叶凡从黑玉池中缓缓站起身，湿透的衣衫紧紧贴在背上，水珠顺着发梢一滴一滴滑落。他没有急着擦干，只是静静地站在浅岸，任夜风轻轻拂过皮肤，带走最后一丝黏腻和疲惫。
眉心那道细小的裂痕已经愈合，体内的气血也恢复顺畅，三次试炼留下的暗伤，全都消散了。
就在这时，三声低沉的号角突然从谷外传来，穿过山林，直入人心。第一声响起，池面微微泛起涟漪；第二声落下，四周缠绕的藤蔓轻轻扭动，像是苏醒的蛇；第三声结束，整座幽谷仿佛活了过来，远处九座山峰之间，浮现出淡淡的光纹，如同古老的血脉被重新唤醒。
赤角族的长老乌桑快步走来，脚步虽慢，却带着从未有过的紧迫。他拄着骨杖，额头上的短角泛着暗红色的光——显然刚刚完成了一场祭祀。
“万妖令出。”他低声说，“南岭七十二部，全都响应了。”
叶凡点点头，没多问。他知道这意味着什么——百年未开的联合军议即将召开，而他，作为玄龟大圣的记名弟子，已经被允许列席。
乌桑看着他：“你想去吗？”
“既然有资格听真话，那就该听听战事。”叶凡平静回答。
两人沿着谷中小路前行，一路上不断有各族将领进入幽谷。有的披着鳞甲，踏着雾气而来；有的生着羽翼，盘旋着降落；还有的身形隐在薄烟里，脚步无声。大家很少说话，眼神交汇时，只有沉重与警惕。
议事堂建在九峰交汇之处，是一片天然形成的环形高台，中央立着一尊巨大的青铜鼎，鼎口燃烧着青色火焰，照亮了四周刻满古老图腾的石碑。
叶凡跟着乌桑坐在靠后的位置，属于客卿之列。刚坐下，就有几道目光扫了过来。一个身穿金羽战铠的鹰族将领冷笑一声：“人族也能参与军议？大圣难道忘了，血脉不同？”
旁边狼族统领还没开口，一位虎面将军就冷冷回击：“这少年救了赤角族残部，又通过了三试，确实是记名弟子。若连这点资格都没有，岂不是辱没了大圣的名号？”
争论立刻爆发。
有人主张死守边关，利用地形层层防御；也有人坚持集结主力，在北境平原与太古族决战，打出威风。双方争执不下，气氛越来越紧张。
叶凡一直安静听着，目光扫过石碑上的地形刻痕。那些凹凸并非随意雕刻，而是真实映射了南岭九脉的走势。他在心里迅速勾勒出一幅立体战图：峡谷狭窄处只能容三人并行，瘴气谷底常年不见阳光，雷鸣崖一侧还有隐蔽的断层通道，可以直接通到敌后。
当主战派将领拍案而起，宣称要带三十万大军直攻神灵谷门户时，叶凡终于站了起来。
全场瞬间安静。
“正面迎敌，只会被对方兵力压制。”他的声音不高，却清晰传到每个人耳中，“太古族擅长列阵推进，还有重甲先锋开路。如果在开阔地带开战，你们耗得起多少精锐？”
鹰族将领嗤笑：“那你打算躲进山里当缩头乌龟？”
“我不是乌龟。”叶凡看着他，“但我懂得怎么赢。”
他指向石碑一处：“这里是断魂峡，两边峭壁百丈高，只有一条栈道通行。只要派三百死士埋伏在上面，滚木礌石齐下，就能全歼一支万人队。再看这里——”他手指移向东南，“迷雾泽深处有三条暗流，敌军的粮船一定会经过。派轻装游骑潜入水底，凿穿船底，一夜之间就能切断补给。”
他说得条理清楚，每一个地点、每一条路线都精准无比。
“化整为零，逐段消耗。他们想打大会战，我们偏不给他们机会。烧营寨，杀探子，毁运输线。让他们每前进一步都要付出代价，等他们深入南岭腹地时，早就筋疲力尽了。”
短暂沉默后，一位独眼狼族统领缓缓开口：“我部曾在那设伏，确实可行。但以前没人敢提这种打法，怕被人说是胆小怯战。”
“这不是怯战。”叶凡看向所有人，“这是用最小的代价，换取最大的胜利。你们都有亲人要保护，有家园要守护，何必非要拼到最后一兵一卒？”
台下开始骚动。
几位小部落的将领纷纷点头。一位牛首老将沉声道：“我们这些弱部，打不起正面对抗的大仗。但如果让我带人钻山林、放冷箭，保证让那些银鳞狗睡不安稳！”
鹰族将领还想反驳，却被虎面将军抬手拦住：“他说得没错。如果我们只为了争一口气，最后只会把整个南岭拱手让人。”
最终决议达成：主力继续驻守边境要塞，牵制敌军；另抽调各部精锐，组成二十四支游击小队，分区域行动，专门袭击后勤和侦查网。
会议结束，将领们陆续离开。乌桑走到叶凡身边，低声说：“你今天说的话，跟你当初救赤角部一样……都是别人不敢做的事。”
叶凡望着北方的天空。云层厚重，隐约有电光闪动，像是一场风暴正在逼近。
“我只是做了该做的事。”他说。
风忽然变大，吹得高台上的青焰剧烈摇晃，火光照在石碑的图腾上，仿佛那些古老的符号正在流动。远处山脊上，一面巨大的战旗猛然升起，黑色底布上绣着仰天长啸的妖兽——正是“万妖令”的标志。
叶凡握紧拳头，体内气血平稳流转，战意悄然涌动。
忽然，一名传令妖兵飞奔而上，单膝跪地，声音急促：“报告！北境第三哨所失联，末信号已在焚风谷口点燃！发现敌军斥候踪迹，数量不明，装备为制式银鳞铠——是神灵谷的人！”
虎面将军立刻转身：“立即启动‘影袭计划’！第一、第七、第十三小队即刻出发，目标：切断谷口补给线！”
“等等。”叶凡开口。
众人一愣。
乌桑惊讶地问：“你不是军将，为什么要冒险？”
“正因为我不是军将，才能走非常之路。”叶凡望着那猎猎作响的战旗，“我去，不是以记名弟子的身份，而是作为一个愿意出手的人。”
片刻沉默后，虎面将军点头：“准了。但你只能带五个人，且必须服从指挥。”
叶凡答应下来。
他一步步走下石阶，脚步沉稳。风越刮越大，吹乱了他的衣袍，也吹散了最后一丝平静。
当他右脚踏上通往北境的小路时，左手已悄悄按在了腰间的短刃上——那是他在战场上捡来的武器，刀身粗糙，却依旧锋利如初。