一、五日蛰伏：温情假面下的细察
家宴落幕的第五日，东宫的晨雾还未散，“叶靖”与八位“兄长”已踩着石板路走来。廊下的灯笼还亮着，映得他们的身影忽明忽暗——这五日来，他们每日辰时抵达，陪着老太太在暖阁喝茶、回廊散步、檐下聊旧事，连脚步的轻重、说话的语速，都复刻得与“记忆中的叶家子弟”分毫不差。
暖阁里，四姨娘正筛着杏仁粉，见“叶恒”进来，自然地递过竹筛：“来，帮娘筛筛，你小时候总爱干这个。”“叶恒”接过筛子，手腕轻晃的力度恰到好处，粗粉留在筛网，细粉簌簌落在瓷碗里，连筛粉时低头的角度，都与真叶恒当年跟着太医院医官学习时一模一样。“娘，今年的杏仁比去年饱满，做出来的糕定好吃。”他笑着说，语气里的“亲昵”像精心调配的蜜糖，甜得没有一丝杂质。
另一边，“叶靖”正帮老太太理着针线。老太太手里拿着块湖蓝色的绸缎，随口问：“当年你父亲出征前，我给他缝的护心镜衬里，就是这个颜色吧？”“叶靖”指尖一顿，随即笑着点头：“是呢，娘，您当时缝了三个通宵，还在衬里绣了‘平安’二字，父亲一直带在身上。”他甚至能准确说出护心镜衬里的针脚密度，老太太听着，眼底却掠过一丝极淡的疑虑——真正的靖儿说起这事时，会红着眼眶，而眼前的人，只有流畅的“回忆”，没有半分真情。
叶尘偶尔会来暖阁坐坐，看着“父亲”与“兄长”围着奶奶说笑，心里既温暖又隐隐不安。苏瑶曾悄悄对他说：“昨日我见‘叶峰’陪二姨娘喂鹦鹉，‘小灰’明明最怕生人，却对他没有半点警惕，反倒像是……怕他？”叶尘当时只笑着摇头：“你想多了，兄长们是家人，小灰怎会怕？”可这话落在心里，却成了一根细细的刺。
暗卫们藏在廊柱后、假山旁，记录着九人的每一个细节：“叶澜”陪叶婉清聊起漕运时，手指会无意识摩挲袖中的竹笛，那是紧张时的小动作；“叶云”与王氏夫人对账册时，目光总在“登州田产”那一页停留太久；“叶峰”提到兵备司的兵器时，喉结会不自觉滚动——这些细微的异常，都被萧策记在密报里，每日深夜呈到叶尘案前，却始终没有确凿的证据。
二、暴雨凌晨：寝宫悲声起，假面初现
第五日的凌晨，暴雨骤降。
豆大的雨点砸在东宫的琉璃瓦上，噼啪声响彻庭院，像是上天在为一场即将到来的“审判”敲鼓。寅时三刻，老太太寝宫的方向突然传出一声凄厉的哭喊——是大姨娘的声音，带着撕心裂肺的悲恸：“老太太！老太太您醒醒啊！”
哭声像投入湖面的石子，瞬间打破了东宫的宁静。八位姨娘的哭声紧随其后，此起彼伏，混着暴雨声，听得人心头发颤。守在寝宫外侧的暗卫第一时间禀报萧策，萧策不敢耽搁，快步赶往叶尘的寝殿。
此时，忆尘院的九人也被哭声惊醒。“叶靖”猛地坐起身，眼底闪过一丝慌乱——计划里没有“老太太离世”这一环，这场突如其来的变故，彻底打乱了他们的节奏。“走，去东宫！”他压着声音下令，九人来不及细想，披着蓑衣就冲进了暴雨中。
东宫寝宫内，叶尘刚被萧策唤醒，听到“老太太仙逝”的消息时，脑子“嗡”的一声，手脚瞬间冰凉。他踉跄着起身，连鞋都来不及穿好，就往老太太寝宫跑。苏瑶抱着襁褓中的叶昭，皇后与七位皇妃也紧随其后，每个人的脸上都满是慌乱与悲痛。
