秦州的秋阳刚爬过东边的山坳，就把暖融融的光洒在城外的薄荷田上。沈清沅提着竹篮走在田埂上，鞋尖沾了点晨露打湿的软泥，却半点不在意——她老远就看见张婶蹲在田边，手里拿着根竹竿，正对着自家薄荷田比划，嘴里还念念有词，旁边的阿囡和小表妹则提着小篮子，蹲在田埂上捡掉落的薄荷尖，像两只啄食的小麻雀。
“张婶，您这是在量什么呢？”沈清沅加快脚步走过去，笑着拍了拍张婶的肩膀。张婶回头见是她，立刻直起身，脸上堆着笑：“清沅姑娘来啦！我想着把田埂再往我这边挪半尺，给你李伯那边多留些地方——他家里小子要娶媳妇，今年薄荷得卖个好价钱，多多种点总能多赚些。”
沈清沅心里一暖——当初教农户种薄荷时，张婶和李伯总因为田埂边界拌嘴，如今倒学会互相体谅了。她刚想再说些什么，就听见不远处传来争执声，还夹杂着瓷器破碎的脆响。“这是怎么了？”张婶皱起眉，拉着沈清沅往声音方向走，“像是你李伯家的方向。”
走近了才看清，李伯正站在自家田边，脸色涨得通红，对面站着个穿绸缎衣裳的中年男人，身边跟着两个家丁，地上碎了个陶罐，里面的薄荷茶洒了一地。“你凭什么说我家薄荷掺了老叶？”李伯气得手都在抖，“这是我特意挑的嫩尖，昨天刚晒好的，你要是不要，大可以走，没必要糟蹋东西！”
那中年男人却冷笑一声，用脚碾了碾地上的薄荷：“我是替京城的药铺来收薄荷的，要的是上等货，你这薄荷里混了老叶，药效差远了，给你半价都算多的！今天你要么按我说的价卖，要么这薄荷就烂在你手里！”
沈清沅见状，立刻上前拦住两人：“这位公子，有话好好说，没必要动气。李伯家的薄荷我看过，都是挑着嫩尖晒的，绝没有掺老叶，您要是不信，我可以给您验验。”
那中年男人上下打量了沈清沅一番，见她穿着素净的布衫，不像有来头的样子，便不屑地哼了一声：“你是谁？也配来管我的事？我告诉你，今天这价，我说了算！”
“我是教农户种薄荷的沈清沅，”沈清沅语气平静，却带着不容置疑的坚定，“秦州的薄荷好不好，农户们心里有数，京城药铺的收价我也知道，您说的半价，比市价低了三成还多，这不是收薄荷，是欺负人。”她说着，从李伯的竹筐里抓了把薄荷，递到中年男人面前，“您看，这薄荷尖的叶脉是浅绿色，叶边带点绒毛，要是老叶，叶脉会变深，叶边也会发脆，您要是还不信，我可以带您去看看别的农户家的薄荷，是不是都这样。”
中年男人看着沈清沅手里的薄荷，又看了看周围围过来的农户，脸上有些挂不住，却还嘴硬：“就算是嫩尖，也未必有药效，我总得再验验。”
“那好，”沈清沅立刻转身对张婶说，“张婶，麻烦您回家拿壶开水来，再拿个白瓷碗。”张婶应了声，快步跑回家。不一会儿，张婶端着开水和碗过来，沈清沅抓了点薄荷放进碗里，冲上开水——没过一会儿，碗里的水就变成了淡绿色，还飘着清冽的香气。
“您看，”沈清沅把碗递过去，“好的薄荷泡出来的水是淡绿色，香气清新，要是掺了老叶，水会变浑浊，还会有涩味。您要是还不放心，可以尝尝。”
中年男人看着碗里的薄荷水，又闻了闻香气，脸色终于缓和下来，讪讪地说：“是我看走眼了，不该错怪李伯。既然是上等薄荷，我就按市价收，还多给一成，算是赔罪。”
李伯一听，脸上的怒气立刻消了，连忙摆手：“不用多给，按市价就好，您也是替药铺办事，不容易。”沈清沅笑着说：“李伯心善，您以后再来收薄荷，要是有不懂的地方，可以先跟我说，别再闹误会了。”
