内务府送来的选妃章程，如同一块投入平静湖面的巨石，在东宫本已暗流涌动的水面上，激起了更大的涟漪。景琰并未立即批复那封公文，只命人收了起来，但消息却不胫而走，东宫上下乃至前朝后宫，都嗅到了不同寻常的气息。太子大婚，不仅是储君的私事，更是国本之争的重要一环，关乎未来朝局势力的重新洗牌。
在此微妙时刻，景琰深知，他必须更快地巩固自己的权力核心，尤其是在宫廷内部。外朝的势力渗透需要时间，而内廷的掌控，则能更直接地保障他的安全，影响皇帝的视听，并在即将到来的风波中占据主动。而这一切，都离不开一个人——林夙。
御书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中凝重的沉闷。皇帝萧彻半倚在软榻上，面色带着病后的苍白，精神略显不济。高公公垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的影子。
景琰恭敬地立于御前，将一份早已斟酌好的奏疏呈上。
“父皇，儿臣有一事启奏。”景琰的声音平稳，带着恰到好处的恭谨。
皇帝懒懒地抬了抬眼皮：“讲。”
“司礼监随堂太监一职，自王公公病退后，一直空缺。司礼监乃内廷枢要，批红、掌印诸事繁杂，不可久悬其位。儿臣观内官监太监林夙，侍奉东宫多年，谨慎勤勉，心思缜密，尤善文书，于政务机要亦颇有见解。前次应对二皇子构陷，以及近日协理宫中庶务，皆有条不紊，卓有成效。儿臣斗胆，举荐林夙补司礼监随堂太监之缺，为父皇分忧，亦可使内廷运转更为顺畅。”
景琰的话语清晰有力，每一个字都经过反复推敲。他强调了林夙的能力和功劳，避开了可能引火烧身的“亲密”关系，将升迁的理由归结于“为父皇分忧”和“内廷效率”。
皇帝尚未开口，侍立一旁的高公公眼角却几不可察地动了一下。司礼监随堂太监，位次仅在掌印、秉笔太监之下，有参预批红之权，是内官中实实在在的要职。太子此举，意在将手更深地插入内廷核心。
皇帝沉默了片刻，浑浊的目光在景琰脸上停留片刻，又缓缓移开，似乎是在权衡。他近来身体愈发不济，对朝政的控制力有所下降，对几个儿子的争斗更是心知肚明。太子近来表现可圈可点，势力增长迅速，提拔一个他信任的太监入司礼监，似乎也在情理之中，既能示恩，也能……加以制衡。
“林夙……”皇帝缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“朕似乎有些印象，是个机灵的。高伴伴，你以为如何？”他将问题抛给了高公公。
高公公微微躬身，脸上堆起惯有的、毫无破绽的笑容：“回皇上，老奴与林夙接触不多，但听闻其确实能干，东宫事务打理得井井有条。太子殿下举荐，想必是经过深思熟虑。只是……”他话锋微顿，似有迟疑，“林夙年纪尚轻，资历稍浅，司礼监责任重大，老奴是怕他骤然高位，压力过大，或难以服众啊。”
这话说得圆滑，既未明确反对，也点出了可能的弊端，更暗中点了景琰一下——此举可能会引来非议。
景琰心中冷笑，面上却依旧恭敬：“高公公所虑甚是。然林夙虽年轻，却沉稳过人，且学习能力极强。儿臣以为，非常之时，当用非常之人。让其随堂学习，在高公公等前辈指导下历练，假以时日，必能成为父皇得力臂助。至于服众……能力与忠心，当是首要。”
他将“高公公指导”抬了出来，给了高公公面子，也暗示这只是正常的职务晋升，并非要挑战其权威。
皇帝眯着眼，手指无意识地在软榻扶手上敲击着。殿内一片寂静，只有更漏滴答作响。良久，他才仿佛耗尽了精神般，挥了挥手：“罢了，太子既然力荐，想必有其道理。便依太子所奏，擢升林夙为司礼监随堂太监，着即日上任，协助高伴伴处理司礼监事务。批红之权……暂且代行，观其后效。”