老太太的寝宫灯火通明，八位姨娘围着床榻哭作一团。大姨娘趴在床边，手抚着老太太的脸颊，哭声嘶哑：“老太太，您怎么就这么走了……您还没看着孙儿们长大啊……”二姨娘握着老太太的手，泪水落在被褥上，晕开一小片深色的水渍：“娘，您说过要陪我们再做几年杏仁糕的……”她们的哭声真切，连肩膀颤抖的频率，都带着痛失至亲的绝望。
就在这时，“叶靖”与八位“兄长”冲进了寝宫。“扑通”一声，九人齐齐跪地，“叶靖”扑到床榻边，双手握住老太太冰冷的手，号啕大哭：“娘！您怎么就这么突然走了！儿子还没好好陪您啊！”他的哭声震天，眼泪顺着脸颊滑落，混着雨水和鼻涕，看起来悲痛欲绝。
“叶云”“叶澜”等人也跟着哭喊，“叶云”捶着自己的胸口：“奶奶！是孙儿不孝，没多陪您说话！”“叶恒”趴在床沿，肩膀剧烈颤抖，哭声里却带着一丝不易察觉的压抑——那不是悲痛，是被计划打乱的愤怒，是担心暴露的焦躁。
叶尘站在一旁，看着“父亲”与“兄长”痛哭的模样，心里像被刀割一样疼。可就在这时，他的脑海中突然响起系统提示：“检测到九人情绪波动异常——悲痛指数0.1，愤怒指数9.8，焦虑指数9.5，判定为伪装性痛哭，无至亲离世的真情实感。”
叶尘的身子猛地一僵，眼泪瞬间停住。他盯着“叶靖”的侧脸——那张与父亲一模一样的脸上，满是“泪水”，可眼底深处，却藏着他从未见过的冰冷与怒火。再看“叶云”“叶澜”等人，他们的哭声虽大，却没有半分换气时的哽咽，反而像在“完成任务”般机械地重复着悲恸的动作。
“都别哭了。”叶尘的声音突然响起，带着一种异样的平静，打破了寝宫内的哭声。九人的哭声戛然而止，齐齐抬头看向他，眼底闪过一丝慌乱，随即又被“悲痛”掩盖。“奶奶刚走，我们该做的是让她安心，不是在这里哭闹。”叶尘走到床榻边，轻轻抚上老太太的脸颊，指尖触到的冰凉让他心头一颤，可系统的提示却像警钟一样在脑海里回荡。
他没有立刻揭穿，只是对萧策说：“传令下去，东宫封宫，任何人不得进出。老太太的后事，按规制办，但在这之前，我要查清楚，奶奶为何会突然仙逝。”
萧策躬身领命，转身安排暗卫封锁东宫——不是围堵，是“保护”，将所有可能的“意外”都挡在外面。八位姨娘听到“查清楚”三个字时，哭声微微一顿，随即又继续哭起来，只是这次的哭声里，多了一丝不易察觉的紧张。
三、密室问话：破绽渐生，挽救之念起
暴雨还在倾泻，东宫的偏殿成了临时的“问话室”。叶尘坐在主位上，面前摆着一杯早已凉透的茶。萧策站在他身后，手里拿着暗卫记录的“五日观察密报”。
第一位被传进来的是“叶云”。他刚走进偏殿，就扑通跪地，声音带着“哽咽”：“陛下，求您一定要查清楚奶奶的死因，奶奶不能就这么不明不白地走了！”
叶尘看着他，语气平静：“你与奶奶聊了五日，最后一日，你们聊了什么？”
“叶云”低头回答：“聊了当年将军府的田产，还有我小时候偷卖兵书的事……”他的回答流畅，可叶尘却注意到，他的手指一直在无意识地摩挲腰间的玉佩——那是真叶云紧张时绝不会做的动作，真叶云紧张时，会攥紧自己的袖口。
“你十五岁生辰，母亲给你的那支笔，笔杆上刻的是什么字？”叶尘突然问，目光紧紧盯着他的眼睛。
