山风掠过松针，叶凡缓缓起身，指尖还黏着未干的血迹。他没有回头，也不再望向主峰那点未熄的灯火，只将旧布塞回怀里，转身踏上离峰的山道。脚步沉缓，却一步比一步更稳。
他没有回星峰的居处。
夜色渐深，山路向上蜿蜒，愈走愈偏，愈走愈静。沿途早已不见弟子踪迹，连巡山执事的影子也彻底消失。他走得很慢，每一步都像在试探身体的极限，又像在与体内仍未平息的痛楚较劲。肋骨下方传来阵阵钝痛，仿佛有什么在皮肉之下蠕动——那是气血正在重创之后自行修复。
他清楚自己不能停下。
若留在星峰，明日还会有下一个“张炎”，下一场羞辱不过是迟早的事。赵元不会收手，华云飞更不会放过他。此刻他能做的不是反击，而是必须离开那片是非之地，去找一个能喘息、能真正修行的地方。
拙峰，是他唯一的选择。
不知走了多久，眼前终于现出一座破败的石庙，屋檐塌了半角，门板歪斜地挂在框上，枯叶随风卷入缝隙。庙前有一小片空地，石阶开裂，杂草丛生。一个身影正低头扫地，动作缓慢却极有章法，竹帚划过青石，沙沙作响。
叶凡在庙外十步处停步，并未靠近。
他知道这人是李若愚，拙峰的守峰老人。先前他也曾来过几回，每次只静坐望天、看云、观落叶。李若愚从未与他说话，也不抬头，仿佛他并不存在。可这一次，他才刚站定，扫地的声音戛然而止。
竹帚悬在半空。
李若愚慢慢抬起头，目光径直落向叶凡脸上。那双眼睛并不浑浊，反倒清明得像能穿透血肉，直窥骨髓。
“你来了。”
声音低沉，却不显苍老。
叶凡微微一怔。他没料到对方竟会主动开口。
“我……只是路过。”他低声回应，嗓音仍带着比试后的沙哑。
李若愚没再接话，只放下竹帚，走到石阶前坐下。他拍了拍身旁的位置。
叶凡犹豫片刻，还是走上前，在离他半尺远处坐下。石阶的凉意透过衣料渗入肌肤。
“你体魄如铁，心却太浮。”李若愚忽然开口，语气平淡，字字却清晰得像凿进耳里，“强冲境界，反损根基。”
叶凡心头一震。
这不是第一次有人看出他的异常。可旁人看见的是圣体，是血脉，是天资；而李若愚所指，却是他的“心”。
“我不明白。”叶凡垂下眼睛。
“明白与否，并不重要。”李若愚望向远山雾霭，“重要的是，你眼下这条路，已走不通。”
叶凡沉默。
他知道对方说得没错。四极秘境如铁壁一重，任他如何冲击都难以撼动。源术、肉身、灵晶……能试的他都已试过，可那道屏障始终横亘在前。他不是未曾努力，而是越努力，越觉无力。
“你在星峰，已无路可走。”李若愚继续道，“他们既不允你前行，也不容你停留。不杀你，也不救你。这般打压，比一刀杀了你更折磨人。”
叶凡手指无声收紧。
“您……怎会知道这些？”
“我守这座庙，三十年矣。”李若愚轻嗤一声，“三十年，看够了上山的人，也看够了下山的人。你不是第一个被逼入绝境的，也不会是最后一个。”
他顿了顿，转头看向叶凡：“但你是第一个，伤成这样……还敢走上拙峰的人。”
叶凡没有答话。
他知道自己此刻必定狼狈。唇边血迹虽已拭去，衣襟上的暗红却仍在。步履间的微颤、呼吸中的凝涩，都瞒不过明眼人。
“若不嫌此处清苦，可留下。”
叶凡蓦地抬头。
“拙峰无传承，无功法，无资源。”李若愚语气依旧平淡，“也无人打扰。只有一座破庙，一把扫帚，和一个快入土的老头。你若愿意，便扫地、劈柴、煮饭。日复一日，直到你寻到自己的路。”
叶凡怔住。
他没料到对方竟会这样邀请他。
这不是收徒，更像是一场……试炼。
“为什么是我？”他问。
李若愚看他一眼，目光深不见底：“因你未曾跪下。”
叶凡心头猛地一颤。
是了。他被打落擂台，受尽羞辱，掌掴扑面、唾沫沾衣，可他始终站着。哪怕膝头发软，也从未真正屈膝。那一战，他输得彻底，却不曾低头。
“这山上，太多人早已学会低头。”李若愚缓缓起身，掸去衣上尘土，“低头久了，便忘了如何抬头。你既还有抬头的力气，就别枉费了它。”
他踱至庙门前，推开那扇吱呀作响的木门。
“今夜风大，别在外久坐。”言毕，他步入庙中，身影没入昏暗。
叶凡独自坐在石阶上，夜风扑面，衣袂翻飞。
他低头看向自己的手。这双手曾在擂台上颤抖，也曾死死攥出鲜血。而此刻，它们很稳。
他缓缓起身，走到庙门前，伸手轻推。门未上锁。
他迈步入内。
庙中布置极为简陋，一床一灶，墙角堆着柴薪。李若愚正背对他添柴。火光跃动，映在他脸上，明暗交错，寂静深沉。
“我能留下吗？”叶凡终于开口。
李若愚没有回头，只将一根柴塞进灶膛。火苗蓦地窜高，照亮整个屋子。
“留下可以。”他说，“但从明日起，地归你扫。”
叶凡立于原地，火光在他眼中跳动。
他未再多言，只走到墙角拾起那柄竹帚。帚柄粗糙，握入手中却异常踏实。
他走出门，开始扫地。
落叶堆积石阶，他一下一下扫着，动作生疏，却极认真。沙沙声融进夜风，如某种低语，清晰入耳。
李若愚站在门内望着他的背影，良久未动。
直至晨光悄临拙峰山顶，叶凡才停手。他将竹帚倚回墙角，转身看向庙内。
李若愚已不在原处。
桌上多了一碗热粥，白气氤氲。
叶凡走过去端碗，喝了一口。
粥很淡，却温厚入心。
他放下碗，抬头望向窗外。
山雾未散，天却亮了。
他走至床边躺下，合眼。
身体依旧疲惫，心却前所未有地静定。
不知过了多久，庙外传来脚步声。
叶凡睁眼坐起。
李若愚走了进来，手中提着一柄锈迹斑驳的铁锹。
“后山有片荒地，多年未耕。”他将铁锹搁在叶凡面前，“从今日起，你去翻土。”