白色高帽的授予仪式和dGSE的警告，如同一个突兀的分割线，将吴枫在军团的生活彻底割裂。短暂的休整后，一纸调令下来，吴枫、伊万、卡德尔以及恢复过来的迈克，被一同分配到了以高强度作战闻名的**第2外籍伞兵团（2e REp）**。这既是荣誉，也预示着他们将被投入最炽热的火线。
没有更多告别，没有适应期。他们像货物一样被塞进运输机，伴随着巨大的轰鸣声，飞越地中海，投向那片被阳光炙烤、被沙尘与冲突笼罩的土地——**马里**。
机舱内气氛凝重。伊万试图用他标志性的粗鲁笑话活跃气氛，但回应寥寥。卡德尔闭目养神，手指无意识地摩挲着步枪的护木。迈克则紧张地检查了一遍又一遍自己的装备，嘴唇抿得发白。吴枫靠着舱壁，看着舷窗外逐渐被无垠的黄色取代的景色，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离。dGSE的警告像一根刺，深深扎在他的意识深处。“不合常理的灰尘”……在这片法军前哨站的土地上，会以何种形式出现？
目的地是位于马里北部的某个前沿作战基地（Fob）。这里与其说是基地，不如说是一个用沙袋、铁丝网和预制板构筑的坚固堡垒。热浪扭曲着空气，干燥的风裹挟着沙粒，无孔不入。远处的地平线模糊在蒸腾的热气中，一片荒凉。
他们的排长，一位名叫拉尔森的中尉，是个精干瘦削的北欧人，金发剃得很短，蓝色的眼睛里没有任何多余的情绪。他简洁地介绍了情况：基地周边区域活跃着多股极端组织和叛军武装，他们的任务是巡逻、侦察，并在必要时“清除威胁”。
“在这里，信任你的队友，相信你的直觉。”拉尔森中尉的目光扫过每一张新面孔，最后在吴枫身上略有停留，“别指望后方能及时支援，在这里，我们靠自己。”
生活迅速被战斗节奏填满。日复一日的巡逻，在漫无边际的沙丘和干涸的河谷中穿梭，警惕着可能从任何方向射来的冷枪，或者隐藏在沙土下的简易爆炸装置（IEd）。死亡如同盘旋在空中的秃鹫，随时可能俯冲而下。
第一次接敌发生在一个毫无征兆的午后。他们的巡逻车队在一条干河床附近遭遇了伏击。火箭弹（RpG）的呼啸声撕裂了空气，紧接着是密集的步枪射击声。
“敌袭！三点钟方向！依托车辆反击！”拉尔森中尉的吼声在通讯频道里响起。
刹那间，子弹如同冰雹般敲打着车体，溅起一串串火星。新兵们的训练在这一刻接受了血的考验。伊万咆哮着用机枪向 suspect 的射击点倾泻子弹，压制对方火力。卡德尔则冷静地寻找着掩体，进行精准的点射。迈克虽然脸色惨白，但也咬着牙，跟随卡德尔的节奏开火。
吴枫则像换了一个人。之前的冷漠和疏离在枪声响起的瞬间消失殆尽，取而代之的是一种极致的冷静与高效。他没有盲目射击，而是如同狩猎的豹子，迅速判断出敌方火力点的分布和薄弱环节。
“伊万，压制左侧沙丘后的机枪手！卡德尔，右翼那个岩石缝隙，两名步枪手！”吴枫的声音通过耳机传来，清晰、冷静，不带一丝波澜，“迈克，注意我们十点钟方向的洼地，可能有迂回兵力！”
他的指令精准得如同手术刀。在他的调度下，原本有些混乱的防守逐渐变得有序。他甚至能预判到敌方RpG手的下一次发射位置，提前用点射将其逼退。
在一次火力间歇，吴枫敏锐地捕捉到侧翼细微的动静。
“左侧，五十米，灌木丛！”他低吼一声，几乎同时举枪、瞄准、扣动扳机。一声短促的惨叫，一名试图迂回包抄的武装分子应声倒地。
战斗在二十分钟后结束，武装分子丢下几具尸体撤退。巡逻队有一人轻伤，车辆轻度受损。
回程的车上，气氛依旧紧张，但多了一丝劫后余生的松弛。伊万用力拍打着吴枫的肩膀，瓮声瓮气地喊道：“干得漂亮，吴！你这家伙，脑子里是装了计算机吗？”
卡德尔也向吴枫投来敬佩的目光。迈克更是充满感激，刚才如果不是吴枫及时预警，他可能就被侧翼的敌人摸掉了。
拉尔森中尉通过后视镜看着吴枫，眼神深邃。这个东方士兵在战斗中的表现，远超一个普通新兵，甚至超过了许多老兵。那种对战场态势的洞察力和近乎本能的战术决策能力，绝非外籍军团的常规训练所能培养。
然而，这只是开始。随后的几次任务中，吴枫的能力越发凸显。他总能发现那些被其他人忽略的细节——一个不自然的脚印，一片被匆忙掩盖的痕迹，甚至是通过武装分子丢弃的杂物判断其来源和补给情况。
在一次对怀疑是武装分子补给点的夜间突袭中，吴枫再次展现了其恐怖的渗透能力。他如同融入夜色的幽灵，无声无息地解决了外围的哨兵，为小队打开了安全通道。行动干净利落，目标被成功摧毁。
但就在任务结束，小队清理战场时，吴枫在一个看似普通的武器箱底部，发现了一些不一样的东西。那是一些封装严密的电子元件，上面没有任何标识，其工艺和精密程度，与武装分子通常使用的粗糙装备格格不入。他不动声色地将其中一个最小的元件藏入手套夹层。
“发现什么了？”卡德尔走过来问道。
“没什么，一些破烂。”吴枫平静地回答，用脚踢了踢旁边一堆损坏的步枪。
返回基地后，夜深人静。吴枫借着帐篷里微弱的灯光，仔细端详着那个微型电子元件。它像某种……信标，或者传感器。这绝对不属于这里常见的任何武装组织。dGSE警告中的“灰尘”一词，再次浮现在他脑海。
几天后，一次新的任务简报。拉尔森中尉指着地图上一个偏远的山谷：“情报显示，这里有一个新兴的武装分子训练营，规模不大，但据说有重要人物活动。我们的任务是进行侦察，确认情报，如有机会，实施精确打击。”
情报来源标注为“总部提供”，没有更多细节。
吴枫看着地图上的坐标，又摸了摸口袋里那个冰冷的电子元件，一种强烈的不祥预感攫住了他。这个任务，这个地点，还有那来历不明的情报……一切都透着一股“不合常理”的气息。
他看着身边还在为下一次任务摩拳擦掌的伊万，仔细检查地图的卡德尔，以及努力让自己看起来不那么紧张的迈克。这些刚刚建立起初步信任的“战友”，正被一股无形的力量，推向一个未知的深渊。
而他，是唯一一个隐约看到阴影的人。但他能做什么？警告他们？凭借一个来路不明的元件和虚无缥缈的预感？在军团严密的纪律下，这无异于异想天开。
他只能保持沉默，跟随队伍，再次走向那片被烈日和死亡统治的荒漠。只是这一次，他内心的警惕提到了最高。他知道，真正的考验，或许不仅仅是敌人的子弹，还有来自背后的、更加致命的威胁。沙尘之下，暗流已经开始涌动。