接连几日，东宫的气氛都如同绷紧的弓弦。萧景琰强撑着病体，每日依旧上朝、处理政务，只是脸色较往日更为苍白，眼底的青黑愈发明显，偶尔在无人处会忍不住以指按揉突突发痛的太阳穴。那日咳疾发作后，程不识又来诊过几次脉，加重了安神药的剂量，却也只是治标不治本。心病还需心药医，而这“心药”，却遥不可及。
林夙几乎寸步不离地守着，将一切看在眼里，忧在心间。他一面加紧处理萧景琰交代的各项事务，通过芸娘和石虎的渠道获取信息，一面更加精细地照料着太子的饮食起居，恨不得将一颗心都掏出来，化进那汤药膳食里。他深知太子此刻如同走在万丈悬崖边缘，内外交困，一丝一毫的行差踏错都可能万劫不复。
这日午后，萧景琰服了药，终于被林夙劝着在暖榻上小憩片刻。林夙替他掖好被角，放下床帷，听得呼吸渐沉，才悄悄退至外间，处理堆积的宫务文书。
刚批阅了两份关于东宫用度裁剪的禀帖，就听见小卓子在门外压低声音道：“师父，高公公来了，说是路过，想讨杯茶喝。”
林夙执笔的手微微一顿。高公公？司礼监掌印太监，等闲不会轻易到各宫走动，更别说“路过”讨茶。他立刻起身，整理了一下衣袍，迎了出去。
高公公果然站在廊下，胖硕的身躯裹在绛紫色的蟒袍里，脸上依旧是那副万年不变的弥勒佛笑容，正负手欣赏着庭院中那几株半凋的菊花。几个随行的小太监恭敬地垂手立在远处。
“高公公安好。”林夙上前，躬身行礼，态度恭谨无比，“不知公公大驾光临，有失远迎，还请公公恕罪。”
“哎哟，林公公快快请起，杂家就是随便走走，路过你这儿，闻着茶香，馋虫犯了，过来讨一杯润润嗓子，没打扰你办差吧？”高公公笑呵呵地虚扶一把，语气亲切得仿佛真是来串门的老友。
“公公说哪里话，您能来，是奴才的福气。快请里面坐，小卓子，去沏最好的雨前龙井来。”林夙侧身将高公公让进偏殿茶室。
茶水很快奉上，白瓷盏中茶汤清亮，香气氤氲。
高公公慢条斯理地品了一口，眯着眼赞道：“嗯，好茶。还是你们东宫的水土养人啊，这茶味儿就是正。”他放下茶盏，像是随口闲聊般道，“说起来，太子殿下近日身子可好些了？那日杂家传旨，瞧着殿下气色似乎不大好，陛下也是挂念得紧呢。”
林夙心中警铃微作，面上却不动声色，垂首道：“劳陛下和公公挂心，殿下只是前些时日操劳过度，又偶感风寒，程太医已瞧过了，说好生将养几日便无大碍。”
“那就好，那就好。”高公公捋了捋并不存在的胡须，叹道，“殿下仁孝勤勉，是国之储君，万金之躯，可千万要保重啊。这满朝文武，天下百姓，可都仰望着呢。”
“公公说的是，奴才等定当尽心竭力，伺候好殿下。”林夙谨慎应答。
高公公话锋一转，目光似是不经意地扫过林夙：“说起来，林公公跟在殿下身边也有些年头了吧？真是难得的人才。心思缜密，处事周全，对殿下更是忠心耿耿，连杂家看了，都羡慕殿下得此臂助啊。”
“公公谬赞了，奴才愚钝，不过是尽本分罢了。殿下仁厚，不嫌弃奴才粗笨，肯让奴才在身边伺候，已是天大的恩典。”林夙将姿态放得极低。
“本分好，本分好啊。”高公公意味深长地笑了笑，“在这宫里，能时刻记住自己的本分，就是最大的聪明。有些人啊，就是太聪明，反而忘了根本，忘了自己站在什么地方，该说什么话，该做什么事。”
他顿了顿，手指轻轻摩挲着光滑的茶杯边缘，声音压低了些，仿佛推心置腹：“林公公，你是个明白人。有些话，杂家也就不绕弯子了。咱们伺候主子的，荣辱性命，皆系于主子一身。主子安，咱们才能安；主子若是有个什么……那便是滔天大祸，覆巢之下，焉有完卵啊？”
林夙心中凛然，知道正题来了，面上却愈发恭顺：“公公教诲的是，奴才时刻不敢忘。”
“嗯。”高公公满意地点点头，像是忽然想起什么，状若无意地道：“对了，前儿个杂家去宫外采买处转转，听几个小幺儿嚼舌根，说市井间近来有些不着调的风言风语，传得甚是难听。”
他抬起眼皮，看了林夙一眼，那目光看似浑浊，却透着一种能穿透人心的锐利：“说什么的都有，有议论朝政的，也有编排宫里各位主子的……尤其是关乎太子殿下的，啧，说得那叫一个龌龊。说什么殿下不近女色，是因为……唉，总之是些大逆不道、不堪入耳的话，还牵扯到了身边近侍之人……”
林夙的心猛地一沉，袖中的手悄然握紧。果然来了！而且来得如此之快，如此阴毒！竟是直接从市井流言入手，攻击太子德行，甚至隐隐将矛指向了他！
高公公仿佛没看到他的细微反应，继续慢悠悠地说道：“这民间流言啊，就像那青萍之末的微风，起初不起眼，可要是放任不管，谁知道会卷起多大的风浪呢？三人成虎，众口铄金呐。尤其是涉及天家颜面、储君清誉的事情，最是容易被有心人利用。有时候，一件微不足道的小事，一句空穴来风的闲话，就可能酿成大祸，毁了多少年的辛苦经营。”
他意味深长地看着林夙，一字一句道：“林公公，你说是不是这个理儿？”