中年男人连连点头，让家丁开始称重收薄荷。周围的农户都围过来，七嘴八舌地夸沈清沅：“还是清沅姑娘有办法，不然李伯今天可要吃亏了！”“是啊，要不是清沅姑娘教我们种薄荷，我们哪能有这么好的收成！”沈清沅笑着说：“都是大家一起努力的结果，以后有什么事，咱们互相帮衬着，日子才能越过越好。”
解决完纠纷，日头已经升得老高了。阿囡拉着沈清沅的手，小脸上满是崇拜：“清沅姐姐，你好厉害！那个叔叔都被你说住了！”沈清沅揉了揉她的头，从篮子里拿出块薄荷糖递给她：“阿囡也厉害，刚才一直在帮李伯捡薄荷，没添乱。”小表妹也凑过来，沈清沅又给了她一块，两个小姑娘拿着糖，蹦蹦跳跳地去田边玩了。
李伯收完薄荷，非要拉着沈清沅去家里吃饭，沈清沅推辞不过，只好答应。李伯家的院子不大，却收拾得干干净净，院子里种着几株薄荷，风一吹，满院都是香气。李伯的媳妇正在厨房忙活，见沈清沅来了，立刻端出刚蒸好的山药糕：“清沅姑娘，快尝尝，这是用你教的法子蒸的，加了点薄荷粉，清甜不腻。”
沈清沅拿起一块尝了尝，山药的软糯混着薄荷的清香，确实好吃。她笑着说：“婶子的手艺真好，比我做的还好吃。”李伯坐在一旁，喝着薄荷茶，感慨地说：“要是去年没清沅姑娘教我们种薄荷，我家小子娶媳妇的钱还没着落呢。今年薄荷收成好，不仅凑够了彩礼，还能给小子盖间新屋，真是多亏了你。”
沈清沅连忙说：“李伯您太客气了，主要是您勤快，把薄荷种得好。我就是给您指了条路，真正出力的还是您自己。”正说着，就听见院门口传来急促的脚步声，是府衙的差役，脸上带着几分焦急：“清沅姑娘！不好了！京城来急信了，沈大人那边出事了！”
沈清沅手里的山药糕“啪嗒”一声掉在桌上，她猛地站起来，快步走到差役面前，声音都有些发颤：“我爹怎么了？信呢？快给我！”
差役连忙从怀里掏出信，双手递给沈清沅：“姑娘您别慌，信里说沈大人是被人陷害，卷进了贪腐案，皇上暂时把他关在大理寺，让您和夫人尽快回京城想办法！”
沈清沅颤抖着拆开信封，信纸被她捏得发皱。信是沈修的幕僚写的，字迹潦草，显然是仓促写就——上面说，三皇子的残余势力伪造了沈修挪用赈灾款的证据，呈给了皇上，皇上震怒，当即下令将沈修羁押在大理寺，还说要是晚了，恐怕会有性命之忧，让她们务必尽快返京。
“怎么会这样……”沈清沅的眼泪忍不住涌了上来，她强忍着没掉下来，转身对李伯说：“李伯，对不起，我家里有急事，得先回府衙了。”李伯见她脸色苍白，知道事情严重，连忙说：“姑娘快去吧，路上小心，要是需要帮忙，尽管开口！”
沈清沅拉着阿囡，跟着差役往府衙跑。一路上，阿囡见她脸色不好，懂事地没说话，只是紧紧攥着她的手。沈清沅心里乱极了，却不断告诉自己要冷静——娘还怀着孕，她要是慌了，娘肯定会更担心，她必须撑住，一定要救爹。
回到府衙时，林砚正坐在庭院里的藤椅上，手里拿着沈清沅昨天摘的薄荷，正想怎么晒干了给她泡薄荷茶。见沈清沅脸色惨白地跑回来，还带着哭腔，林砚心里立刻咯噔一下，连忙站起来：“清沅，怎么了？出什么事了？”
“娘……”沈清沅扑到林砚怀里，再也忍不住，眼泪掉了下来，“爹在京城被人陷害了，信上说……说皇上把他关在大理寺，让咱们赶紧回去！”
林砚手里的薄荷瞬间撒了一地，她一把抓住沈清沅的手，声音有些发颤：“你说什么？你爹那么正直，怎么会被陷害？信呢？给我看看！”
