洪武十年，深秋。
夜色笼罩下的紫禁城，肃穆而静谧。
养心殿内，烛火通明，洪武皇帝林三正伏案批阅着堆积如山的奏章。
他登基已十年，昔日的少年锐气已被帝王的深沉威仪所取代，眉宇间带着掌控天下的疲惫与坚毅，唯有眼底深处，偶尔会掠过一丝难以察觉的寂寥。
殿内阴影微动，一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地出现在御案前数步之外，单膝跪地，气息收敛得如同不存在。
这是暗影卫指挥使，直属于皇帝的最隐秘力量。
林三并未抬头，笔尖在奏章上划过，发出沙沙的轻响，声音平淡无波：“讲。”
“陛下，”影卫指挥使的声音低沉沙哑，毫无起伏，“关于寻找‘林长生’之事，有新的线索。”
林三手中的朱笔微微一顿，一滴殷红的墨点滴落在奏章边缘。他缓缓抬起头，目光如电般射向影卫：“说。”
“遵旨。”影卫首领垂首道，“根据陛下早年提供的线索——原清河镇人士，约二十五六岁年纪，可能擅长锻造，于旧朝末年的动荡中离家。
暗影卫数十年来排查了所有名为‘林长生’且年龄、籍贯相近之人，皆已排除。
近期，调整思路，重点排查各地将作监、知名匠坊中，技艺精湛但来历略有模糊、且年龄增长轨迹与‘林长生’相符的匠师。”
他顿了顿，继续道：“临川郡将作监精工坊，有一匠师，名为‘陈铁’。此人约十年前逃荒至临川，凭高超手艺考入将作监，如今已是‘良匠’，外表年近五旬，技艺精湛，沉默寡言。
经查，其户籍登记为原清河镇人士，但清河镇早年遭灾，档案散佚，细节难以深究。
此人性情孤僻，深居简出，除了上工，偶尔接些私活，便只爱去一处……风月场所放松。”
林三的瞳孔微微收缩，身体不易察觉地前倾了一丝：“还有何特异之处？”
“有两点异常。”
影卫首领道，“其一，此人养有一只龟，形貌奇特，墨玉龟壳上有天然莹白纹路，似有灵性，坊间皆知。
其二，据观察，此‘陈铁’虽外表显老，但体力、精力、手艺之精准稳定，远超同龄匠师，甚至不弱于壮年。
其衰老…似有些过于‘均匀’和‘缓慢’。”
“龟…灵龟…长生…”林三低声咀嚼着这几个字，眼中骤然爆发出慑人的精光！
他猛地站起身，强大的气息不受控制地溢出一丝，整个养心殿的空气仿佛都凝固了！
案上的奏章无风自动！
“临川郡…将作监…陈铁…灵龟…好！好一个‘陈铁’！”
林三的声音带着一丝难以抑制的激动和颤抖，“朕找了你数十年…你竟藏在朕的眼皮底下，还混成了‘良匠’！好！好得很！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光锐利如刀：“此事还有谁知晓？”
“仅臣与负责此条线的两名暗影知晓，已下令绝对保密。”
“很好。”林三缓缓坐下，手指无意识地在御案上敲击着，发出沉闷的声响，眼中光芒闪烁不定。
数十年的寻找，无数次的失望，此刻终于有了确切的线索！
那个在他最微末时给予他帮助的兄弟，很可能就在临川！
他不能再等！什么奏章，什么朝会，此刻都比不上确认这个消息重要！
“传旨！”林三沉声道，“朕要微服巡视江南军工，即刻启程！
仪仗从简，禁军护卫挑选精锐，不得声张！
目的地——临川郡将作监！”
“臣遵旨！”影卫首领躬身领命，身影一晃，便消失在黑暗中。
林三独自坐在龙椅上，望着跳动的烛火，心潮澎湃。
长生哥…若真是你…这数十年，你究竟经历了什么？
为何要如此隐藏？
那只小龟…是否安好？
他再也坐不住，起身走到殿外，望向南方临川郡的方向，夜空繁星点点，一如数十年前清河镇那个分别的夜晚。
“备马！朕要连夜出发！”