林夙背后已然沁出一层冷汗。高公公这是在警告他，更是在点拨他！流言已经起来了，而且目标直指太子与他的关系。这已不再是单纯的政斗，而是升级到了更为阴险、更难防范的人身攻击和名誉诋毁！一旦太子的德行有亏的罪名被坐实，那才是真正动摇根基的大危机！
“公公……可知是哪些人在散布这些谣言？”林夙声音干涩地问。
高公公呵呵一笑，端起茶杯又抿了一口：“这杂家哪儿知道？市井流言，来无影去无踪，许是些无聊闲汉胡诌，也可能……是有些人吃饱了撑的，想给殿下添点堵吧。不过……”
他放下茶杯，身体微微前倾，声音压得更低，几乎如同耳语：“这风既然起了，就不会轻易停歇。有些人啊，就擅长捕风捉影，无中生有。殿下如今身处风口浪尖，多少双眼睛盯着？言行举止，更要格外谨慎才是。尤其是身边人，更要懂得避嫌，时刻谨记‘本分’二字，万不可授人以柄，给殿下招惹不必要的麻烦。林公公，你说呢？”
话已点到这个份上，再明白不过。高公公是在告诉他：流言针对的就是你们过于亲密的关系，对方正在利用这点大做文章。你若真为太子好，就知道该怎么做。
林夙只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都变得冰凉。他当然知道该怎么做，可……那意味着要将太子推开，在他最需要支持的时候。
“奴才……明白了。”林夙垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，声音艰涩，“多谢公公提点。公公恩德，奴才没齿难忘。”
“哎，杂家就是随口这么一说，也是看你这孩子懂事，不忍心看你行差踏错。”高公公摆摆手，一副“我只是好心”的模样，站起身来，“茶也喝了，话也聊了，杂家也该回去了，司礼监还有一堆事儿呢。”
林夙连忙起身相送：“奴才恭送公公。”
送至殿外，高公公像是又想起什么，停下脚步，回头看了林夙一眼，语气恢复了平常的和煦，却另有一层深意：“对了，陛下近日龙体欠安，心情似乎也不甚舒畅，最是听不得这些宫闱秽语。若是传到陛下耳朵里……唉，总之，你好自为之吧。”
说完，他不再停留，带着一群小太监，慢悠悠地踱步离去。
林夙站在原地，望着那胖硕的背影消失在宫道尽头，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只觉得遍体生寒。
高公公的最后那句话，才是真正的杀手锏。他将陛下的态度也隐隐透露了出来——陛下对此类流言极为反感且敏感。若是流言加剧，陛下为了维护皇室声誉和自己的清静，会做出什么？牺牲一个太监，甚至……动摇太子之位，都是有可能的！
好狠毒的计策！这已不仅仅是阴谋，而是阳谋！逼着他，也逼着太子做出选择。
他失魂落魄地回到茶室，看着那杯几乎未动的、已经凉透的茶，仿佛看到了自己和太子如今冰冷的处境。
该怎么办？
装作不知，依旧如常？那流言只会愈演愈烈，直至无法收拾。对方定然准备了后手，绝不会让这流言轻易平息。
主动向太子坦白？以太子如今的身心状态，得知此事，只怕会更加焦灼愤怒，于病情无益，甚至可能冲动行事，正中对方下怀。
那么，剩下的路似乎只有一条——如高公公所“暗示”的那样，主动“避嫌”，拉开距离，用实际行动平息流言，至少是暂时遏制其发展。
可……想到太子那双疲惫却依然信任依赖着他的眼睛，想到他昨夜那近乎恐慌的“不准”，林夙的心就像被刀绞一般疼痛。
他缓缓走到窗边，看向暖榻的方向。帷幔低垂，里面的人似乎睡得并不安稳，偶尔传来几声模糊的呓语。
殿下，奴才该怎么办？
一种巨大的、近乎绝望的无力感席卷了他。他自诩聪明，能于细微处洞察先机，能于危局中谋划生路，可面对这直指人心最柔软处的阴损算计，他竟感到前所未有的束手无策。
这深宫，果然吃人不吐骨头。杀人何须用刀剑？流言蜚语，有时比真刀真枪更致命。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎与痛苦已被强行压下，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的决绝。
为了太子，他什么都可以做，包括……亲手斩断这份日渐滋生、或许本就不该存在的羁绊。
即使会被误解，即使会让太子伤心，即使……自己会坠入无间地狱。
他整理好表情，恢复成一贯的平静无波，走出茶室，对守在门外的小卓子低声吩咐道：“去请程太医再来一趟，就说殿下睡不安稳，请他想办法。另外，去禀报苏女官，从今日起，殿下近身笔墨事宜，暂由她负责。”
小卓子愣了一下，似乎没明白为何突然做此调整，但对上林夙那双深不见底、不带丝毫情绪的眼睛，不敢多问，连忙应声去了。
林夙独自站在空荡的廊下，仰头望向灰蒙蒙的天空。
风，果然起了。
而且，直吹向他们最脆弱的地方。