夜色像一块被墨汁浸透的粗麻布，沉甸甸地压在荒原上空，连星星都被遮得严严实实。化工厂后方的荒草丛里，半人高的枯黄色狗尾草在寒风里瑟瑟发抖，掩盖着一个被锈钢板焊死的排水通道入口——钢板上的锈迹厚得像结痂的伤疤，边缘还挂着几缕腐烂的布条，看起来和周围的废墟融为一体，稍不注意就会错过。
澜泽蹲在离入口十米远的断墙后，迷彩服的衣角被夜风掀起，露出里面黑色的作战服。他眯着眼睛，借着远处化工厂探照灯偶尔扫过的光线，仔细观察着钢板的细节：“老周，这钢板至少三厘米厚，焊接点在四个角，得用液压剪先剪开缺口，再用塑性炸药炸开。”
老周是基地里资历最老的工兵，头发已经花白，脸上刻满了风霜，此刻他放下背上的液压剪，伸手摸了摸冰冷的钢板，指腹划过焊接处的焊缝：“放心，澜泽小哥，我干这行二十年了，十分钟保准给你开出个能钻人的口子。就是这动静……”他指了指远处化工厂的围墙，“巡逻队十分钟一轮岗，得赶在他们转过来之前搞定。”
旁边的小王攥着火焰喷射器的握把，年轻的脸上透着紧张，喉结不自觉地滚动了一下：“澜泽哥，我已经把火焰开到最小档了，要是遇到巡逻队，直接烧过去？”
“别冲动。”澜泽拍了拍他的肩膀，指尖传来狙击枪冰凉的触感，“不到万不得已，别暴露火力。我盯着探照灯，它扫过来的时候，你们就停手躲起来，扫过去再继续。”
三人分工明确，老周蹲在钢板前，液压剪的钳口咬住左上角的焊接点，使劲一压——“嘎吱——”刺耳的金属摩擦声瞬间划破夜空，在寂静的荒原上格外响亮。小王立刻绷紧了神经，火焰喷射器的喷嘴对准通道口两侧，眼睛死死盯着化工厂的方向。澜泽则靠在断墙上，狙击枪架在墙头上，瞄准镜里清晰地映出化工厂门口来回走动的改造体巡逻兵。
探照灯的光柱突然扫了过来，惨白的光线瞬间笼罩了通道口！“停！”澜泽低喝一声，老周立刻松开液压剪，和小王一起扑到断墙后，大气都不敢喘一口。光柱在钢板上停留了三秒，又缓缓移开，消失在远处的荒原里。
“呼……”老周抹了把额头上的冷汗，重新握住液压剪，“这玩意儿跟催命似的，心脏都快跳出来了。”
“赶紧的，还有八分钟巡逻队就转过来了。”澜泽压低声音，瞄准镜里的巡逻兵已经走到了化工厂大门的另一侧，暂时看不到这边的动静。
液压剪再次发出声响，这次老周加快了速度，四个角的焊接点很快被剪开了三个，只剩下右下角的最后一个。就在这时，远处突然传来一阵杂乱的脚步声，还有改造体特有的、金属关节摩擦的“咔咔”声——巡逻队提前转过来了！
“糟了！”小王忍不住低呼一声，火焰喷射器的喷嘴已经对准了脚步声传来的方向。澜泽立刻按住他的手，眼神示意他冷静：“别开火，他们还没发现我们，先躲起来！”
三人迅速缩到断墙后，连呼吸都放轻了。脚步声越来越近，三个改造体出现在视野里——它们的身体是金属和血肉的拼接，脑袋上顶着一只红色的电子眼，手里端着能量枪，一步步朝着通道口走来。为首的改造体停在钢板前，电子眼闪烁着红光，扫过被剪开的焊接点，发出“嘀嘀”的检测声。
老周的手悄悄摸向腰间的手雷，指尖已经碰到了保险栓。澜泽也握紧了狙击枪，只要改造体发出警报，他就立刻打爆它的电子眼。空气仿佛凝固了，小王的后背已经沁出了冷汗，火焰喷射器的握把都被攥得发烫。
就在这时，化工厂方向突然传来一阵急促的警报声，红色的警报灯瞬间亮起！为首的改造体的电子眼立刻转向化工厂，发出一阵机械音：“主厂区警报，全体巡逻队立刻支援！”三个改造体立刻转身，朝着化工厂的方向狂奔而去，连钢板上的异常都顾不上深究了。
三人同时松了口气，老周一屁股坐在地上，差点瘫软过去：“吓死老子了……这警报来得太及时了！”
“别歇了，赶紧炸开口子！”澜泽推了他一把，老周立刻爬起来，把塑性炸药贴在钢板的右下角，接上引爆器：“倒计时三十秒，撤！”
三人退到二十米外的土坡后，捂住耳朵。三、二、一——“轰！”一声闷响，火光冲天而起，锈钢板被炸得四分五裂，碎片带着火星飞出去十几米远，露出一个黑黢黢的通道入口，一股混合着腐臭、化学药剂和霉味的气味扑面而来，呛得人直咳嗽。
