暮色将垂未垂时，吴境背着昏睡的苏婉清跨过邻县界碑。官道两旁的柳树虬枝低垂，叶片背面泛着铁锈般的暗红。他摸了摸怀中玉佩——昨夜苏婉清塞来的信物正隐隐发烫，如同揣着半块烧红的炭。
城门洞开，青石板上零落着十几双布鞋。吴境蹲身细看，鞋底沾着同样的朱砂粉末，在夕阳下泛出妖异的磷光。他忽觉后颈微痒，抬头望见城楼飘着丈余长的白幡，幡尾浸在余晖里竟似淌着血。
糖画咧——
沙哑的叫卖声惊得吴境按紧腰间金针。循声望去，十字街口的糖画摊蒸腾着热气，竹签上插着栩栩如生的莲花。待走近细瞧，糖浆勾勒的每片花瓣里都嵌着粒芝麻，正拼成密密麻麻的小字。
苏婉清忽然在他背上轻颤，眉心青痕如活蛇扭动。吴境正要探查，怀里的铜镜突然地裂开细纹。镜面映出身后绸缎庄的门板——那上面用赭石颜料画着九瓣血莲，莲心处赫然是他今晨斩断的傀儡丝纹样。
县衙鸣冤鼓无风自震，鼓面浮起层薄霜。吴境攥着三根金针踏入正堂，见案牍上堆着尺余高的状纸。最上面那张按着鲜红指印，诉状字迹却让他后背发凉：民女李氏状告苏家婉清，盗我夫君心窍三月有余......
鼓声骤停。
后堂传来窸窣布料摩擦声，吴境闪身藏进梁柱阴影。两名衙役抬着朱漆木箱经过，箱角滴落的黑水在地砖上蚀出小坑。他嗅到熟悉的腥甜——与那夜苏父口吐的黑血气味相同。
吴境扶着苏婉清跨过县界石碑时，夕阳恰好将最后一丝余晖抹在城门上。青砖缝隙里渗出的暗红苔痕，像干涸的血迹一路蜿蜒至空荡的街巷。所有商铺门板紧闭，每扇门中央都用朱砂绘着血色莲花，花蕊处钉着三寸长的桃木钉。
这些莲花……苏婉清指尖刚触到木钉，整条街突然响起此起彼伏的吱呀声。数百扇门板同时向内凹陷，仿佛有无数双眼睛贴在门缝后窥视。吴境迅速将她拽到身后，袖中金针已夹在指间，却发现那些凹陷的门板上渐渐凸出人脸轮廓，每一张都保持着惊惧张嘴的姿势。
县衙方向忽然传来鼓声。
两人循声望去，朱漆剥落的鸣冤鼓正无人自响。鼓槌悬在半空规律摆动，每敲击一次，鼓面便渗出粘稠黑液。吴境盯着鼓槌阴影处——那里分明映出个踮脚击鼓的佝偻身影，可转头看去却只有满地破碎的夕照。
堂审记录。苏婉清突然指向衙门口的石碑。阴刻的《临江县志》最新记载墨迹未干：癸卯年七月十四，全县百姓联名状告妖女苏氏，求诛之。吴境翻到末页，瞳孔骤缩——所有诉状签字者的指印，竟全是漆黑如炭。
暮色渐沉时，他们躲进染坊晾晒场。
五色布匹在夜风中飘荡如招魂幡，苏婉清倚着染缸喘息，眉心青痕已蔓延至鼻梁。吴境正要查看她手腕尸斑，忽然听见布匹撕裂声。一匹素纱无风自动，缓缓浮现血字：子时三刻，交人换命。
染池突然咕嘟冒泡。
吴境将苏婉清护在身后，看着池中浮起密密麻麻的槐木人偶。每具人偶胸前都钉着生辰八字，而最上方那具穿着苏婉清昨日丢弃的绣鞋。人偶群突然集体转头，三百多双空洞眼窝齐刷刷对准晾晒架后的阴影。
阴影里缓缓走出个提灯老妪。
灯笼纸上的血莲花与门板图案如出一辙，映得她褶皱遍布的脸宛如剥皮核桃。后生仔，她咧开只剩三颗牙的嘴，这女娃活不过月圆夜，不如卖给老身炼成长明灯芯？话音未落，吴境怀中铜镜突然震颤，镜面显出一盏燃着蓝火的灯笼——灯芯正是老妪自己枯萎的脸。
吴境攥紧苏婉清冰凉的手腕，指甲几乎掐进她的皮肤。夕阳的余晖将空荡的街巷染成血色，商铺门板上密布的血色莲花仿佛活了过来，花瓣边缘渗出暗红汁液。他蹲身抹了把门缝下的积灰，指尖捻到几粒硬物——竟是未燃尽的朱砂。
全城至少空了七日。他盯着屋檐下结网的蜘蛛，蛛丝挂着干瘪的蝇虫，但案几上茶汤尚温。
苏婉清忽然捂住额头，青痕在眉心剧烈跳动。她踉跄着扶住县衙石狮，兽首眼眶里啪嗒落下两行血泪。鸣冤鼓无风自响三声，鼓面裂开细纹，渗出腥臭的黑水。
吴境一脚踹开紧闭的朱漆大门。
公堂烛火通明，卷宗散落一地。他拾起最上方那份堂审记录，墨迹新鲜如初：巳时三刻，王屠户状告邻人偷窥其妻沐浴——证物为绣着苏字的绢帕。
翻页的沙沙声里，更多苏婉清从字缝里渗出来。卖油郎的供词说她赊了半斤灯油，教书先生坚称她是私塾女学生，连死囚的认罪书末尾都按着血指印：愿以命换苏姑娘平安。
铜镜突然从包袱里跌落。
镜面映出两人身后密密麻麻的脚印，可回头望去，青石板上只有他们的影子。苏婉清颤抖着指向镜中倒影——每个脚印都绽开一朵血色莲花，正顺着镜缘爬向现实。
快走！吴境扯着她撞开后堂小门。
穿过月洞门的刹那，凛冽阴风扑面而来。后院长廊挂满白幡，每幅幡布都绣着苏婉清的画像。画中人眼眸流转，齐声呢喃：留下来......
怀中的门环烙印突然发烫。吴境撕开衣襟，发现烙印已变成青铜锁孔形状，而苏婉清脖颈裂纹延伸至锁骨，正渗出缕缕黑雾。
他们冲进库房翻找线索，却撞见整面墙的通缉令。
泛黄的宣纸上，吴境的面容赫然在列。罪状栏血字淋漓：拐带苏氏女，当诛。最底下的官印盖着三百年前的日期，印泥还是潮湿的。