漠地救亲遇诡局，京城审犯揭暗隙
秦州黑风谷的晨雾还没散尽，沈清沅与陆景渊已带着两队护卫踏上了前往废弃驿站的路。漠风裹着沙粒打在脸上，像细小的冰碴，沈清沅攥着怀里的黑风谷地图，指尖反复摩挲着朱笔标注的“地窖”位置——林砚信里那句“爹娘等你回来”还热在心头，她绝不能让阿囡出事，更不能让四皇子的毒计得逞。
“还有两里地就到驿站了。”陆景渊勒住马缰，玄色劲装沾了不少沙粒，他抬手抹去额角的薄汗，目光扫过前方沙丘后的驿站轮廓，“按地图标的，驿站西侧有片沙棘丛，我们从那里绕过去，先确认地窖位置，再动手救人。”
沈清沅点头，将袖袋里的短刀握得更紧。她翻身下马，跟着陆景渊猫着腰钻进沙棘丛，沙棘的尖刺勾破了衣袖，她却浑然不觉，只盯着驿站后院那棵光秃秃的老槐树——青布衫男子说，地窖就在老槐树下，堆着三块青石板。
果然，老槐树下隐约能看见三块青石板，石板缝里沾着新鲜的泥土，显然是最近被人动过。陆景渊先侧耳听了听，地窖里没传出声音，只有风穿过槐树枝桠的“呜呜”声。他对沈清沅比了个“噤声”的手势，再对身后的护卫做了个“包围”的手势，护卫们立刻分散开来，将驿站后院团团围住，手里的弓箭都拉满了弦。
“我先下去看看。”陆景渊说着，小心地挪开一块青石板。一股潮湿的气息涌上来，还夹杂着孩子的啜泣声，断断续续的，像小猫的呜咽。“阿囡？”沈清沅压低声音喊了一句，地窖里的啜泣声突然停了，紧接着传来怯生生的回应：“谁……谁在上面？是爹爹让来救我的吗？”
“是姐姐，我们来带你去找爹爹。”沈清沅的声音软了下来，眼眶却有点发热——这孩子才五六岁，却要在黑漆漆的地窖里担惊受怕。她和陆景渊一起把剩下的两块青石板挪开，借着晨光往下看，地窖深约两丈，里面铺着些干草，一个穿粉色棉袄的小女孩缩在干草堆里，手里攥着个破了角的布娃娃，脸上还挂着泪痕。
陆景渊立刻解下腰间的绳索，将一端系在槐树上，另一端扔下去：“阿囡别怕，抓着绳子，姐姐拉你上来。”沈清沅顺着绳索往下滑，刚落地就被阿囡扑进怀里，小身子还在发抖：“姐姐，那些坏人好凶，他们说我爹爹不听话，就把我扔去喂狼……”
“不怕了，坏人都被我们打跑了。”沈清沅轻轻拍着阿囡的背，刚想把她抱到绳索旁，忽然听见上面传来“咻”的一声——是箭矢破空的声音！紧接着就是护卫的喝骂声和刀剑碰撞的脆响。“不好，有埋伏！”陆景渊的声音从上面传来，带着几分急促，“清沅，你先带阿囡上来，我来断后！”
沈清沅不敢耽搁，把阿囡举起来，让上面的护卫拉上去，自己则拔出短刀，转身对着刚冲进来的两个灰衣人砍过去。灰衣人手里拿着弯刀，刀光在昏暗的地窖里闪着冷光，沈清沅借着对地形的熟悉，左躲右闪，短刀精准地砍在一个灰衣人的手腕上，弯刀“当啷”一声掉在地上。另一个灰衣人见状，挥刀朝沈清沅的后背砍来，沈清沅刚想转身，就看见一支箭矢从上面射下来，正中灰衣人的咽喉，鲜血瞬间喷了出来。
“快上来！”陆景渊的手伸了下来，沈清沅抓住他的手，借着力气爬出土窖。刚站稳，就看见后院里已经打作一团——四皇子的人来了约莫二十个，都穿着灰衣，腰间挂着三角符，手里的弯刀砍向护卫时毫不留情。陆景渊手里的弓箭连发，每射一箭就有一个灰衣人倒下，可灰衣人的数量却不见少，反而有更多人从驿站前院冲过来。
