周开食指在桌上轻轻叩击，发出笃笃的轻响，他眉梢微挑，“妖罗草并非绝世仙珍，就算天狱城周边没有出产，也不至于一株都寻不到吧。”
夜霜颜唇角的弧度缓缓抚平，眼中的笑意也淡去几分，“看来前辈是想用正统妖修的路子培养灵宠了，这在我辈魔修当中倒是罕见。不过前辈既然需要，晚辈自当尽力。小店会立刻着手收购，若有修士愿意出手，我第一时间通知前辈。”
“好。”周开得到许诺，便不再追问，转而道：“那就先把金精和石髓取来。若成品不多，原矿亦可，我自己提炼。”
“前辈稍待。”夜霜颜起身，玉指在山水壁画的一角不起眼的凸起上按动，静室的门随之滑开，一名侍女已在门外躬身静候。
夜霜颜侧过身，对那侍女耳语数句，后者恭敬领命，无声地退入开启的门后，静室的门再次合拢。
静室重归于静，周开指尖在桌上一点，一个小巧的玉瓶便凭空滑出，被他屈指一弹，滑至夜霜颜面前。
“这里面是焠魔丹，夜掌柜看看能值什么价。”
此丹来自蒋无舟，周开不想服用别人的丹药，对他而言，任何潜在的隐患，都远不如换成灵石来得实在。
夜霜颜拿起玉瓶，拔开瓶塞，她眸光微凝，将玉瓶凑近细看片刻，才重新盖好瓶塞，轻轻放回桌上。
“焠魔丹，品质极佳。只是……前辈也知道，体修一道，本就崎岖难行，我天狱城虽有不少体修，但终究是少数。此丹虽好，可小店想要出手，也需些时日。所以这收购的价格，恐怕要比市价低上一成。”
“无妨。”周开对她的说辞不置可否，手掌一挥，取出十几件他用不着的法宝，从筑基到金丹初期不等，灵光闪烁，堆在桌上像座小山。
“这些也一并处理了，算个总价。另外，我想在城中寻个清静的落脚处，可有短期的洞府或庭院租住？”
夜霜颜的眼眸弯了起来，嗓音也轻快了些许：“前辈来得巧了，我们金宝阁恰好也经营洞府租赁。城东有一处庭院，灵气浓度正好合元婴中期修士使用，清幽雅致，最是合用。只是我们这庭院，按规矩最短也是百年起租。前辈若只短住，从灵石花费上算，还是城中的客栈更为划算。”
“不能通融一二？灵石不是问题。”
夜霜颜指尖在茶杯边缘点了点,眉心蹙起,视线在周开脸上和桌上那堆法宝间游移。
片刻后，她指尖的动作一停，抬头迎上周开的目光，脸上重新绽出笑容：“前辈是贵客，晚辈自不能让您失望。也罢，若只是一两年，这个主我便做了。租金按长租的年价折算，就算晚辈交前辈这个朋友。”
双方很快谈妥。
夜霜颜取出一枚玉简，将所有丹药法宝的估价与材料租金一并烙印其中。
周开神识扫过，确认无误后，支付了差额灵石，收下了两块金精、三块石髓原矿，以及一枚刻着“东篱”二字的庭院令牌。
夜霜颜亲自将周开送到金宝阁外，脸上的笑意不再是初见时那般滴水不漏，眼中多了几分熟稔与热络。
她敛衽一礼：“前辈慢走，妖罗草一有消息，我立刻传讯。”
周开略一颔首，身形一晃，便融入了街上往来的人潮。
周开并未急着去寻那处“东篱”庭院。他在街角顿住脚步，回望了一眼金宝阁的牌匾，随即拐入另一条街道，走进了一家同样气派的商铺。
他再次报出所需之物：金精、石髓，以及妖罗草。
店中掌柜是个骨瘦如柴的老者，一身元婴初期的修为还算扎实。他听完周开的来意，捻着稀疏的山羊须，缓缓摇头：“金精石髓好说，但这妖罗草……道友怕是来错地方了，这天狱城周边，确实没有出产。”
周开神色平静，对此似乎早有预料。他只取了些金精石髓，付过灵石便转身离去，脚下不停，径直走向街对面的另一家商铺。
如此往复，待到日头偏西，他已走遍城中六家最大的商号，得到的答复却是如出一辙。金精、石髓买到了一些，唯独那妖罗草，问遍全城也无半点踪迹。
魔道修士养灵宠，从不按部就班。他们想着法子压榨潜能，抽魂炼尸，如赤练老魔的血侍，血骨童子的骷髅。好好培养灵宠的，几乎没有。
此行倒也不算白跑。炼制焠魔丹所需的辅助灵药，他在各家商铺一一凑齐了。
纵使有几株灵药年份不足，周开也并未在意。有造化之气在身，只需一丝便能催生药力，百年、千年，不过转瞬之间。
天色渐暗，街道两侧的晶石灯逐一亮起，光晕驱散了暮色，修士往来的身影映在青石板上。
周开辨明方向，穿过几条挂满灯笼的长街，最终在一处僻静巷道的尽头，找到了那座名为“东篱”的庭院。
他神识扫过庭院内外，确认并无窥探，这才屈指连弹，数道灵光没入院墙与虚空，布下层层禁制。
做完这一切，他才心念一动，将红玉三女从灵兽袋中唤出。
院中灯火摇曳，映出几道依偎的身影，直至夜深。
次日天光乍亮，周开便再度出了庭院。这一回，他的脚步不再局限于那些高门大户的商号，而是转向了城中鱼龙混杂的摊点和小铺子。
