娘还问起爹娘的身体，让我给你们补补身子。对了，娘娘还答应帮咱们请太医院的医工，去兰馨银行的民生窗口坐诊，以后百姓们看病就更方便了。”
江老实愣了愣，随即激动地说：“太后娘娘竟这么支持你？这可是天大的好事！咱们兰丫头，真是出息了！”
丫蛋也凑过来，兴奋地说：“姐，那咱们民生窗口的规划就能更快落地了！刚才江南分铺来信，说苏州的商户都等着咱们去开分号呢！大宝哥也说，他能管好京城的银行分号，让你放心去外地考察；小宝哥还说，他能帮着核对各省的贷款数据，不用你操心账目！”
江兰点点头，走到书桌前，拿起十八省分号的选址资料，认真看了起来。窗外的银杏叶还在飘落，院子里的玉米粉散发着淡淡的香气，那些关于 “名分” 的试探，早已被她抛在了脑后 —— 她知道，真正重要的，是把眼前的事做好，是让兰馨银行的分号尽快开起来，是让摊丁入亩在十八省顺利推广，是让更多的百姓因为新政，过上有盼头的日子。
而此刻的慈宁宫，胤禛刚下朝来看望太后。太后看着儿子，笑着说：“你那江兰，真是个难得的好孩子。哀家今日跟她聊了聊，她心里装的全是新政和百姓，半点没有对名分的贪念，比那些只会争风吃醋的嫔妃们强多了。”
胤禛愣了愣，随即嘴角露出一丝浅笑 —— 他就知道，江兰不会让他失望。他看着太后，语气带着几分欣慰：“母妃能理解她，儿臣很高兴。江兰是儿臣推行新政最重要的帮手，有母妃在后宫帮着照看，儿臣也能更安心。”
“你放心，” 太后点点头，“往后宫里谁要是敢议论江兰，哀家第一个不饶。你也别总让她熬夜，多给她些休息的时间 —— 这么好的孩子，可不能累坏了。”
胤禛应下，心里满是温暖 —— 有母妃的支持，有江兰的辅佐，他的新政，一定能在大清的土地上，开出最丰硕的果实。
夜色渐深，瑞祥号的西厢房还亮着灯。江兰坐在桌前，手里拿着十八省分号的选址资料，旁边放着太后赏的药材和李老汉送来的玉米粉。琉璃油灯的光落在资料上，映着 “为民服务，务实创新” 的字样，也映着江兰坚定的眼眸。
她知道，面对 “名分” 的试探，只是她推行新政路上的一个小插曲。未来还有更多的挑战在等着她 —— 摊丁入亩的全国推广、海禁开放后的通商管理、新农种的大面积种植，但她不再害怕。因为她知道，她不是一个人在奋斗，有皇上的信任，有太后的支持，有家人的陪伴（连大宝、小宝都能独当一面分担事务），有百姓的期待，她一定能完成从穿越者到时代变革者的蜕变，让大清的未来，因为她的努力，变得更加光明。
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