退朝的队伍中，衍圣公孔克仁走在百官之间，神色阴沉，袖中的拳头攥得死紧。
今日朝堂之上，大皇子朱标那一番“以工代赈”的惊天之论，犹在耳边回响。
他眼睁睁看着一个将天灾与君王德行挂钩，攻讦“格物院”这等奇技淫巧的绝佳机会，就这么从指缝间溜走。
扼腕叹息！
可转念一想，他那双微微眯起的眼中，又重新燃起了一丝精光。
大灾之后，必有大疫！
自古皆然，此乃天道！
“以工代赈”能管住活人，难道还能管住那索命的瘟神不成？
等瘟疫一起，山东化为人间炼狱，百万生民倒毙……
那时候，都不用他开口。
天下悠悠众口，自会将矛头指向皇帝，指向那劳什子“格物院”！
天降瘟疫，正是上苍对离经叛道者的最终裁决！
这，才是我辈儒生拨乱反正，重塑乾坤的真正时机！
孔克仁深深吸了一口气，压下心中的躁动。
“权且忍耐，再等一个机会！”
他心中默念，脚步都轻快了几分。
就在这时，几个小太监快步从后面赶来，尖细的嗓音在人群中响起。
“李相留步！杨尚书、单尚书留步！陛下有旨，请三位大人即刻前往东暖阁议事！”
被点到名的左丞相李善长、户部尚书杨思义、工部尚书单安仁三人心中一凛，不敢怠慢，立刻转身跟着太监往宫内走去。
孔克仁的脚步，微微一顿。
他犹豫了一下，看着那几人的背影，最终还是决定跟上去。
他虽未被传召，但身为衍圣公，儒生之首，关心国事去殿外求见，总归是说得过去的。
他得亲眼看看，皇帝到底还有什么后手。
……
东暖阁。
朱元璋焦躁地来回踱步。
李善长、杨思义、单安仁三人正襟危坐，连大气都不敢喘。
旁边，还站着几个从太医院紧急召来的御医，个个面色凝重，为首的太医院院使更是愁眉不展。
气氛压抑得可怕。
“咱再我说一遍，胶东救灾的章程，咱给你们三天时间，必须拿出来！”朱元璋的声音不带一丝感情。
“臣等遵旨！”李善长三人连忙应声。
朱元璋又将目光投向那几个御医，冷冷问道：“若是山东起了瘟疫，你们，有几分把握？”
几个御医对视一眼，皆是面露苦色。
院使硬着头皮出列，躬身道：“启奏陛下，大疫乃天行时气，非药石可医。臣等只能开具一些扶正祛邪的方子，至于效果……全看天意。”
“天意？咱的子民都快死绝了，你跟咱说天意！”
朱元璋一拍桌子，怒火中烧。
就在这时，朱标从侧殿走了进来，躬身道：“父皇，儿臣已经派人去请五弟了，想必就快到了。”
话音刚落，殿外太监便高声通报。
“五皇子殿下，求见——”
众人齐齐望去。
只见一个身穿皇子常服的九岁孩童，迈着与年龄不符的沉稳步子，走进了暖阁。
他小脸紧绷，神情紧张，但一双眼睛却清亮有神。
最引人注目的，是他怀里，还小心翼翼地捧着一个颇为沉重的雕花锦盒。
正是周王，朱橚。
朱橚走进暖阁，先是有些拘谨，但还是按照礼制，一丝不苟地向朱元璋和马皇后行礼。
“儿臣朱橚，拜见父皇，拜见母后。”
声音清脆，毫无寻常孩童的怯懦之态。
朱元璋看着这个平日里有些胆小的第五子，此刻竟有这般仪态，心中不由暗暗点头。
李先生，果然是教导有方，把老五那股子畏缩样都快磨没了。
他压下心中的情绪，目光如炬，死死盯着朱橚，开门见山地问。
“标儿说，李先生，教了你对付瘟疫的法子？”
此言一出，满室皆惊。