他将身上用不着的法宝丹药拆分，在不同的摊位分批出手，每到一处，都不忘开口询问那妖罗草的踪迹。
东篱庭院外的青石板，迎送了十二次日出与日落。
这十二日里，周开的足迹已印遍了天狱城内所有能叫出名号的商号。
在一处名为“鬼市”的地下坊市中，空气混浊，光线昏暗。周开扫了一眼摊位上色泽驳杂的石髓原矿，轻轻摇头。
他正要转身，那笼在兜帽阴影里的摊主却低笑一声，嗓音沙哑：“道友，你这般出货进货，可知道自己早被盯上了？”
周开脚步未停，唇角勾起一抹弧度，头也不回地丢下一句：“那便让他们来。”话音散在身后，他的身影已没入巷道更深的黑暗里。
十二天下来，一个消息已在天狱城各大坊市的茶馆酒肆间传开：有个出手阔绰的儒衫修士，正不计代价地收购金精、石髓，并且执着地打听妖罗草的下落。
这事成了修士们闲暇时的谈资，却也未掀起太大波澜。
毕竟，在天狱城这座汇聚了八方修士的巨城里，元婴老怪来来往往，隔三差五便有这般求购奇珍异宝之事，众人早已习以为常。
在各处坊市辗转的十二日里，周开除了交易，亦用他的手段，不动声色地打探着金宝阁那位夜掌柜的底细。
探听来的消息汇总于心，周开的眉头几不可察地挑了一下。
坊间传闻拼凑出的画像是：此女并无宗门背景，身后亦无靠山。
夜霜颜这个名字是她自己取的，不知其真实名姓，只是个在天狱城底层挣扎求活的散修，直至突破金丹，才被金宝阁吸纳，一步步坐上了掌柜之位。
第十三日的晨光刚刚透进窗棂。
周开推开院门，门外巷道空无一人。他刚迈出一步，便倏然顿足，目光平静地转向身侧。
来人是一名留着三缕长须的中年男子，金丹后期的修为，脸上挂着和煦笑容，他现身后也不靠近，隔着几步远便拱手为礼，面上带着一团生意人般的和气。
“听闻前辈正在收购金精与石髓，晚辈手中恰好有一批，不知前辈可还有兴趣？”
周开眼皮都未曾抬起，只掸了掸衣袖上并不存在的晨露，嗓音平淡，“金精和石髓，这几日收得差不多了，已经不太需要。若是妖罗草，我们倒可以谈谈。”
那中年人脸上的笑意纹丝不动，眼底却多了些许精光：“前辈海涵。若只是市面上那些寻常货色，晚辈又怎敢贸然上门，叨扰前辈的清修。我手里的这批金精与石髓，来路不凡，绝对能让前辈满意。”
周开挑了挑眉，“哦？如此说来，这两样东西想必是价值连城了。可不是你一个金丹修士能拿出来的。真正的货主，怕是在什么地方等着我吧？我只在天狱城交易，若是换了地方，我可没兴趣。”
长须中年脸上不见讶异神色，“前辈尽管放心！我家主人已在城中‘飞雁楼’备下雅间，恭候前辈。一切交易，皆在城内。”
周开略一颔首，唇角勾起若有若无的弧度：“带路吧。”
“前辈请！”
长须中年人紧绷的肩膀一松，连忙做了个“请”的手势，侧身在前引路。
飞雁楼内人声鼎沸，檀香袅袅。
两人并未在大堂停留，由中年人引着，穿过挂着纱帘的月洞门，走入一条僻静回廊。
廊外翠竹摇曳，与前堂的喧嚣判若两地。
最终，两人在一间悬挂着“听涛”木牌的雅间前停步。中年人上前，恭敬地推开房门，躬身让在一旁。
雅间内熏香清幽，主位上坐着一个年轻人，锦衣玉袍，拇指上把玩着一枚碧绿扳指，姿态闲适。
他身后，五名气息沉凝的修士垂手而立，法力波动皆在金丹后期，隐隐结成阵势。
见到周开进来，那年轻人站起身，微微一抱拳：“在下名号不值一提，道友称呼一声公孙便可。听闻道友在大量收购金精与石髓，且不限种类，品质越高越好。本想早日相邀，奈何道友行踪难觅，在下也是费了些功夫，才打探到道友的住处，着人前去相请，还望道友莫要见怪。”
周开面色如常，神识却已一扫而过。此人身上覆盖着一层极高明的敛息法门，气息若有若无，几与金丹圆满无异。但在他蝉鸣窃天的神通下，那层伪装被轻易看穿，其元婴中期巅峰的修为显露无疑，距离后期不过一步之遥。
“公孙道友。”周开略一拱手回礼，便在客座坐下，直言道，“东西呢？拿出来看看吧。”
“道友是个爽快人。”公孙轻笑一声，倒也不恼，坐回主位后朝一名手下递了个眼色。“去外面守着，任何人不得靠近。”
“是，公子。”那五人齐齐躬身，退出雅间，带上了房门。
公孙翻手取出一枚巴掌大小的阵盘，屈指连弹，数道灵光自盘中飞出，没入雅间四壁。嗡的一声轻响，一层无形光幕随之亮起，又迅速隐去。
周开看着那层阵法光幕成型，眉头几不可察地一挑，端起桌上的茶杯，却并未饮下，神色自若。
如此谨慎，看来他手里的东西确实不一般。
“道友见谅，此事干系重大，不得不慎。”公孙脸上的笑意不变，但眼神却冷了几分，“不瞒道友，我手上的东西，是杀人越货得来的黑货。所以……今日无论交易成与不成，道友在离开之前，都得服下一枚‘忘尘丹’，忘掉今天的事。”