“儿臣代林夙，谢父皇恩典！”景琰心中一块石头落地，立刻躬身谢恩。虽然批红权是“代行”，但这已是极大的突破。林夙从此不再是局限于东宫的内侍，而是正式步入了王朝内廷的权力中枢。
高公公也躬身领旨：“老奴遵旨，定会好好教导林夙。”
圣旨很快便传遍了宫廷。如同一块巨石投入深潭，激起的波澜远超景琰的预料。
林夙接到旨意时，正在核对东宫这个月的用度册子。传旨太监尖细的嗓音念出“司礼监随堂太监”几个字时，他执笔的手微微一颤，一滴墨汁落在了纸页上，迅速晕开一团污迹。
他面色平静地叩首谢恩，接过那卷明黄的绢帛，指尖却是一片冰凉。升迁之喜？或许有，但更多的是一种沉重的压力与隐忧。他太清楚这个位置意味着什么——权力，以及随之而来的无数双眼睛，明枪暗箭，还有……与景琰之间那再也无法掩饰的、备受瞩目的紧密联系。
“林公公，恭喜高升啊！”传旨太监脸上堆着谄媚的笑。
林夙扯了扯嘴角，露出一丝算不上笑意的弧度：“有劳公公，愧不敢当。”他示意小卓子封上一份厚厚的赏银，打发走了传旨之人。
他独自站在院中，春日的阳光暖融融地照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。司礼监随堂，获批红之权……这几乎是内官所能企及的巅峰之一。景琰为了将他推到这个位置，必定承受了不小的压力。这份信任与倚重，沉甸甸的，让他几乎喘不过气。
他知道，从这一刻起，他不能再仅仅是东宫的“小林子”，他必须是能够在波谲云诡的司礼监立足，能够真正帮到景琰的“林公公”。他必须更快地成长，更谨慎地行事，更冷酷地……面对可能到来的一切。
他没有时间沉浸在复杂的情绪里，立刻前往司礼监报到。
司礼监位于紫禁城东部，衙署气象森严。高公公端坐在上首，看着下方恭敬行礼的林夙，脸上依旧是那副弥勒佛似的笑容，只是眼底深处掠过一丝难以察觉的精光。
“林夙啊，皇上和太子殿下对你寄予厚望，咱家也是看好你的。”高公公慢条斯理地开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“司礼监不比别处，关系着朝廷机要，一字一句，都需慎之又慎。批红更是代天子执笔，关乎国策民生，万万马虎不得。你初来乍到，凡事要多看、多学、多问，不可擅专。”
“奴才谨记高公公教诲，定当恪尽职守，虚心学习，不负皇恩、太子殿下信任及公公提携。”林夙垂首应答，姿态放得极低。
高公公满意地点点头，指派了一位姓钱的老太监带他熟悉事务。钱太监态度不算热情，但也还算尽责，将司礼监的运作流程、文书分类、批红注意事项等一一告知。
林夙展现出他过人的适应能力和记忆力，很快便摸清了司礼监的大致框架。他沉默寡言，只是用心观察，用心记忆。他看到了堆积如山的奏章，看到了其他太监们或敬畏或探究或隐含嫉妒的目光，也感受到了在这平静表面下涌动的暗流。
批红，看似只是用朱笔在奏章上写下“知道了”、“依议”、“该部知道”等简单字样，实则蕴含着极大的权力。哪些奏章可以顺利通过，哪些需要驳回，哪些需要留中不发，甚至如何措辞，都大有学问。这背后，是皇权的体现，也是各方势力博弈的延伸。
林夙知道，高公公绝不会轻易将核心权力交给他。所谓的“代行批红”，初期恐怕也只是一些无关紧要的文书。但他不急，他需要时间，需要机会。
然而，树欲静而风不止。
林夙升迁的旨意传出不过半日，都察院的御史们便如同闻到了血腥味的鲨鱼，开始躁动起来。