“不对劲，他们是故意引我们来的！”沈清沅突然反应过来，拉着陆景渊的胳膊往沙棘丛退，“地窖里只有阿囡一个人，连个守卫都没有，是陷阱！”
话音刚落，就听见“轰隆”一声巨响——驿站的前院塌了，扬起的沙尘遮天蔽日。灰衣人见状，突然转身就跑，眨眼间就消失在沙丘后面。陆景渊想追，却被沈清沅拦住：“别追了，他们是故意示弱，说不定前面还有更大的埋伏。”
护卫们收拢队形，清点人数，发现只伤了三个，没死人。沈清沅抱着阿囡，蹲下身检查她有没有受伤，阿囡却突然指着地窖的方向，小声说：“姐姐，我在下面的时候，看见墙上刻着个‘三’字，那些坏人还说‘等三殿下的命令’。”
“三殿下？”沈清沅和陆景渊对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——四皇子明明是三皇子的“盟友”，怎么会让手下提“三殿下的命令”？难道是四皇子故意让阿囡看见那个“三”字，想嫁祸三皇子？
陆景渊立刻让人去地窖里查看，果然在墙壁上发现了一个刻得很浅的“三”字，旁边还有三角符的痕迹。“四皇子这是想借我们的手，除掉三皇子。”陆景渊的脸色沉了下来，“他假死脱身，表面依附三皇子，实则早就想脱离掌控，甚至想让三皇子替他背黑锅。”
沈清沅点点头，心里的疑团越来越多——四皇子的野心，比他们想象的还要大。她让护卫先把阿囡送回秦州城，自己则和陆景渊留在驿站，仔细搜查有没有其他线索。在驿站的正房里，他们发现了一张被烧毁的纸，只剩下一角，上面能看见“西域”“死士营”“初七”几个字。
“死士营？”沈清沅捏着纸角，指尖微微发抖，“四皇子在西域藏了死士营？三皇子知道这件事吗？”
陆景渊摇了摇头：“看三皇子之前的动作，他应该只知道四皇子假死，却不知道四皇子私藏死士。四皇子这是早就布好了局，等初七那天，不管毒杀沈修的计划成不成，他都能借死士营的力量，在漠地掀起动乱。”
两人不敢耽搁，立刻写了封急信，把地窖里的“三”字、烧毁的“死士营”纸片都写进去，让人快马送回京城。沈清沅望着灰衣人逃走的方向，心里暗暗下定决心——一定要在初七之前，找到四皇子的死士营，绝不能让他的阴谋得逞。
与此同时，京城沈府的书房里，烛火摇曳着映在林砚（砚台的砚）的脸上。她刚坐下，就看见沈修带着两个京营护卫走进来，护卫押着一个穿黑衣的男子，男子的双手被反绑着，脸上还有未干的血迹。
“这是三皇子府的暗卫，我们在追查灰衣人踪迹时，发现他在悦来茶馆附近鬼鬼祟祟，还试图销毁一个布包，里面装的是和茶馆里一样的薄荷毒粉。”沈修说着，把一个布包递给林砚。
林砚打开布包，一股熟悉的苦薄荷味扑面而来，里面的淡绿色粉末和悦来茶馆罐底的一模一样。她走到暗卫面前，放缓了语气：“你是三皇子府的人？为什么要在悦来茶馆附近销毁毒粉？”
暗卫梗着脖子，闭着嘴不说话。沈修见状，对护卫使了个眼色，护卫立刻按住暗卫的肩膀，暗卫疼得“哼”了一声，却还是不肯开口。