李善长等人面面相觑，以为自己听错了。
几个御医更是瞪大了眼睛，看着那个还没桌子高的小娃娃，眼神里充满了荒谬。
让一个九岁的孩子，来对付自古以来都无解的滔天大疫？
这不是玩笑吗！
朱橚感受到了周围质疑的目光，小小的身子不由得挺得更直了。
他想起大哥朱标刚才的嘱咐，深吸一口气，用一种近乎背诵的清晰口吻，一字一句地说道：
“回父皇，李先生教导儿臣，瘟疫并非鬼神作祟，也非虚无缥缈的天行时气。”
“而是因为大水过后，腐烂的尸身与被污染的水中，存活着亿万万肉眼看不见的‘微小之虫’。”
“此虫，大哥称之为‘病菌’。”
“人若饮用含有此虫之水，或接触沾染此虫之物，此虫便会侵入人体，使人生病。此为，瘟疫之源！”
“病菌”！
这两个字，像一块巨石投入平静的湖面，在东暖阁内掀起了轩然大波！
“五皇子殿下万不能如此胡言乱语！”
为首太医院院使终于忍不住了，他“噗通”一声跪倒在地，情绪激动地大喊：
“陛下！五殿下年幼，定是受了妖人蛊惑！人之病，乃风寒暑湿燥火，七情六欲所伤，乃邪风入体，阴阳失调所致！与那闻所未闻的‘小虫’，有何干系！”
“正是！”另一名老御医也跟着附和，“此等言论，简直是……简直是妖言惑众！”
朱橚被这突如其来的大声嚎叫吓得小脸一白，下意识地抱紧了怀里的锦盒。
但他没有退缩，而是继续大声说道：
“李先生说了！欲要防治瘟疫，须行四法！”
“其一，隔离！凡有发热、呕吐之症者，立时单独安置，严禁与外人接触，断其传播！”
“其二，消毒！以石灰、烈酒、沸水，对病患居所、用具反复泼洒，所有污秽之物，必须挖坑深埋！”
“其三，净源！严禁饮用生水，所有饮水，必须煮沸！所有食物，必须煮熟！并且洁净身体，吃饭前要洗手！”
“其四……”朱橚顿了顿，咬了咬牙，说出了最骇人听闻的一条，“焚尸！所有因疫而亡者，为防病菌滋生，必须……必须集中火化，以绝后患！”
“这……这……”为首院使浑身发抖，老泪纵横：“荒唐！荒唐至极！身体发肤，受之父母，岂敢毁伤！焚烧尸身，此乃大不孝，有违人伦，有逆天理啊陛下！此法若行，天下纲常将乱，我大明将成人间炼狱啊！”
殿外。
孔克仁本未被召见，只能在廊下远远候着。
他听不清里面的全部对话，但能隐约听到“妖言”、“焚尸”、“有违人伦”、“纲常将乱”这几个词，
声音很轻，却像是一道道天雷，清晰地劈入他的耳中！
他瞬间狂喜！
来了！
机会，终于来了！
他万万没想到，皇帝的后手，竟然是如此离经叛道、自掘坟墓的疯癫之举！
焚烧尸体？
这简直是把刀子递到了天下所有儒生的手里！
他立刻整理衣冠，挺直腰板，准备在最关键的时刻，强闯入殿，痛陈此举乃乱纲常、逆天道之滔天大罪，以正视听！
然而，殿内。
预想中皇帝的雷霆之怒并未出现。
朱元璋只是面无表情地看着地上痛哭流涕的院使，冰冷地拍了拍桌子。
“啪！”
清脆的响声，让所有哭喊声戛然而止。
“咱只问你一句。”
朱元璋的声音，冷得像腊月的寒风。
“历朝历代，从古至今，你们太医院的法子，可曾真正治好过一次大疫？”
一句话，如同一柄重锤，狠狠砸在所有御医的心口。
他们顿时哑口无言，脸涨得通红，额头上冷汗涔涔而下。
史书上血淋淋的记载，浮现在他们眼前。
