“二十年前……京西皇庄……那场大火……”
这沙哑虚弱，却如同鬼魅般的话语，自暗道阴影中幽幽传出，仿佛带着某种诡异的魔力，瞬间冻结了水牢内所有的喊杀与兵刃交击之声！
曹正淳那志在必得、充满杀意的脸庞，在听到这句话的刹那，如同被一张无形的大手狠狠攥住，扭曲变形，血色尽褪！他前冲的身形猛地僵住，如同见了鬼一般，死死地盯着暗道入口，那双阴鸷的眼睛里，第一次流露出无法掩饰的、深入骨髓的惊骇与恐惧！
“你……你是谁？！”曹正淳的声音尖锐得变了调，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。二十年前京西皇庄大火，是他心底最深、最不可触碰的隐秘！此事关联着一桩天大的干系，他以为早已随着那场大火和所有人的死亡，被彻底掩埋！如今竟被一个囚徒当众提起！
趁着曹正淳心神剧震、庞天德等人也被这突如其来的变故惊住的瞬间，顾清风手腕一抖，剑光再起，并非攻敌，而是卷起地上几块碎石，精准地射向水牢顶部几处悬挂的、散发着幽绿光芒的灯盏！
“噗！噗！噗！”
灯盏应声而碎，绿色的液体飞溅，其中的火焰落在潮湿的地面和杂物上，虽然未能立刻燃起大火，却爆发出大团大团呛人刺鼻的浓烟，瞬间进一步扰乱了本已混乱的视线！
“走！”
顾清风暴喝一声，反手扶起受伤的沈渊，毫不犹豫地转身钻入暗道！天机叟见状，也是嘿嘿一笑，虚晃一剑逼开庞天德，身形如青烟般随之遁入黑暗！
“拦住他们！格杀勿论！”曹正淳从巨大的震惊中回过神来，发出歇斯底里的咆哮，状若疯魔！他绝不能放那个知道秘密的人离开！
庞天德怒吼着带人冲向暗道，然而浓烟阻碍了视线，暗道上方的石壁更是在一阵机括声中，开始缓缓闭合！这是天机叟之前提到的逃生通道的自毁机关一部分！
“轰隆！”
沉重的石门在庞天德等人冲到前，彻底合拢，将东厂番役的怒吼和曹正淳怨毒的咒骂隔绝在外。
暗道内一片漆黑，只有众人急促的喘息声。沈渊强忍着胸腹间翻江倒海般的剧痛，擦去嘴角的血迹，低声道：“快走！曹正淳绝不会善罢甘休！”
顾清风扶着他，另一只手警惕地持剑在前引路。天机叟则走在最后，时不时用长杖敲击墙壁，似乎在确认着什么。
“小子，命挺硬。”天机叟的声音在黑暗中响起，带着一丝揶揄。
沈渊没有理会他的调侃，目光落在前方被顾清风半扶半拖着前行的那道虚弱身影上——正是他们拼死救出的墨鸦！
他此刻几乎只剩下一口气，浑身湿透，散发着水牢特有的腐臭，瘦得皮包骨头，但那双深陷的眼睛，在黑暗中却闪烁着一种诡异的光芒。
“刚才……多谢阁下出言相助。”沈渊喘息着说道。若非墨鸦那句话震住了曹正淳，他们未必能如此顺利脱身。
墨鸦发出一阵如同破风箱般的嗬嗬笑声，声音沙哑难听：“谢？不必……我救你们，也是为了我自己……曹正淳……他必须死……”
他的话语中充满了刻骨的仇恨。
“二十年前皇庄大火，究竟是怎么回事？曹正淳在其中扮演了什么角色？”沈渊立刻追问，这是揭开“天尊”与“刘公”之谜的关键！
墨鸦却剧烈地咳嗽起来，半晌才缓过气，虚弱地道：“……此地……不是说话之处……先……先离开……”
沈渊知道他说得对，压下心中的急切，在顾清风的搀扶下，沿着狭窄潮湿的暗道奋力前行。暗道曲折向上，不知通往何处。
约莫一炷香后，前方出现微光，隐约有水流声传来。出口似乎是一条地下暗河的河道。
天机叟加快脚步，率先钻出，警惕地四下张望，随即示意安全。
众人依次钻出，发现身处一个废弃的砖窑内部，出口隐蔽在坍塌的砖垛之后，外面隐约可见是京城南郊的荒僻之地。
重新呼吸到外面清冷的空气，众人皆有劫后余生之感。天机叟迅速在砖窑内寻了一处相对干燥的角落，示意众人休息。
沈渊忍着伤痛，立刻看向瘫坐在地、气息微弱的墨鸦：“现在可以说了吧？皇庄大火，‘天尊’，黑鹰卫，还有那批爆炎，到底是怎么回事？”
墨鹭抬起沉重的眼皮，看了看沈渊，又看了看顾清风和天机叟，最终目光定格在沈渊脸上，嘶声道：“水……给我水……”
赵青璇立刻解下腰间水囊递过去。墨鸦贪婪地灌了几大口，才仿佛缓过点精神。