“走！”澜泽第一个冲了过去，手电筒的光柱照进通道里——里面的景象让人头皮发麻：墙壁上覆盖着厚厚的墨绿色苔藓，滑腻腻的，时不时往下滴水，地面上的积水没过脚踝，水里漂浮着塑料袋、烂布条，甚至还有半截动物的骸骨。手电筒的光柱里，无数小飞虫疯狂飞舞，撞在光柱上发出“噼啪”的细微声响。
“这味儿……比茅厕还冲！”小王捂住鼻子，火焰喷射器的喷嘴已经对准了通道内部，“澜泽哥，变异生物一般藏在这种地方的哪个位置？”
“大概率在弯道或者积水深的地方。”澜泽踩着积水往里走，水面下的淤泥发出“咕叽咕叽”的声响，“都把眼睛睁大，别踩空掉进暗沟里。”
通道狭窄得只能容一人通过，三人排成一列，小王在前，澜泽居中，老周断后。刚走了不到三十米，小王突然停住脚步，猛地举起火焰喷射器：“有东西！”
澜泽立刻关掉手电筒，通道里瞬间陷入伸手不见五指的黑暗，只有火焰喷射器喷嘴处的红光微微发亮。隐约间，能听到前方传来“哗啦哗啦”的水声，还有低沉的、像是野兽低吼的声音，越来越近。
“是变异鼠群！”老周的声音带着一丝颤抖，他曾经在一次任务中被变异鼠咬掉过半只耳朵，对这声音格外敏感，“它们的牙齿能咬穿薄钢板，小心点！”
澜泽凝聚起本源能量，淡蓝色的光晕在他指尖亮起，照亮了前方的一小片区域——只见十几只体型堪比土狗的变异老鼠正瞪着通红的眼睛，从通道的弯道处涌出来，它们的皮毛是灰黑色的，沾着粘稠的液体，长长的门牙外露，滴着黄绿色的口水，四肢在积水里划动，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
“开火！”澜泽低喝一声，小王立刻扣动扳机——“呼！”一道橘红色的火焰瞬间喷涌而出，像一条火龙扑向鼠群！最前面的几只变异鼠来不及躲闪，瞬间被火焰吞噬，发出凄厉的尖叫，身体在火焰里扭曲成一团，很快就烧成了焦炭。
后面的变异鼠被火焰逼得停住脚步，却没有后退，反而聚集在一起，发出“吱吱”的嘶吼，红眼睛死死盯着三人，显然是在寻找进攻的机会。
“它们想绕过来！”老周大喊道，举起枪对着鼠群扫射，子弹打在变异鼠坚硬的皮毛上，只留下一个个小坑，根本无法致命。
澜泽立刻抬手，本源能量化作一道半米高的冰墙，横亘在通道中间，将鼠群的退路彻底封死：“小王，把火焰开到最大，逼它们往冰墙那边退！”
小王立刻调整火焰档位，火焰瞬间变得更加猛烈，朝着鼠群席卷而去。变异鼠群被逼得节节后退，最终全部挤在了冰墙前，疯狂地用牙齿啃咬冰墙，发出“咔嚓咔嚓”的声响，冰墙上很快布满了细密的裂痕。
“老周，扔手雷！”澜泽大喊，老周立刻掏出两颗手雷，拔掉保险栓扔向鼠群——“轰轰！”两声巨响，手雷在鼠群中炸开，冲击波掀起漫天的血水和碎肉，冰墙也被震得轰然倒塌。剩下的几只变异鼠被炸得血肉模糊，在地上抽搐了几下，彻底不动了。
小王立刻补了几喷火焰，将地上的尸体烧成灰烬，防止它们复活。三人喘着粗气，靠在通道壁上休息，积水已经浸透了他们的作战靴，冰冷的感觉顺着脚踝往上爬。
“还好数量不多，要是再来一波，咱们就顶不住了。”小王擦了擦脸上的汗水，火焰喷射器的后坐力震得他胳膊发麻。
澜泽打开手电筒，继续往前走：“别放松警惕，通道深处可能还有更危险的东西。”
通道越往里走越窄，积水也越来越深，已经没过了小腿。墙壁上的苔藓越来越厚，甚至能看到一些白色的、乒乓球大小的虫卵粘在苔藓里，让人忍不住起鸡皮疙瘩。走了大约五十米，澜泽突然停住脚步，手电筒的光柱照在墙壁上——那里刻着一个歪歪扭扭的乌鸦图案，旁边还有一串用锐器刻出来的数字：3-7。
“这是乌鸦组织的标记？”老周凑过来，用手摸了摸刻痕，“刻痕还很新，应该是最近才弄的。”
“3-7可能是通道分段编号。”澜泽皱起眉头，“看来乌鸦组织经常从这里进出，对通道的结构很熟悉。我们得更小心，说不定还有陷阱。”