大疫之下，十室九空，唯有圈地禁足，听天由命。
从无，治愈！
整个东暖阁，死一般的寂静。
朱元璋不再看他们，而是将目光转向了自己那个小小的、却站得笔直的儿子。
“橚儿。”
他的声音，缓和了许多。
“你说的那个‘小虫’，那个‘病菌’……”
“可能让咱，亲眼一见？”
朱橚重重地点了点头！
“能！”
他将怀里的锦盒小心翼翼地放在桌上，打开盒盖，露出了里面一架造型奇特的器物。
正是李去疾送他的，显微镜！
在朱标的帮助下，朱橚熟练地架好显微镜，然后命太监取来两碗水。
一碗，是刚刚从井里打上来的生水，里面还加了些泥土。
另一碗，是炉子上一直烧着的沸水。
他先用一根干净的细管，从生水碗里蘸了一滴，小心地滴在玻璃片上，置于镜头之下。
“父皇，请看。”
朱元璋将信将疑地凑了过去，将眼睛对准了那个小小的目镜。
下一秒。
他的瞳孔，猛地收缩！
只见那小小的视野里，仿佛是一个全新的、光怪陆离的世界！
无数奇形怪状的、透明的小点、小杆，正在水中疯狂地游动、翻滚、追逐！
密密麻麻，数不胜数！
“这……这是什么东西！”
朱元璋猛地抬起头，脸上写满了震撼与不敢置信。
“回父皇，这便是大哥所说的‘病菌’。”朱橚答道。
马皇后、朱标、李善长，以及那几位面如死灰的御医，都按捺不住好奇与惊骇，轮流上前观看。
每一个人，在看到镜中景象的瞬间，都如遭雷击，呆立当场！
那是一种世界观被彻底颠覆的表情！
仿佛脚下坚实的大地，在这一刻轰然崩塌！
随后，朱橚换上了滴有沸水的玻璃片。
朱元璋再次看去。
视野里，一片死寂。
之前那些活蹦乱跳的“小虫”，此刻全都静止不动，仿佛被一股无形的力量彻底杀死。
生与死，动与静，只隔着一道“煮沸”的工序。
其对比之鲜明，其冲击力之巨大，让整个东暖阁内，落针可闻。
殿外。
刚刚准备好慷慨陈词，要冲进去死谏的孔克仁，从敞开的大门里，恰好将御医们那副三观尽碎、失魂落魄的表情，尽收眼底。
他准备好的所有话语，瞬间卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。
一股寒意，从脚底直冲头顶，让他浑身冰冷。
那是什么东西？
竟能让见多识广的太医院院使，露出见了鬼一样的表情？
“妖术……此乃惑乱人心的妖术！”
他喃喃自语，脸色煞白，脚步不受控制地向后退去。
“非正道！绝非圣人正道！待此法失效，天下人自会醒悟！我……我且再忍耐一时！等一个更好的机会！”
他像是逃跑一样，狼狈地转身，消失在了宫殿的拐角。
而殿内。
朱元璋缓缓直起身子，他看着那架神奇的显微镜，眼神已经从最初的震惊，转为了一种前所未有的狂热！
一种混杂着帝王权术与绝对理性的，杀伐果断！
他没有去斥责那些失魂落魄的御医。
反而，他伸出手指，轻轻地点了点那架显微镜，对朱橚，也对所有人，下了一道石破天惊的命令。
“橚儿！”
“把这东西，给咱命名为‘识微照妖镜’！”
“咱要让山东的百姓，让天下的臣民，都睁大眼睛好好看看！”
“那吃人的瘟疫，那索命的鬼神，究竟是什么模样！”
“咱要让他们知道，真正的妖魔，不在天上，不在地下！”
“就在他们没煮沸的生水里！”