飞舟并未飞向帝京，而是朝着大陆极西的荒芜之地疾驰。
数日后，一片望不到边际的、仿佛被巨大力量撕裂的破碎峡谷映入眼帘。这里灵气稀薄混乱，到处是空间裂缝和扭曲的光影，环境极其恶劣。
飞舟最终悬停在一道巨大的、如同伤疤般的空间裂缝前。
裂缝边缘，隐约可见一些简陋却坚固的临时建筑，以及零星的修士身影，个个气息彪悍，眼神警惕。
这里是一处位于世界边缘的“墟市”，是冒险家、逃亡者和进行见不得光交易之人的聚集地，也是抵御域外威胁最前线的哨站之一。
叶青羽带着萧云走下飞舟，立刻引来了无数道或敬畏、或好奇、或贪婪的目光。女帝亲临墟市，这可是惊天大事！
但叶青羽周身散发的淡淡帝威，让所有人都不敢靠近，纷纷低头避让。
她熟门熟路地带着萧云走进墟市深处一栋不起眼的石屋。石屋内别有洞天，布置了空间拓展阵法，简洁却稳固，显然是她的一个秘密据点。
“在这里，你的气息能被最大程度隔绝。至少暂时安全。”叶青羽挥退左右，布下隔音结界，室内只剩下他们两人。
萧云打量着这处简陋却坚固的居所，感受着空气中残留的、与星辰引同源却更磅礴的空间波动和星辰能量，心中疑窦丛生。她带他来这种地方做什么？
“现在能说了吗？带我来这前线哨站，总不是让我来观光吧？”萧云直接问道，同时暗中尝试运转混沌金丹，发现这里混乱的环境反而让他那不稳定的力量更容易掌控了一丝。
叶青羽转身，看着他，目光深邃：“你可知，你之前在青木城地底见到的那块碎片，是什么？”
“叫什么…‘星枢’碎片？”萧云回想墟令提供的信息。
“没错。星枢。”叶青羽眼中闪过一丝复杂，“它并非这个时代的造物，而是上一个纪元，‘星耀文明’遗留下来的最高杰作之一，是构建‘星空古路’，连接不同世界的核心枢纽的碎片。”
萧云心中一震，星空古路？连接不同世界？他立刻想到了观星哨站和那条断裂的“萤火”小径。
叶青羽继续道：“这样的碎片，散落在世界各处。青木城那块，是已知最大的一块。柳擎苍妄图以血祭掌控它，简直是自取灭亡。”
“那你呢？”萧云盯着她，“你也想得到它？”
“本宫需要它稳定边界，延缓域外天魔主力降临的时间。”叶青羽毫不避讳，“但掌控星枢，需要特殊的‘钥匙’和对应的权限。”
她的目光落在萧云身上：“而你身上，就有‘钥匙’的一部分。”
萧云一愣，下意识摸向怀中的星辰引令牌和那块小的暗金碎片。
“看来你并不完全清楚你拥有的东西。”叶青羽淡淡道，“你手中那枚破损的令牌，是低级的‘星辰引’，算是仿制钥匙，能开启一些星耀文明的低级设施，比如观星哨站。”
“而你后来得到的那块暗金碎片…”她顿了顿，眼中闪过一丝难以察觉的波动，“如果本宫没看错，那是更高阶的‘星核碎片’，是真正核心钥匙的一部分。它不仅能开启更高级的设施，甚至能一定程度上影响甚至…命令星枢。”
萧云心中掀起惊涛骇浪！他一直以为那暗金碎片只是墟令的“零食”或者零件，没想到来头这么大？！
“所以…你是因为这个才…”萧云的话没说完，但意思很明显。你是不是早就知道？所以才一次次“离婚”投喂我，让我变强，好最终利用我这把“钥匙”？
叶青羽似乎看穿了他的想法，冷笑一声：“本宫若早知道你身上有‘星核碎片’，你以为你还能活到现在？早就被剥离神魂，炼成钥匙了。”
她的语气冰冷而残酷，却带着一种诡异的真实性。
“本宫最初选你，只是因为你的‘天道弃子’体质，是最完美的容器和靶子。你能活下来，并得到这些…是你的运道，也是…变数。”
萧云沉默了片刻，消化着这些信息。如此说来，她最初确实只是想把他当垃圾箱和替死鬼，后来的发展也超出了她的预料？
“那你现在打算怎么做？把我这把‘钥匙’用在星枢上？”
“时机未到。”叶青羽摇头，“你的实力太弱，根本无法承受驱动星核碎片的反噬。强行使用，只会让你和碎片一同湮灭。当务之急，是让你尽快掌控力量，至少达到元婴期，才能初步发挥碎片威能。”
她抛给萧云一个储物袋：“这里面有些稳定金丹、辅助修炼的资源，算是…补偿，也是投资。”
萧云接过储物袋，神识一扫，里面丹药、灵石品质极高，数量不少。他心情复杂，这女人打一棒子给个甜枣玩得真溜。
“为什么告诉我这些？”萧云抬起头，“你不怕我知道了真相，反而更难控制？”
叶青羽走到窗边，望着外面扭曲的天空和不时闪过的空间裂缝，背影显得有些孤寂。
“控制？”她轻轻重复了一遍，带着一丝嘲讽，“本宫从未真正控制过你。你的变数，从一开始就存在。”
“告诉你，是因为时间紧迫，域外天魔的攻势远超预期。我们没有时间再互相猜忌、内耗。”
“你需要力量自保，也需要知道为何而战。哪怕…你最终仍然恨我，选择与我为敌。”
她转过身，目光再次变得锐利而坚定：“但在这之前，我们必须先赢得这场战争。否则，一切皆休。”
萧云看着她，第一次从这个冰冷强大的女帝身上，感受到了一种近乎悲壮的决绝和沉重的压力。
她背负的，似乎远比他想象的更多。
“最后一个问题。”萧云深吸一口气，“李队正和林婉儿呢？他们还在青木城？”
叶青羽看了他一眼：“本宫的人已将他们接出，安置在安全之处。你无需担心。”
萧云稍稍松了口气。
就在这时，石屋外传来恭敬的通报声：“陛下，墨渊国师急讯！”
叶青羽眉头微蹙：“进来。”
一名黑衣影卫快步进入，呈上一枚闪烁着幽光的玉简。
叶青羽接过玉简，神识一扫，脸色骤然变得无比冰冷，周身气息甚至让整个石屋的温度都下降了几分！
“好！好一个墨渊！好一个靖王！”她眼中寒光慑人，“竟敢趁本宫离京，勾结宗室，以‘勾结魔域、戕害忠良’之名，逼宫废帝？！”
玉简在她手中化为齑粉。
她猛地看向萧云，眼神变得极其复杂和锐利：“看来，我们的麻烦，比预想的来得更快。”
“你的‘百万倍分割术’，或许…很快就要再次派上用场了。”