三人继续前进，拐过一个弯道后，通道突然变得宽敞了一些，地面上出现了车轮碾压的痕迹，显然有人用小车从这里运送过东西。小王看着车轮印，忍不住说道：“这印子是新的，说不定他们刚运完东西没多久。”
话音刚落，前方突然传来一阵低沉的咆哮声，像是闷雷在地下滚动，震得通道壁上的泥土都簌簌掉落。澜泽立刻关掉手电筒，示意两人蹲下：“是大家伙，别出声。”
三人屏住呼吸，借着通道壁上虫卵微弱的反光，看到前方的阴影里蜷缩着一个巨大的身影——那东西看起来像一只被放大了几十倍的蟾蜍，身体直径至少有两米，皮肤是暗绿色的，上面布满了鼓起来的脓包，脓包上还渗着黄绿色的液体。它的一双凸出的眼睛像两个红灯笼，正死死盯着三人的方向，嘴巴一张一合，发出“嗬嗬”的声响。
“变异蟾蜍！”老周倒吸一口凉气，“这玩意儿的毒液能腐蚀钢板，沾到皮肤上就完了！”
变异蟾蜍显然已经发现了他们，猛地张开大嘴，一道绿色的毒液喷射而出，像一道箭射向澜泽！澜泽立刻往旁边扑去，毒液擦着他的肩膀飞过，打在通道壁上，发出“滋滋”的声响——墙壁上的苔藓瞬间被腐蚀成黑色的液体，连混凝土都开始冒泡剥落。
“小王，烧它！”澜泽大喊，小王立刻举起火焰喷射器，对准变异蟾蜍疯狂喷射火焰。橘红色的火焰瞬间包裹了变异蟾蜍的身体，它发出痛苦的嘶吼，身体不断扭动，试图用前肢扑灭火焰，却反而把火焰引向了自己的腹部。
变异蟾蜍的皮肤遇到火焰，立刻发出“噼里啪啦”的爆裂声，脓包炸开，黄绿色的毒液溅得到处都是，幸好三人躲得快，才没被溅到。几分钟后，变异蟾蜍的嘶吼声渐渐消失，身体被烧成了一堆黑炭，散发出刺鼻的焦臭味。
澜泽小心翼翼地走过去，用狙击枪的枪管戳了戳黑炭，确认它彻底死了，才松了口气：“继续走，应该快到通道尽头了。”
又走了大约一百米，前方终于出现了一道锈迹斑斑的铁门，门上挂着一把老式的防盗锁，锁芯都快锈死了。老周走上前，掏出撬锁工具，插进锁芯里鼓捣了几下——“咔哒”一声，锁开了。
澜泽轻轻推开铁门，一股熟悉的消毒水味混合着能量的气息扑面而来，外面的光线透过铁门的缝隙照进来，隐约能听到化工厂方向传来的枪声和爆炸声。“是后勤区！”小王兴奋地小声说道。
澜泽探出半个身子，观察着外面的环境：铁门外面是化工厂的地下后勤区，堆满了印着乌鸦标志的物资箱，箱子里隐约能看到注射器、试管之类的东西。不远处有一道通往上层的楼梯，楼梯口站着两个端着能量枪的守卫，正背对着铁门，朝着化工厂主楼的方向张望——显然，赵刚的佯攻已经开始了，所有人的注意力都被吸引到了正门。
“太好了，我们成功了！”小王握紧了拳头，脸上露出激动的笑容。
“别高兴太早。”澜泽拉着两人躲进物资箱后面，“我们先在这里隐蔽，等明天凌晨五点，佯攻正式开始后，再从这里进入实验室。老周，你把铁门恢复原样，别让守卫发现异常。小王，你盯着楼梯口的守卫，有动静立刻通知我。”
三人立刻行动起来，老周把铁门重新锁好，用杂草掩盖了门口的痕迹。澜泽则拿出通讯器，调到加密频道：“基地，这里是澜泽，排水通道清理完毕，已抵达化工厂后勤区，等待下一步指令。”
通讯器里很快传来黑框眼镜的声音，带着一丝兴奋：“收到！澜泽小哥你们太牛了！李默刚刚发来消息，能量屏障的最新密码是，明天凌晨四点五十分会准时更新，我会第一时间发给你。你们原地隐蔽，注意安全，千万别暴露！”
澜泽挂断通讯，靠在冰冷的物资箱上，听着远处越来越激烈的枪声，心里默默盘算着：明天凌晨，就是决战的时候了。他抬头看向化工厂主楼的方向，那里的窗户里透出昏黄的灯光，仿佛一只蛰伏的巨兽，正等着他们自投罗网。
而他不知道的是，化工厂主楼的监控室里，伊莱亚斯的意识体正悬浮在屏幕前，冰冷的金色瞳孔映出通道口的画面——刚才变异蟾蜍的嘶吼声，早就通过通道里的监控传了过来。他嘴角勾起一抹残忍的笑容，指尖划过屏幕上澜泽的身影：“清理干净通道？正好省了我的事。明天，我会让你们知道，什么叫真正的绝望。”