林砚蹲下身，目光落在暗卫腰间的玉佩上——那是一块白玉佩，上面刻着一朵海棠花，和三皇子母妃生前最喜欢的海棠花一模一样。“你是李嬷嬷的人吧？”林砚突然开口，“三皇子母妃去世后，李嬷嬷就成了他母妃旧部的首领，你腰间的海棠玉佩，是李嬷嬷赏的，对不对？”
暗卫的身体猛地一僵，眼眶瞬间红了。林砚继续道：“李嬷嬷上个月病逝了，你是不是觉得，三皇子越来越不信任你们这些母妃旧部了？他让你去销毁毒粉，是不是怕你被我们抓住，泄露了四皇子假死的秘密？”
“你……你怎么知道？”暗卫的声音终于软了下来，眼泪掉了下来，“三殿下根本不信任我们，他让四皇子假死，却连四皇子要干什么都不知道。昨天我听见他和心腹说话，说四皇子不听掌控，要派人去杀四皇子在京城的眼线，还说……还说要是四皇子的毒计败了，就把所有罪责都推给四皇子，甚至推给我们这些母妃旧部！”
林砚和沈修对视一眼，都从对方眼里看到了了然——三皇子和四皇子的“盟友关系”，果然已经破裂了。林砚继续追问：“三皇子知道四皇子在西域藏了死士营吗？他有没有和西域使臣见过面？”
暗卫摇了摇头：“三殿下只见过一次西域使臣，还是四皇子安排的，具体说什么我不知道。但我听说，三殿下最近频繁找母妃的旧部，好像是想借母妃旧部的力量，在皇后孕中做文章，让大皇子失去支持。”
“皇后孕中？”林砚心里一紧，她刚从宫里回来，皇后确实说最近总觉得头晕，还以为是孕中正常反应，没想到是三皇子在背后搞鬼。她立刻站起身，对沈修道：“我们得立刻去宫里一趟，告诉皇后小心，还要让大皇子盯紧三皇子的母妃旧部，别让他们有机会动手。”
沈修点头，让护卫把暗卫带下去关押，自己则陪着林砚往宫里走。路上，林砚摸着自己的小腹，心里满是担忧——皇后的身孕关系到朝堂稳定，三皇子连孕中的皇后都想算计，可见他的野心有多可怕。
到了宫里，皇后正在偏殿休息，听林砚说了暗卫的供词，脸色瞬间白了：“难怪我最近总觉得不舒服，原来是他在背后搞鬼。亏我还以为他是个可怜的孩子，没想到心思这么歹毒。”
大皇子刚好也在宫里，听了这话，气得攥紧了拳头：“母妃放心，我这就派人去查母妃旧部的动向，绝不让他们伤害您和皇弟。”
林砚看着皇后和大皇子，心里稍微安定了些——有大皇子在，皇后的安全能多一层保障。她又把秦州传来的急信递给皇后和大皇子，告诉他们四皇子在西域藏了死士营的事。
“四皇子的野心，已经不止是杀沈修了，他是想颠覆朝堂。”大皇子的脸色沉了下来，“我们必须和沈修、清沅他们联手，在初七之前，把四皇子的死士营找出来，同时盯紧三皇子，不能让他们再搞出别的阴谋。”
林砚点头，心里却清楚——初七越来越近了，四皇子的毒计、三皇子的算计、西域的死士营，像一张大网，正慢慢向他们收紧。但只要他们一家人、盟友们齐心协力，就一定能撕破这张网，让阴谋彻底败露。
傍晚时分，林砚回到沈府，刚进门就看见沈修在院子里等她。沈修走过来，轻轻扶住她的胳膊：“累了吧？我炖了你喜欢的莲子羹，还热着。”
林砚靠在沈修怀里，闻着他身上熟悉的墨香，心里满是安稳。她抬头看着沈修，轻声说：“不管四皇子和三皇子多狡猾，只要我们在一起，就没有破不了的局。”
沈修点点头，低头在她额间印下一个轻吻：“对，我们在一起，一定能保护好清沅，保护好我们的孩子，保护好大靖的安宁。”