翌日清晨，精工坊的锤声尚未响起，匠工们正三三两两聚在一起，一边整理工具准备上工，一边低声交谈着。
林长生（陈铁）在自己的工位上，仔细擦拭着几件常用的锻锤和钳具，动作不疾不徐。
卡卡西趴在一旁的藤篮软垫上，小脑袋一点一点地打着瞌睡，似乎还没从昨晚听故事的“悲伤”情绪中完全恢复过来，传递着“困…没精神…”的慵懒意念。
突然，正打盹的卡卡西猛地抬起了头，乌溜溜的眼睛瞬间睁开，警惕地转向工坊大门的方向，喉咙里发出极轻微的“咕噜”声。
它背甲上那些莹白的纹路以前所未有的速度明灭闪烁起来，传递出一阵清晰的“不安…有什么…来了…”的警觉意念。
林长生手中动作微微一顿。
嗯？
他抬眼看了看坊门方向，一切如常。
但卡卡西的预警极少出错，尤其是这种程度的躁动。
“怎么了，龟爷？做噩梦了？”
他低声问道，手指轻轻抚过它的背甲，试图安抚。
卡卡西却猛地甩了甩头，非但没有平静下来，反而更加焦躁，甚至用爪子扒拉起篮边，传递来的意念变得急促而尖锐：“不对！…很强！…非常强！…过来了！…危险！”
它的小脑袋死死盯着大门，身体微微绷紧，竟是摆出了一副如临大敌的防御姿态。
林长生心中一凛。
非常强？
危险？
在这临川郡，乃至整个将作监，能引起卡卡西如此剧烈反应的…会是什么？
就在这时，坊外隐约传来一阵不同寻常的动静。
并非喧哗，而是一种低沉的、整齐划一的脚步声，以及金属甲叶轻微碰撞的肃杀之音，由远及近，迅速变得清晰。
原本还有些嘈杂的工坊瞬间安静下来，所有匠工都停下了手中的活计，惊疑不定地望向门口。
坊门处光线一暗，数名身着玄甲、腰佩直刃、神情冷肃的禁军侍卫率先踏入，目光如电般扫过全场，强大的气场瞬间压得众人喘不过气。
紧接着，周副监丞和几位郡府官员陪着一位身着玄色常服、身形挺拔的中年男子走了进来。
那男子面容看似寻常，眼神却深邃如潭，顾盼之间自有股不怒自威的气度。
他步伐沉稳，看似随意，却仿佛每一步都踏在众人的心跳节拍上。
他并未刻意散发气势，但一种无形的、浩瀚如渊的威压已然笼罩了整个精工坊，空气都仿佛凝固了。
所有匠工，包括几位老师傅，都不由自主地低下头，屏住呼吸，不敢直视。
林长生心头剧震！这股气息…远超一品！深不可测！
如同平静海面下汹涌的暗流，又如同高悬于天的煌煌大日，其蕴含的力量让他体内一品巅峰的修为都感到阵阵心悸和压抑。
这是…大宗师？
甚至更高？
他立刻低下头，掩饰住眼中的惊骇，做出和其他匠工一样恭谨畏惧的姿态。
而此刻，他掌下的卡卡西反应更是激烈到了极点！
小家伙全身缩紧，墨玉般的背甲微微震颤，那些莹白纹路疯狂闪烁，几乎连成一片刺目的光晕！
它不再是焦躁，而是传递出一种近乎“恐惧”和“极度危险”的尖锐意念！
“就是他！…能量！…可怕！…躲起来！” 它甚至试图往林长生的袖子深处钻去，那是它感到极度不安时才会有的举动。
林长生心中豁然开朗！
是了！
是冲着我来的？
不…这气势，这排场…难道是…林三？！
他怎么会来这？
那玄衣男子的目光看似随意地扫过全场，却在掠过林长生这个角落时，几不可察地微微停顿了一瞬。
他的视线在林长生那易容后布满风霜的脸上停留了一刹，随即又落在他手下那异常躁动、光华大放的卡卡西身上。
男子深邃的眼眸中闪过一丝极淡的讶异和探究，随即化为一种了然于胸的深邃。
他嘴角似乎勾起一抹微不可察的弧度，宛如歪嘴龙王般，对着卡卡西的方向，几不可察地轻轻颔首，仿佛在赞许这小东西的灵性，又仿佛…早已看穿了一切伪装。
周副监丞连忙上前一步，声音带着掩饰不住的紧张和激动。
向众人介绍道：“诸位不必惊慌！这位是京城来的贵客，特来视察我将作监工坊！大家各司其职，不必拘礼，让贵客看看我等匠人的本色即可！”