翌日早朝，气氛便显得有些异样。当日常政务议论完毕，即将散朝之时，一位名叫张文博的御史，猛地出列，手持玉笏，声音洪亮：
“陛下！臣弹劾太子殿下徇私滥举，擢升内宦林夙入司礼监，委以批红重任，此乃违背祖制、祸乱朝纲之举！”
此言一出，满朝皆惊。虽然众人皆知会有反对之声，却没想到来得如此之快，如此直接。
景琰站在御阶之下，面色不变，袖中的手却微微握紧。
皇帝靠在龙椅上，眉头微皱，似乎有些疲惫，又有些不耐：“张御史，何出此言？”
张文博慷慨陈词：“陛下！太祖皇帝有训，内官不得干政。司礼监虽为内廷机构，然批红之权，实涉外朝政务！林夙乃东宫内侍，与太子关系密切，骤然擢升高位，执掌机要，臣恐其倚仗太子宠信，勾结外臣，把持朝政，重现前朝阉宦之祸！太子殿下举荐此等亲近之人入主司礼监，难免有结党营私、培植内应之嫌，臣恳请陛下收回成命，严查此事，以正视听！”
他直接将矛头指向了“宦官干政”的祖制和太子“结党营私”的嫌疑，字字诛心。
李阁老一系的官员纷纷出言附和。
“张御史所言极是！林夙一介阉人，年不过二十，有何德何能位居司礼监随堂？太子殿下此举，实在令人费解！”
“批红之权，关乎国本，岂能轻授于东宫近侍？此例一开，后患无穷！”
“臣附议！请陛下明察！”
朝堂之上，顿时响起一片反对之声，目标直指景琰与林夙。原本一些中立的官员也面露忧色，显然对宦官获得如此权柄心存忌惮。
三皇子萧景哲立于班列之中，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，并未出声，只是冷眼旁观。他乐得见太子成为众矢之的。
面对群臣的攻讦，景琰深吸一口气，迈步出列，面向御座，朗声道：“父皇，儿臣有话要说。”
皇帝抬了抬手，示意他讲。
景琰转身，目光扫过那些义愤填膺的御史和官员，眼神锐利：“诸位大人口口声声祖制，可知祖制亦要求举贤任能？林夙侍奉宫廷多年，其谨慎、勤勉、机敏，宫中上下有目共睹。前次东宫蒙冤，若非他细心查证，孤几遭不测！此等忠谨能干之人，为何不能擢升？”
他顿了顿，语气加重：“至于所谓‘宦官干政’、‘结党营私’，更是无稽之谈！林夙入司礼监，乃是为父皇分忧，协助处理内廷文书，何来干政之说？孤举荐他，是因其才堪其任，若举荐有才之人便是结党，那诸位大人门下故旧众多，又当如何论处？难道这满朝文武，只因与孤或与在座哪位大人有所关联，便都不能为官了吗？”
景琰的反驳有理有据，直接将“结党”的帽子反扣了回去，暗示这是党同伐异。他进一步说道：“司礼监批红，历来有章可循，最终仍需父皇圣裁。林夙不过是代行文书之责，协助高公公处理繁杂事务，谈何把持朝政？诸位大人如此反应过度，莫非是觉得高公公统领下的司礼监，会因一随堂太监而失控？还是……别有用心？”
他将高公公抬了出来，既安抚了内廷最大的实权派，也将问题的焦点从“林夙该不该升”转移到了“反对者是否别有用心”上。
高公公站在皇帝身侧，眼帘低垂，仿佛事不关己。
这时，之前被景琰暗中施恩、升任都察院六科给事中的周正，犹豫了一下，出列道：“陛下，臣以为，太子殿下举荐内官，虽有非常规之处，然观林夙平日行止，确有过人之处。且擢升之内官，仍在司礼监规制之内，受高公公节制。若因其与东宫亲近便一概否决，未免有失偏颇。不如观其后效，若其确有僭越不法，再行处置不迟。”
他的声音不算响亮，但在一边倒的反对声中，显得格外突出。这表明，景琰前期在中下层官员中的经营，开始显现效果。
