运输车碾过破碎的冻土，龙城那由粗粝岩石与粗大铆接金属构筑的巍峨轮廓，终于在风雪弥漫的地平线上显现。与星环同盟开拓者号的精致、冰冷、充满科技感的压迫感不同，龙城给人的感觉是厚重、沧桑，带着一种在末世废土中挣扎求生的顽强生命力。
城墙之上，斑驳的痕迹记录着无数次与荒兽、天灾乃至人类内部冲突的洗礼。了望塔中透出的灯光在风雪中显得温暖而坚定。对于归来的林凡几人，尤其是对于在星舰上感到浑身不自在的雷烈和石鸢而言，这座城就是家，是根。
车队驶近城门，沉重的合金闸门在绞盘声中缓缓升起。城门后，得到消息的龙城高层和易理小队的部分成员已在此等候。为首的是一位头发花白、面容坚毅、穿着洗得发白的旧式军装的老者——龙城现任执政官，周镇岳。
“回来了？”周镇岳看着从车上下来的林凡，目光在他身上停留片刻，锐利的眼中闪过一丝不易察觉的惊异和欣慰。他能感觉到，这个年轻人相比离开时，气息更加渊深内敛，仿佛经历过某种本质的蜕变。
“回来了，周老。”林凡微微躬身行礼，对这位一直力挺他、守护龙城的老人，他保持着敬意。
“回来就好，回来就好啊！”周镇岳重重拍了拍林凡的肩膀，目光扫过后面的艾莉西亚和星环同盟的外交人员，眼神微凝，但很快便恢复了常态，“诸位远道而来，辛苦了。龙城条件简陋，已为各位准备了休息之处，具体事宜，我们稍后再议。”
简单的迎接仪式后，队伍入城。龙城的内部景象与星舰是天壤之别。街道不算宽阔，两旁多是低矮但坚固的石屋或利用旧时代材料搭建的棚户，行人大多面带风霜之色，衣着朴素，但眼神中却透着一种在绝境中磨砺出的坚韧。看到林凡一行人，尤其是他身边的叶灵均和雷烈，不少人都投来友善和崇敬的目光。林凡在龙城民众心中，早已是英雄和希望的象征。
艾莉西亚和她的团队被安排在了龙城专门用于接待外宾的、相对完好的旧时代建筑中。而林凡几人，则回到了他们位于城内核心区域的住所。
稍作安顿，林凡便与周镇岳以及龙城几位核心高层，在执政官那间简朴却戒备森严的办公室内进行了紧急会议。叶灵均和雷烈也在场。
林凡简要汇报了此次冰原之行的经过，重点描述了归墟教“倒悬穹顶”的恐怖，幽骸的强大与诡异，以及最后与星环同盟从对峙到达成初步协议的过程。
当听到林凡突破至【融卦境】，并初步融合四块碎片，甚至引动了名为“地魄”的远古碎片意志时，在场众人都露出了震撼之色。周镇岳更是目光灼灼，仿佛看到了更大的希望。
“星环同盟……协议……”周镇岳手指敲打着桌面，沉吟道，“他们肯放下姿态，与我们平等对话，林凡，这都是你争取来的。这份协议，是目前情况下我们能得到的最好结果。有了他们的有限援助，尤其是在医疗、能源和探测技术方面的支持，龙城的生存压力能减轻不少。”
一位负责城防的将领却皱眉道：“执政官，与虎谋皮，不得不防。星环同盟科技远超我们，谁知道他们所谓的‘非武器类技术支援’里面有没有藏着什么监控后门？他们的‘信息共享’，又会不会是单方面的情报汲取？”
“李将军的担忧不无道理。”周镇岳点头，“所以，与他们的具体对接，必须由我们完全信任、且足够了解他们的人来负责。”他的目光看向林凡、叶灵均以及在一旁记录的艾莉西亚（她作为联络官被允许列席）。
艾莉西亚起身，肃然道：“周执政官，各位，我以个人名誉和军衔担保，将严格遵守协议内容，确保交流过程的透明与公平。星环同盟内部虽有不同声音，但至少目前，最高议会的正式指令是合作。”
会议接着讨论了如何利用协议，以及如何防范可能的风险。就在这时，办公室的门被敲响，一名情报部门的官员急匆匆走了进来，脸上带着凝重。
“执政官，林凡先生，刚刚收到从几个外围哨所和巡逻队传回的消息。”官员递上一份报告，“最近三天，龙城周边半径三百公里内，多处区域出现不同程度的地脉能量异常波动！不是之前那种被归墟侵蚀的死寂感，而是……一种躁动、紊乱，甚至带有一定攻击性的能量喷发！已经导致两支巡逻小队失联，三处小型避难所通讯中断！”
“什么？”周镇岳猛地站起身，接过报告快速浏览，脸色越来越沉。
林凡心中也是一凛。他立刻沉下心神，【观卦境】配合怀中碎片，仔细感知龙城下方的地脉。果然，之前因为冰原核心被破坏而稍显平复的地脉，此刻竟像是被投入了石子的湖面，荡开了一圈圈混乱的涟漪！这种紊乱并非源自归墟的直接侵蚀，倒像是……地脉自身在“排斥”着什么，或者被某种东西“刺激”到了！
“能量喷发的模式和地点有规律吗？”林凡问道。
“目前看来……很随机。”情报官员摇头，“但根据描述，能量喷发时，地面会裂开，涌出浑浊的、带有腐蚀性的气浪，偶尔还会伴随有……受到刺激而狂暴化的本土荒兽出现。”
地脉自发排斥？刺激荒兽？
林凡脑海中瞬间闪过在星环数据库“信息洪流”中瞥见的、那些被标记为“无法解析”、“概念异常”的事件记录，其中似乎就有类似“地脉躁动”、“能量自发防御”的描述。难道……
他看向周镇岳，沉声道：“周老，这恐怕不是偶然。地脉不会无缘无故异动。我怀疑，这可能与归墟教在冰原的失败有关，也可能……与星环同盟的抵达有关。”
他顿了顿，说出一个更惊人的猜测：“甚至有可能，是坤域这片大地本身，对某些‘外来存在’的……本能排斥。”
办公室内顿时一片寂静。
如果林凡的猜测属实，那意味着情况远比想象中复杂。他们不仅要面对归墟教的威胁，可能要协调与星环同盟的关系，现在，连脚下赖以生存的大地本身，也开始变得“不安分”起来。
龙城的归途，并未带来安宁，反而预示着更加错综复杂、危机四伏的未来。