话虽如此，但在那玄衣男子无形的威压和禁军侍卫冷冽的目光下，谁又能真正放松？
匠工们纷纷躬身行礼，然后努力装作正常的样子回到工位，拿起工具，但动作无不显得僵硬笨拙，锤声都稀疏零落了许多。
那玄衣男子并未在意众人的紧张，在周副监丞和郡府官员的陪同下，开始缓步巡视工坊。
他的目光掠过炉火、砧台、材料架和一件件半成品、成品，看得并不算特别仔细，却仿佛能洞悉一切优劣本质。
偶尔他会停下脚步，随手拿起一件工件，手指拂过刃口或接口，周副监丞便连忙在一旁低声解释几句，男子大多只是微微颔首，并不多言。
他所过之处，匠工们无不屏息凝神，连大气都不敢喘。
林长生也低下头，假装专注于手中的活计，心中却已掀起惊涛骇浪。
真的是他！林三！这股气息…他如今究竟到了何种境界？
卡卡西在他袖中微微颤抖，传递来的预警意念始终未停，充满了对那恐怖能量的敬畏和恐惧。
玄衣男子的巡视路线，看似随意，却隐隐向着林长生工位的方向而来。
林长生能感觉到那如有实质的目光再次扫过自己，以及袖中躁动不安的卡卡西。
他强迫自己镇定下来，手上打磨零件的动作尽可能保持平稳，维持着“陈铁”该有的、面对大人物时应有的恭谨与紧张。
终于，那玄衣男子在离他工位不远处的兵器架前停下，拿起一柄刚刚淬火完成、尚未开刃的长刀胚体，手指轻轻弹了弹刀身，聆听其声。
周副监丞连忙道：“贵客，此刀是精工坊老师傅的手艺，用的是百炼…”
男子抬手，止住了他的话。
他的目光再次转向林长生的方向，这次看得更仔细了些，不仅看了他手下正在打磨的、精度极高的弩机核心构件，也再次瞥了一眼他因卡卡西躁动而微微拱起的袖口。
片刻后，他将长刀放回原处，对周副监丞淡淡说了一句：“手艺不错。临川郡将作监，名不虚传。”
他的声音平和，却带着一种不容置疑的威严。
周副监丞和郡府官员顿时如释重负，脸上露出欣喜之色，连声道：“贵客过奖！过奖！”
男子不再多言，微微颔首，转身便在众人的簇拥下向坊外走去，仿佛真的只是一次寻常的巡视。
直到那玄衣身影消失在坊门口，那令人窒息的威压彻底散去，工坊内凝固的空气才仿佛瞬间流通起来。
所有匠工都不约而同地长长舒了一口气，不少人甚至抬手擦了擦额头的冷汗，脸上满是心有余悸和后怕。
“我的娘诶…那是谁啊？气势太吓人了！”
“京城来的大人物吧？没看周监丞和郡守大人都陪着吗？”
“肯定是了…我这腿现在还是软的…”
“不过他说咱们手艺不错！值了值了！”
众人低声议论着，既后怕又有些兴奋。
林长生也缓缓直起身，袖中的卡卡西终于停止了颤抖，但传递来的意念依旧带着残留的“害怕…能量强…走了吗？”
的不安。他轻轻拍了拍袖子，心中回应：“走了，没事了。”
他目光望向坊门方向，眼神复杂。
林三…他认出我了？
还有卡卡西…他肯定看出了卡卡西的不凡。
他这次来，究竟是为了什么？
周副监丞送走贵客后，返回工坊，脸上带着红光，显然心情极好。
他拍了拍手：“都听到了吧！贵客夸咱们手艺好！都打起精神来，别给咱们精工坊丢脸！该干嘛干嘛！”
坊内气氛重新活跃起来，锤声再次响起，比之前更多了几分干劲。
林长生坐回工位，拿起工具，继续打磨那个零件，心思却已飞远。
卡卡西从他袖口探出小脑袋，警惕地四下张望了一圈，确认那恐怖的气息真的消失了。
才慢慢爬出来，重新趴回藤篮里，但依旧有些蔫蔫的，传递来“累…吓到了…”的意念。
看来今晚的故事是讲不成了。
林长生看着小家伙这副被“吓坏”的模样，心中暗道。
得好好安抚一下才行。
他打定主意，下工后去割点最上等的精瘦肉，嗯再加点猪肝。