朝堂上出现了短暂的争论。反对者依旧坚持祖制和大义，支持者（虽少）则强调能力和实效。
端坐龙椅的皇帝被吵得头痛欲裂，他终于不耐烦地打断了争执：“够了！”
殿内瞬间安静下来。
皇帝揉了揉额角，疲惫地道：“不过是一个司礼监随堂的缺，值得你们如此争吵？林夙此人，太子力荐，高伴伴亦无异议，朕看就这么定了吧。批红权既是代行，便先看看。若真有不妥，再行更换便是。退朝！”
皇帝金口一开，一锤定音。他选择了维持太子的颜面，也维持了表面的平衡。或许在他心中，一个年轻太监，再如何得宠，也翻不起太大浪花，正好可以用来观察太子的手段，以及……制衡那些喋喋不休的文官。
退朝的钟声响起，百官各怀心思地散去。景琰走出大殿，春日明媚的阳光照在他身上，却驱不散眉宇间的凝重。他虽然勉强赢得了这一回合，但也深知，林夙被推到了风口浪尖，未来的路必将步步惊心。
萧景哲缓步走到他身边，声音带着一丝不易察觉的讥讽：“恭喜皇兄，麾下又添一员‘干将’。只是这内宦之位，炙手可热，皇兄可要小心，莫要引火烧身才是。”
景琰停下脚步，侧头看他，目光平静无波：“有劳三弟关心。为国举贤，是孤的本分。至于是否引火烧身，不劳三弟费心。三弟还是多关心一下工部刘郎中的案子吧，听说刑部核查，似乎又有了新的发现。”
萧景哲脸上的笑容一僵，眼神瞬间冷了下去，冷哼一声，拂袖而去。
景琰看着他离去的背影，嘴角泛起一丝冷意。斗争，从未停止。
回到东宫，林夙已在书房等候。他换上了司礼监随堂太监的崭新袍服，深蓝色的缎料衬得他肤色更白，却也显得身形愈发清瘦单薄。
“殿下。”林夙躬身行礼。
景琰走上前，扶住他的手臂，阻止他下拜，目光复杂地看着他：“夙，委屈你了。”他知道，那些攻讦的言辞，如同刀子，必然伤到了他。
林夙轻轻摇头，眼神清澈而坚定：“奴才不委屈。能得殿下如此信任，为殿下分忧，是奴才的福分。只是……日后奴才行事若有不周，恐会连累殿下清誉。”
“清誉？”景琰苦笑一声，“在这深宫之中，活下去，赢下去，比虚无的清誉更重要。从今往后，你我在明处，更需小心谨慎。司礼监那边，高公公态度暧昧，其他人也未必服你，一切要靠你自己去应对。”
“奴才明白。”林夙点头，“奴才定会谨慎行事，不负殿下所托。”
正在此时，小卓子引着司礼监的钱太监来到了书房外。钱太监手中捧着一摞奏章，脸上带着公式化的笑容：“林公公，高公公交代，这些是今日需要处理的一般文书，请您先熟悉一下批红的格式与惯例。”
林夙接过那摞奏章，分量不轻。他知道，这是试探，也是开始。
景琰拍了拍他的肩膀：“去吧。孤这里无事，你且去司礼监履职。”
林夙躬身告退，抱着那摞奏章，走向那座象征着内廷最高权力的衙署。他的背影在春日的光影里，显得既单薄，又透着一股不容置疑的决绝。
书房内，景琰独自一人，目光落在窗外。庭院的梨花开了，洁白如雪，但在他眼中，那盛开的繁花之下，掩盖的是更加汹涌的暗流。林夙的升迁暂时尘埃落定，但选妃的正式风波即将来临，三皇子的反击也绝不会停止。他刚刚为自己最得力臂助争取到了一个至关重要的位置，但也将他置于了最危险的境地。
他拿起那份内务府送来的选妃章程，终于缓缓展开。上面罗列着繁琐的流程和初选的名单，一个个陌生的名字背后，代表着不同的势力与意图。
“山雨欲来风满楼……”景琰低声自语，指尖在“镇北侯庶女苏静瑶”的名字上轻轻划过，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。而林夙，手持那支代行批红的朱笔，又将如何在这权力的漩涡中，为他，也为自己，杀出一条血路？