“叶云”的身子猛地一僵，随即笑道：“刻的是‘孝’字，母亲希望我做个孝顺的人……”
“错了。”叶尘的声音冷了下来，“那支笔是父亲送的，刻的是‘忠’字。母亲给你的，是一块刻着‘孝’字的玉佩，不是笔。”
“叶云”的脸色瞬间惨白，张了张嘴，却再也说不出话来。
第二位进来的是“叶恒”。叶尘问他：“最后一日，你帮四姨娘筛杏仁粉时，四姨娘说的最后一句话是什么？”
“叶恒”想了想，回答：“她说‘今年的杏仁粉够做一冬的糕了’……”
“不对。”叶尘摇头，“四姨娘说的是‘你小时候筛粉总撒一地，现在倒是熟练了’。”他顿了顿，语气带着一丝失望，“你连与你‘母亲’最后说的话都记不住，却能把二十年前的旧事背得一字不差，不觉得奇怪吗？”
“叶恒”的头埋得更低，肩膀微微颤抖，却不再说话。
接下来的七位“兄长”，每个人的回答都或多或少露出了破绽：“叶澜”记不清与叶婉清聊的风筝细节；“叶峰”忘了二姨娘鹦鹉的名字；负责流民安置点的“兄长”，甚至说错了流民老农的籍贯——这些细节，真正的叶家子弟绝不会记错。
九人都被问话完毕后，萧策将密报递给叶尘：“陛下，他们的回答与暗卫记录的细节全对不上，而且……五日来，他们从未主动提起过真正的亲人之间该有的牵挂，比如问起当年府里的老仆，或是将军府的旧物。”
叶尘看着密报，手指轻轻敲击桌面。系统的提示还在脑海里回荡，九人异常的情绪波动像一根刺，扎在他的心上。可他还是不愿意相信——这五日来的温情，难道全是假的？他们真的是冲着颠覆新政来的？
“萧策，”叶尘突然开口，语气带着一丝犹豫，“你说，会不会是他们……有什么难言之隐？比如被人胁迫，不得不这么做？”他想起“叶靖”哭着喊“娘”的模样，想起“叶恒”帮四姨娘筛粉的动作，心里竟生出一丝“挽救”的念头——若他们真的有苦衷，或许，还有回头的机会。
萧策愣了一下，随即低声道：“陛下，暗卫查到，他们与蛮族细作有过接触，兵备司的兵器、太医院的药材、漕运的粮草，都有被他们动过手脚的痕迹……但您若想查，属下可以继续深入，找出他们的‘苦衷’。”
叶尘点头：“继续查。在没有确凿证据之前，不要惊动他们。奶奶的后事按规制办，对外只说‘老太太寿终正寝’，但暗地里，我要知道他们的每一个动作。”他要将计就计，看看这些“假亲人”在老太太“仙逝”后，还会有什么动作；他更想知道，他们背后的人是谁，到底有什么目的。
而偏殿外，“叶靖”与八位“兄长”正站在廊下，看着暴雨中的东宫。“叶靖”压低声音，语气带着狠厉：“叶尘在查我们，看来老太太的死不是意外，是陷阱！”
“那我们现在怎么办？”“叶澜”着急地问，“防汛的计划已经搁置，现在又被怀疑，再待下去，迟早会暴露！”
“慌什么！”“叶靖”瞪了他一眼，“叶尘没有确凿证据，不敢动我们。我们继续演，等老太太的后事办完，借口‘守孝’离开东宫，再找机会重新部署。记住，谁都不能露出破绽！”
九人达成共识，转身回到为他们安排的偏殿。他们不知道，叶尘正通过暗卫的“传音蛊”，听着他们的每一句话。叶尘的手指攥紧了茶杯，指节泛白——原来，他们的“悲痛”真的是演的，他们的“亲情”全是伪装。可即便如此，他还是想再等等，或许，还有一丝挽救的可能。
