天边泛起鱼肚白时，沈少卿已走出了落马坡的地界。晨露打湿了他的衣袍，带着刺骨的凉意，可他心中却燃着一簇火——从苏州到江北，一路追杀与试探，反而让他更加确信，三年前的旧案绝非孤立，那枚“影”字令牌背后的势力，如同一张巨大的网，将贪腐、谋杀、宫廷秘辛尽数网罗其中。
他不敢再乘马车，只挑偏僻小路步行，饿了便在沿途村落买些干粮，累了便在破庙屋檐下歇脚。几日后，衣衫早已沾满尘土，原本清瘦的身形更显单薄，唯有那双透过镜片的眼睛，愈发清亮锐利。
这日午后，他终于望见了京城的轮廓。高大的城墙在阳光下泛着青灰色的光，朱雀门前人来人往，车水马龙，一派繁华景象。可沈少卿知道，这繁华之下，掩藏着多少肮脏与血腥。
刚走到城门口，就被守城的卫兵拦住：“站住，干什么的？”
“从江南来，找大理寺的顾少卿。”沈少卿拿出顾衍之写给他的信，信上盖着大理寺的印章。
卫兵验看了半晌，才放行：“进去吧，最近查得严，别乱走。”
踏入京城的那一刻，沈少卿的脚步顿了顿。熟悉的街景扑面而来——棋盘似的街道，朱红的宫墙，甚至连街角卖糖葫芦的吆喝声，都与三年前一模一样。可心境早已不同，当年的意气风发，如今只剩满身沉郁。
他没有直接去大理寺，而是先在城南找了家客栈住下，换了身干净的青布长衫，又仔细梳理了头发，才对着铜镜戴上那副细框眼镜。镜中的人面色平静，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的波澜。
大理寺位于皇城西侧，朱门高耸，门口的石狮子威严耸立。沈少卿刚走到门口，就被侍卫拦住：“站住，大理寺禁地，闲人免进。”
“烦请通报顾少卿，就说江南沈少卿求见。”
侍卫上下打量了他一番，见他虽衣着朴素，但气度不凡，便转身入内通报。不多时，一个身着绯色官服的身影快步走了出来，面容俊朗，眼神温和，正是顾衍之。
“少卿兄！”顾衍之快步上前，紧紧握住他的手，眼眶微红，“可算把你盼来了！”
“衍之。”沈少卿看着这位多年未见的好友，心中百感交集。当年他被贬时，满朝文武无人敢言，唯有时任大理寺评事的顾衍之，冒着风险为他递了三道辩解的奏折。
“快里面请！”顾衍之拉着他往里走，穿过几重院落，来到一间雅致的书房。书房里堆满了卷宗，空气中弥漫着墨香。
“这三年，委屈你了。”顾衍之给他倒了杯茶，声音低沉。
沈少卿摇摇头：“过去的事，不提也罢。说说国库失窃案吧，到底是怎么回事？”
顾衍之叹了口气，从桌案上拿起一卷卷宗：“半个月前，库银失窃，十万两白银不翼而飞。看守库房的十二名侍卫全部被迷晕，库房的门锁完好无损，地面铺的细沙上，只有侍卫们自己的脚印。”
“迷晕侍卫的是什么药？”沈少卿追问。
“是一种叫‘睡仙散’的西域迷药，”顾衍之眉头紧锁，“药性极强，闻一口就能让人昏睡十二个时辰，而且很难检测出来。我们查遍了京城的药铺，都没人敢卖这种药。”
西域迷药？沈少卿心中一凛，与苏州案中的草药味、沈明月案中的“急病”联系起来：“这种药，会不会与三年前沈明月的死有关？”
顾衍之眼中闪过一丝凝重：“这正是我请你回来的原因。我们在复查沈明月的卷宗时，发现当年验尸的仵作记录有篡改的痕迹，而那仵作半年前就病逝了。但我们找到他的徒弟，那徒弟说，当年他师父曾偷偷告诉他，沈明月死前服用过一种西域奇毒，并非急病。”
沈少卿猛地攥紧了拳头，指节发白：“果然如此！”
“还有更奇怪的，”顾衍之压低声音，“国库失窃案的嫌疑人中，有一个叫李三的库兵，案发后就失踪了。我们查到，他三年前曾在大理寺当差，正是负责看守沈明月牢房的狱卒之一。”
库兵是当年的狱卒？沈少卿的心跳骤然加速。这绝不是巧合！李三很可能既是国库失窃案的参与者，也是当年杀害沈明月的凶手之一。
“李三现在在哪？”
“我们查到他躲在城外的一座破庙里，正要去抓，却晚了一步，”顾衍之语气沉重，“等我们赶到时，他已经死了，死状与沈明月一模一样，也是七窍流血，像是中了剧毒。”
又是灭口！沈少卿闭了闭眼，一股寒意从心底升起。对方的动作如此之快，显然是怕李三泄露什么秘密。
“你信中说的新证，是什么？”
顾衍之从抽屉里拿出一个用油布包裹的小盒子，打开后，里面是半枚断裂的玉佩，样式与沈少卿贴身藏着的兰花佩极为相似，只是上面刻着的是“兰”字。
“这是从李三的住处搜出来的，”顾衍之道，“我们查了，这玉佩与沈明月当年佩戴的兰花佩本是一对，合起来是‘兰心明月’四字，据说是他与一位故人的定情信物。”
沈少卿拿出自己那枚拼合的玉佩，与顾衍之手中的半枚放在一起，恰好组成完整的“兰心明月”。他的手指轻轻拂过刻痕，忽然明白过来——“兰花为记，月下交接”，说的或许不是交易，而是这对玉佩的主人之间的约定。
“沈明月的故人是谁？”
“我们查到，沈明月年轻时曾与吏部侍郎苏文清的妹妹苏兰芝定有婚约，后来苏兰芝病逝，这对玉佩便成了遗物，”顾衍之看着他，“而这位苏侍郎，正是苏晚晴的祖父。”
苏晚晴的祖父？沈少卿脑中轰然一响，所有的线索瞬间串联起来——沈明月与苏家的渊源，兰花玉佩的传承，苏晚晴复仇案中隐藏的关联，甚至王通判手中的半枚玉佩，都指向同一个源头。
原来这一切，从一开始就不是孤立的案件。那张笼罩在苏州与京城上空的大网，正以苏家与沈家的渊源为绳，将所有的阴谋与仇恨紧紧缠绕。
沈少卿望着窗外的天空，云层厚重，仿佛预示着一场即将来临的风暴。他知道，真正的较量，从这一刻才刚刚开始。