沈清沅把信递给林砚，林砚快速看完，手指紧紧攥着信纸，指节都泛了白。她深吸一口气，努力让自己平静下来——她太了解沈修了，他绝不会挪用赈灾款，一定是三皇子的人在搞鬼，想借机除掉他。现在不是哭的时候，得赶紧想办法回京城。
“清沅，别哭，”林砚擦了擦沈清沅的眼泪，语气坚定，“你爹不会有事的，咱们现在就收拾东西，明天一早就回京城。我相信你爹，也相信咱们一定能还他清白。”
“可是娘，你还怀着孕，路上这么远，会不会累着？”沈清沅担心地说，手不自觉地摸了摸林砚的小腹。
“傻孩子，”林砚拍了拍她的手，“娘的身体好着呢，路上多歇几次就没事了。你爹还在京城等着咱们，咱们不能让他一个人扛着。”
这时，院门口传来脚步声，是李捕头来了——他刚才在镇上听说差役急急忙忙来找沈清沅，就知道肯定出事了，连忙赶了过来。“林夫人，清沅姑娘，是不是京城出什么事了？”李捕头脸上满是担忧，“要是需要帮忙，你们尽管说，马车、护卫我都能帮你们准备好，保证你们路上顺顺利利的。”
“多谢李捕头，”林砚感激地说，“那就麻烦你帮我们准备一辆宽敞点的马车，再找两个靠谱的护卫，我们明天一早就出发。”
李捕头连忙点头：“夫人放心，我这就去办，今晚就能把东西都准备好。你们要是还有别的需要，比如路上吃的干粮、用的药材，也跟我说，我一并准备。”说完，就转身匆匆离开，生怕耽误了时间。
沈清沅开始收拾东西，她把沈修送的令牌、陆景渊给的伤药，还有这些日子在秦州晒好的薄荷干都放进布囊里——这些都是她的念想，也是她的底气。林砚则坐在一旁，开始盘算回京城后该怎么做：得先找到当年负责赈灾款的账房先生，拿到真实的账本；还要联系沈修以前的同僚，让他们在皇上面前帮着说话；最重要的是，要找到三皇子伪造证据的痕迹，这样才能彻底还沈修清白。
“娘，陆公子那边要不要说一声？”沈清沅忽然想起陆景渊，“他在镇北，说不定能帮上忙，而且他跟爹关系好，肯定不会坐视不管。”
林砚想了想，点头：“好，你写封信，让差役快马送去镇北。告诉陆公子你爹的事，让他帮忙留意京城的消息，要是有机会，就帮咱们找些证据。陆公子为人可靠，有他帮忙，咱们也能多一分把握。”
沈清沅立刻找来纸笔，快速写了封信。她把沈修被陷害的事简单说了，还特意提了句秦州薄荷田的事，说等救了爹，一定请他来秦州尝尝新鲜的薄荷茶。写完后，她把信折好，小心地放进信封里，让差役赶紧送去镇北。
晚上，沈清沅帮林砚洗漱完，两人坐在庭院里。月光冷冷地洒在地上，薄荷的香气也变得有些清冷。阿囡靠在林砚身边，小脑袋一点一点的，显然是累坏了。林砚摸了摸阿囡的头，又看了看沈清沅，语气温柔：“清沅，别太担心，你爹那么聪明，肯定能撑到咱们回去。咱们母女俩一起努力，一定能救他出来。”
沈清沅点头，靠在林砚的肩膀上。她看着天上的月亮，忽然想起这些日子在秦州的日子——帮农户解纠纷、跟阿囡一起摘薄荷、和娘一起在庭院里喝茶，那些安稳又温暖的时光，像是一场美好的梦。她暗暗发誓，等救了爹，一定要带他来秦州看看，看看这片他曾支持她种的薄荷田，然后一家人去云溪种草药，再也不回京城那个是非之地了。
夜深了，李捕头派人送来消息，说马车和护卫都准备好了，还送来了些路上用的干粮和药材。林砚扶着沈清沅的手起身，往房间走。庭院里的薄荷在月光下轻轻晃动，像是在为她们送别，也像是在默默祝福——祝她们一路平安，能顺利救回沈修，早日回到这片满是薄荷香的土地。