四、灵堂守夜：演技终破，真心难藏
老太太的灵堂设在东宫的正厅。白绸挂满了廊柱，灯笼换成了白色的冥灯，供桌上摆着老太太的牌位和生前爱吃的杏仁糕、莲子羹。叶尘穿着孝服，跪在蒲团上，目光盯着牌位，神色凝重。
“叶靖”与八位“兄长”也穿着孝服，跪在叶尘的两侧。他们按照规制，为老太太守夜——按习俗，亲人要守夜三日，日夜不离灵堂。
第一夜，暴雨还未停。灵堂里只有烛火跳动的声音，和外面的雨声。“叶靖”时不时起身，给老太太的牌位上香，动作“恭敬”，眼神却在四处打量——他在观察灵堂的守卫，在寻找离开的机会。
叶尘看在眼里，心里的失望又深了一分。他突然开口：“父亲，您还记得吗？我小时候，奶奶总在守夜时给我讲故事，讲您当年征战漠北的事。”
“叶靖”的身子一顿，随即笑道：“记得，你奶奶总说我当年中箭的事，让你以后别学我冲动……”
“不对。”叶尘摇头，“奶奶讲的是您第一次领兵，大胜归来，却因为丢了一面军旗，被父亲罚跪祠堂的事。您当时还说，那面军旗是您的命，丢了军旗，比丢了命还难受。”
“叶靖”的脸色瞬间变得难看，张了张嘴，却再也说不出话来。
第二夜，雨渐渐小了。灵堂里的烛火忽明忽暗，映得九人的脸忽阴忽阳。“叶澜”打着哈欠，看起来很疲惫——他演了这么久，早已身心俱疲。叶婉清端着一碗姜汤进来，递给“叶澜”：“三哥，喝点姜汤暖暖身子，守夜辛苦。”
“叶澜”接过姜汤，随口道：“多谢婉清妹妹，还是你贴心。”他喝了一口，就把碗放在了一旁——真叶澜最怕姜的味道，喝姜汤时会皱着眉头，小口小口地抿，绝不会像他这样随意。
叶婉清的眼神瞬间黯淡下来，悄悄退到了一旁。她或许说不出哪里不对，但直觉告诉她，眼前的“三哥”，不是真正的三哥。
第三夜，雨停了。天边泛起一丝微光，灵堂里的烛火也快燃尽了。“叶峰”突然起身，说要去“方便”。叶尘看着他的背影，对萧策递了个眼神。萧策会意，悄悄跟了上去。
“叶峰”走到东宫的角门，见四下无人，从怀里掏出一个小小的信号弹——这是他与蛮族细作约定的信号，只要点燃，细作就会来接应他们离开。可就在他准备点燃信号弹时，萧策突然从暗处走出，手里的刀架在了他的颈间：“你想干什么？”
“叶峰”的脸色瞬间惨白，手里的信号弹掉在了地上。萧策弯腰捡起信号弹，转身带着他回到灵堂。
灵堂里，“叶峰”被押着跪在地上。“叶靖”等人见此情景，再也装不下去了，眼底的伪装彻底撕碎，只剩下冰冷的狠厉。“叶靖”猛地站起身，指着叶尘，声音嘶哑：“叶尘，你早就知道了？”
叶尘看着他们，语气带着失望与痛心：“我给了你们五日，给了你们三夜，我想相信你们是有苦衷的，想给你们一个回头的机会。可你们呢？你们心里只有算计，只有愤怒，没有半分亲情。”
他顿了顿，声音冷了下来：“奶奶的死，是假的。这一切，都是奶奶和我设的局，就是想看看，你们到底是不是真正的亲人。”
话音刚落，灵堂的侧门突然被推开。老太太穿着一身素色的衣服，在八位姨娘的搀扶下走了进来——她的脸色虽然苍白，却眼神清明，哪里有半分“仙逝”的模样！
“你……你没死？”“叶靖”看着老太太，震惊得说不出话来。
