穿越锈蚀平原的过程比预想的更加艰难。强烈的辐射和无处不在的电磁干扰，不仅让莱利的设备时灵时不灵，也让越野车的引擎几次濒临过热罢工。他们不得不频繁停下，依靠莱利的紧急维修技术和艾拉利用有限材料制作的临时冷却剂勉强维持。
三天后，视野尽头终于不再是望不到边的锈色。一片巍峨、狰狞的暗红色山脉轮廓，如同匍匐在大地上的巨兽脊梁，出现在地平线上。
破碎峡谷，到了。
这里曾是板块剧烈运动撕裂大地的伤疤，经过无数年的风蚀雨刷，形成了如今这迷宫般复杂、险峻异常的地貌。巨大的裂缝深不见底，扭曲的岩层如同被巨力揉碎后随意丢弃，空气中弥漫着干燥的尘土和一种奇特的、带着硫磺味的矿物气息。
按照计划，他们没有直接前往会面地点“巨蜥之痕”，而是在峡谷外围找到了一处相对隐蔽的洞穴系统。洞口被几块崩落的巨石半掩着，内部空间不大，但足够三人藏身，并且拥有良好的视野，可以观察外部情况。
“这里能量背景相对稳定，干扰也小了很多。”莱利放下设备，松了口气，“至少我的仪器能正常工作了。”
一路的颠簸和紧张，让三人都疲惫不堪。吴枫肩胛和胸前的伤口因为缺乏静养，愈合缓慢，脸色依旧带着失血后的苍白。但他眼神中的锐利，却如同被磨砺过的刀锋，愈发慑人。
抵达洞穴后的第一件事，就是安全确认。莱利在洞口内外布置了微震动传感器和激光绊线。艾拉则在洞穴周围撒下了一圈更加灵敏的预警孢子，这些孢子来自腐苔沼泽，一旦被非自然能量或陌生生物接近，会释放出只有艾拉能感知的微弱信息素。
随后，便是等待夜幕降临，以及……吴枫提议的“测试”。
夜色笼罩了破碎峡谷，风声在嶙峋的岩石间穿梭，发出如同鬼哭般的呜咽。洞穴内，只点着一盏功率极低的应急灯，光线昏黄。
吴枫盘膝坐在洞穴中央，莱利和艾拉紧张地守在一旁，手里拿着各种监测设备。
“开始吧。”吴枫深吸一口气，对莱利点了点头。
莱利启动了改造过的生物信号放大器和能量波动记录仪，幽蓝色的光线锁定在吴枫的丹田位置。
吴枫闭上眼睛，心神彻底沉入体内。冰髓之力如同一条纤细而冰冷的溪流，在他的意志引导下，缓缓流向丹田深处，小心翼翼地靠近那枚一直沉寂的黑色残片。
这一次，他不再只是被动感知，而是主动地将一丝能量，如同探针般，轻轻“触碰”上去。
**嗡——！**
就在能量接触的刹那，黑色残片猛地**剧烈震动**起来！
远比前两次清晰、强烈！一股冰冷、晦涩、带着非人意志的波动，以残片为中心，骤然扩散开来！
“嘀嘀嘀——！”莱利面前的能量波动记录仪瞬间爆发出刺耳的警报，指针疯狂摆动！“能量读数飙升！未知频谱！强度……还在增加！”
吴枫闷哼一声，脸色瞬间变得煞白。那感觉，就像是将手指伸进了高速旋转的齿轮！黑色残片不再是冰冷的死物，它仿佛被激活了某种防御或识别机制，散发出抗拒与排斥的力量，疯狂地搅动着他的能量循环！
经脉传来撕裂般的剧痛！
但他没有立刻撤回能量，而是强忍着痛苦，集中精神，试图捕捉那股扩散出去的波动！
“方向……能确定方向吗？”吴枫从牙缝里挤出问题。
莱利双手飞快地在控制面板上操作，汗珠从额头滚落。“信号……信号太混乱了！它在向四面八方扩散，但……有几个方向的反馈似乎……似乎有极其细微的差异！像是遇到了不同的‘介质’！”
不同的介质？意味着可能有多个追踪源？或者信号在不同距离和地形下产生了折射？
就在这时，一直闭目感知的艾拉突然睁开眼，指向洞穴外的一个方向，语气带着一丝惊疑：“那边……那边的预警孢子，有反应！很微弱，但……确实被触动了！不是生物，是一种……冰冷的、带着金属气息的能量残留！”
莱利立刻将设备对准艾拉所指的方向，全力分析那微弱的方向性差异。
“锁定！东北偏东方向，大约……十五到二十公里外！信号反馈最强！”莱利的声音带着激动和紧张，“确实有东西在那里！它在接收，或者说，它在‘回应’这个信号！”
成功了！
他们真的通过主动刺激黑色残片，反向定位了一个潜在的追踪者！
但吴枫的状态也到了极限。黑色残片的抗拒力量越来越强，再持续下去，他的经脉很可能遭受永久性损伤。
他猛地切断了能量供给！
**嗡鸣声戛然而止。**
黑色残片迅速恢复了沉寂，仿佛刚才的剧烈反应从未发生。但吴枫体内能量的紊乱和经脉的刺痛，却真实地记录着刚才的危险尝试。
他剧烈地喘息着，汗水浸湿了额发。
“怎么样？”艾拉立刻上前，担忧地看着他。
“……还死不了。”吴枫摆了摆手，声音沙哑，但眼中却燃烧着灼人的光芒，“确认了，东北偏东，十五到二十公里。”
一个追踪者，或者说，一个监测点，就在他们附近！几乎与他们会面地点“巨蜥之痕”处于同一方向，距离也并不遥远！
这绝不是一个好消息，但比起完全未知的恐惧，一个被标定出来的威胁，反而让人的心稍稍落地。
“它现在应该也察觉到我们了。”莱利脸色凝重，“我们的主动刺激，等于告诉对方我们在这里，并且……我们可能发现了他们。”
打草惊蛇。
但这也是无奈之举。不弄清楚追踪源，他们永远处于被动。
“调整计划。”吴枫压下体内的不适，快速做出决断，“放弃原定在‘巨蜥之痕’的直接会面。莱利，想办法给伊万传递新的信息，将会面地点改到……‘回声裂谷’。”
他指向地图上另一个位于“巨蜥之痕”侧后方，更加隐蔽和复杂的区域。
“同时，我们明天一早就出发，先去‘拜访’一下东北偏东方向的那位‘朋友’。”
他的语气平静，却带着凛冽的杀意。
既然躲不掉，那就主动出击。在月圆之夜、与伊万会面之前，尽可能清除掉身边的威胁。
灰烬行者，从不坐以待毙。
洞穴外，破碎峡谷的风声更急了，仿佛在为即将到来的猎杀奏响序曲。
（未完待续……）