“二十年前……京西皇庄的庄头，叫刘明远……”墨鸦的声音依旧沙哑，但条理清晰了许多，“他……他并非普通庄头，而是替宫里某位大人物，暗中经营一处……研制机关火器和秘密训练死士的据点……”
沈渊心中一震！果然如此！
“那位大人物……就是如今的‘天尊’？”沈渊追问。
墨鸦点了点头，又摇了摇头，脸上露出一个诡异的笑容：“‘天尊’……不是一个‘人’……”
不是一个“人”？众人皆是一愣。
“它是一个……组织，一个传承了很久的……影子组织。”墨鸦喘息着解释，“宫里的那位，只是它这一代的……代言人之一。刘明远，也是组织成员，负责皇庄事务。”
“那场大火……”
“是灭口！”墨鸦眼中闪过一丝恐惧，“因为刘明远……他胆大包天，竟然私自截留组织资源，暗中培植自己的势力，还想……脱离控制！事情败露，‘天尊’下令……清除！曹正淳当时只是东厂一个掌刑千户，便是执行者之一！他带人夜间潜入，杀了刘明远满门，放火烧庄，伪造现场……那晚，我就在庄内……是刘明远的心腹之一……侥幸躲在地窖，才逃过一劫……”
原来如此！曹正淳竟是“天尊”组织的外围执行者！这也就解释了为何他权势如此之大，又能对“天尊”的一些行动保持缄默甚至提供便利！
“那现在的京西皇庄……”沈渊想起绢布地图和天机叟的情报。
“现在的皇庄，表面换了主人，实则……依旧在‘天尊’掌控之下，而且规模更大，戒备更严！”墨鸦道，“那里……现在是研制‘药人’和‘爆炎’的核心工坊！‘惊蛰’计划所需的……大部分装备和……‘兵器’，都在那里生产！”
药人工坊！爆炎生产基地！
所有人的心都沉了下去！
“ ‘惊蛰’到底是什么？何时发动？”沈渊抓住最关键的问题。
墨鸦的脸上露出极度恐惧的神色，身体微微颤抖：“‘惊蛰’……是‘天尊’谋划了多年的大计……旨在……颠覆朝纲，改天换日！具体时间……我只知道……很快了……他们要在……在祭天大典上……动手……”
祭天大典？！那是皇帝率领文武百官，于天坛祭祀天地的重要国典！若在那种场合发动袭击……
众人只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！
“必须阻止他们！”沈渊猛地站起身，牵动伤势，又是一阵咳嗽。
“阻止？嘿嘿……”墨鸦发出凄厉的苦笑，“就凭你们？‘天尊’的力量，远超你们的想象……朝中、军中、江湖……到处都有他们的人……黑鹰卫……只是摆在明面上的棋子而已……”
他的声音越来越低，眼神也开始涣散，显然伤势和剧毒同时发作，已到了油尽灯枯的地步。
“名单……我需要‘天尊’组织成员的名单！尤其是朝中的！”沈渊抓住他最后的意识，急声问道。
墨鸦艰难地抬起手，指了指自己破烂衣衫的内衬夹层：“……我知道的……不多……都记在……里面……小心……小心……”
他的手无力垂下，眼神彻底失去了光彩。
墨鸦，死了。
沈渊迅速从他指出的夹层中，取出一张用特殊油脂浸泡过、字迹勉强可辨的绢布，上面密密麻麻记录着一些代号和模糊的身份信息。
这或许是迄今为止，他们获得的关于“天尊”组织最直接的线索！
然而，还没来得及细看，砖窑外突然传来一阵极其细微，却密集的“沙沙”声，仿佛有无数细小的东西正在地面上快速爬行！
天机叟脸色骤变，猛地抓起长杖：“不好！是东厂的‘寻香鼠’！他们追上来了！快走！”
寻香鼠，东厂驯养的一种异种鼠类，嗅觉极其灵敏，能追踪特定气味！
曹正淳的反应太快了！
众人来不及处理墨鸦的遗体，立刻冲出砖窑，向着南郊更深的荒野亡命奔逃！
身后，火把的光亮和犬吠声、脚步声已然清晰可闻！东厂的大队人马，正在迅速逼近！
前有未知的荒野，后有如狼似虎的追兵，手中握着关乎京城存亡的名单与秘密……
就在沈渊等人拼命奔逃，试图摆脱追兵之际，前方的黑暗中，突然亮起了数十支火把，如同一道火墙，拦住了他们的去路！
火光映照下，一面绣着狰狞狴犴的旗帜迎风招展！
不是东厂的人！
而是——北镇抚司的缇骑！
骆思源端坐于马上，面色沉静如水，目光锐利如刀，正静静地望着狼狈奔来的沈渊一行人。
他的声音在夜风中清晰地传来，不带丝毫感情：
“沈总旗，你这是要带着本座的钦犯……去哪里啊？”