老太太走到他面前，语气带着一丝惋惜：“我本来还想，若你们有半分真心，或许还能留你们一条活路。可你们，连演都演不好——真正的亲人，不会在我‘死’后，心里只有愤怒和算计；真正的亲人，不会连我们之间的回忆都记不住。”
她指着“叶靖”的右手：“你不是我的靖儿，我的靖儿右手食指少了一截，是当年为了救我，被蛮族的刀削掉的；你也不是我的云儿，我的云儿紧张时会攥紧袖口，不是摩挲玉佩；你们都不是我的孩子，我的孩子，心里装着的是叶家，是新政，不是颠覆与毁灭。”
九人看着老太太，又看了看叶尘，终于明白——他们从一开始，就掉进了一个“真心”的陷阱。他们能复刻容貌，能背诵回忆，却永远复刻不了真正的亲情，复刻不了那份刻在骨子里的牵挂与悲痛。
“把他们拿下！”叶尘的声音响起，暗卫们瞬间冲出，将九人牢牢按住。“叶靖”等人还在挣扎嘶吼，可他们的挣扎在绝对的实力面前，显得那么苍白
无力。“叶尘！你别得意！”“叶靖”被押着往外走，声音嘶哑如破锣，“守旧派不会放过你的！新政迟早会毁在我们手里！”
叶尘没有回头，只是扶着老太太的胳膊，轻声道：“奶奶，您累了，我们回房休息。”
老太太点点头，目光扫过被押走的九人，眼底最后一丝惋惜也消散了：“这些人，心已经黑了，救不回来了。”
灵堂的烛火彻底燃尽，天边的微光透过窗棂照进来，驱散了最后一丝阴霾。八位姨娘开始收拾灵堂的白绸，叶婉清捡起地上的姜汤碗，轻轻擦去上面的水渍——那是真叶澜当年最怕的味道，也是她分辨真假的最后一根稻草。
苏瑶抱着叶昭走过来，将孩子递给老太太：“奶奶，您看昭儿，刚才他好像知道您没事，一直对着灵堂的方向笑。”
老太太接过叶昭，小家伙伸出小手，轻轻抓住她的衣角，咿呀作响。老太太的脸上终于露出了几日来第一个真切的笑容：“好孩子，还是你们这些小家伙，眼睛最亮，能看穿真假。”
叶尘看着眼前的一幕，心里的石头终于落地。他想起这几日的煎熬——既想揭穿真相，又想保留一丝“亲情”的幻想；既想严惩叛徒，又想给他们一个回头的机会。如今想来，真正的亲情从不需要伪装，真正的信任也从不会被算计打败。
萧策走进来，躬身禀报：“陛下，九人已被关押在天牢，属下在他们的忆尘院搜出了与蛮族细作的密信，还有篡改漕运、兵备、太医院文书的证据，所有线索都指向守旧派残余势力。”
叶尘点头：“按律查办，务必查清他们背后的所有势力，一网打尽。”
“是。”萧策领命而去。
东宫的回廊上，雨后的空气格外清新，带着泥土的芬芳。老太太牵着叶尘的手，慢慢走着：“尘儿，以后做事，要多留个心眼，但也别丢了真心。就像这次，若不是我们用‘真心’做局，也抓不住这些假亲人。”
叶尘握紧老太太的手，语气坚定：“奶奶放心，孙儿记住了。新政的根基，从来不是靠伪装的亲情，是百姓的信任，是真正的人心。”
远处，八位麟儿的啼哭声传来，清亮而有力，像是在为这场“终局”喝彩。雨后的阳光穿透云层，洒在东宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒——这场因“假亲”而起的暗局，终究以“真心”落幕，而新政的征途，也将在这场风雨后，走向更坚定的未来。
（本章完）