崇德四年三月初，盛京睿亲王府的书房内，烛火彻夜未熄。多尔衮身着玄色暗纹常服，指尖摩挲着案上一枚白玉佩——那是努尔哈赤生前赐下的，玉上刻着的“受命于天”四字已被岁月磨得温润。他面前围坐着范文程、刚林、多铎、阿尔津、图赖五人，皆是他的心腹亲信，帐外五步一岗、十步一哨，连府内的侍女太监都被远远遣开。
“十四哥，豪格那小子还不死心，昨儿又派人去了敖汉旗，想拉达尔罕一起向八哥请战，”多铎率先开口，他刚从城外大营回来，甲胄上还沾着未化的雪沫，“达尔罕那老狐狸没敢应，偷偷让人把消息递到我这儿了。”
阿尔津紧接着道：“王爷，前线传回消息，济尔哈朗正让穆尔祜整饬镶蓝旗，说是‘防备明军反扑’，可我看他是想趁机扩充兵力——镶蓝旗最近从蒙古部落征了不少壮丁，军械也比上个月多领了三成。”
图赖放下手中的茶碗，沉声道：“盛京粮库那边，马光远大人说，索尼上周以‘核查粮饷’为由，调走了去年至今年的所有粮税账本，还盘问了几个负责朝鲜粮运的小吏，怕是在查咱们的底细。”
多尔衮闻言，嘴角勾起一抹淡笑，却未说话，只是将目光投向范文程。范文程会意，上前一步，展开一幅盛京周边势力图，指着上面密密麻麻的标注道：“王爷，目前局势已渐清晰。其一，陛下龙体欠安，太医私下里说，肺疾已入肌理，恐难根治，这意味着储位之争将提前浮出水面；其二，豪格失权后急于翻盘，却只知拉拢外藩、请战邀功，行事张扬，不足为惧；其三，济尔哈朗看似中立，实则想坐收渔利，他一边向陛下表忠心，一边暗中联络代善二哥，想借宗室之力制衡王爷与豪格；其四，庄妃娘娘野心渐显，她拉拢索尼、希福等汉臣，又让福临亲近代善，显然是想为福临铺路。”
“范先生说得在理，”刚林补充道，“更关键的是蒙古与朝鲜。喀喇沁、察哈尔虽依附王爷，可敖汉、奈曼仍在观望；朝鲜那边，李倧派来的使者上周刚见过济尔哈朗，说是‘愿为大清提供粮米，但若有宗室纷争，恐难及时供应’——说白了，他们只认稳定的皇权，不认贸然上位的亲王。”
多铎不耐烦地拍了拍桌子：“那又如何？咱们手里有正白旗、镶白旗，还有阿尔津的三千骑兵在八哥大营里，图赖掌控着盛京粮库，苏布地的喀喇沁部就在城外，真要动手，还怕拿不下盛京？”
“十五弟，你还是太急了。”多尔衮终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“你以为夺权只是靠兵马？当年父汗去世，八哥能登基，靠的不是正白旗的兵力，是代善二哥的支持，是蒙古部落的认可，是汉臣们的拥戴。如今我若贸然出手，代善二哥第一个不答应——他虽老了，可正红旗、镶红旗仍在他手里；济尔哈朗会借‘清君侧’之名联合豪格；蒙古部落见宗室内乱，定会倒向朝廷；朝鲜断了粮饷，前线将士饥寒交迫，到时候别说当皇帝，怕是连睿亲王的爵位都保不住。”
“那咱们就眼睁睁看着八哥把皇位传给豪格？或是让福临那毛孩子占了便宜？”多铎急道。
“福临？”多尔衮笑了，指尖点了点地图上的永福宫位置，“一个五岁的孩子，能懂什么治国理政？庄妃娘娘想扶他上位，不过是想做第二个阿巴亥母亲。可她忘了，幼主登基，靠的是谁？是辅政大臣，是手握兵权的亲王。”
他起身走到窗边，望着远处皇宫的轮廓，语气低沉却字字清晰：“当年父汗在时，曾说‘储位不定，则国无宁日’。可他没说，储位定了，若主少国疑，又该如何？八哥的儿子不少，豪格有勇无谋，叶布舒、硕塞年幼，只有福临，母妃是庄妃，看似有靠山，实则孤立无援——庄妃的势力，不过是几个汉臣和宫里的太监，翻不起大浪。”
范文程眼中一亮：“王爷的意思是……扶持福临？”
“正是。”多尔衮转身，目光扫过众人，“八哥的肺疾撑不了多久，豪格失了圣心，济尔哈朗无子嗣可依，代善二哥年近六十，活不了几年。若八哥百年之后，我们拥立福临登基，以辅政王的身份总揽朝政，蒙古部落会支持——他们认宗室正统；宗室诸王会默许——总比豪格上位强；汉臣们会依附——他们需要靠山；朝鲜会继续供粮——他们要的是稳定。”
多铎皱眉：“可福临是八哥的儿子，等他长大了，难道不会反过来对付我们？”
“长大了？”多尔衮冷笑一声，“他能不能长大，要看谁在辅政。再说，八哥的儿子不止福临一个，豪格若在，定会与福临争位；叶布舒、硕塞若是长起来，也会分走宗室的支持。咱们只需‘好好辅佐’，让他们兄弟间互相制衡，等八哥这一脉的子嗣渐渐凋零……这大清的皇位，除了我，还能有谁？”
阿尔津恍然大悟：“王爷高见！如此一来，既不用背负‘弑君夺位’的骂名，又能名正言顺地掌控朝政，等到时机成熟，皇位自然到手！”
“这就叫‘以退为进’。”多尔衮拿起案上的《太祖实录》，翻到努尔哈赤立储的章节，“父汗当年想传位给我，却因四大贝勒反对而未能如愿。如今我若强行夺权，便是重蹈父汗的覆辙。不如学八哥当年的法子，先隐忍，再布局，最后水到渠成。”
正说着，府外传来通报：“王爷，察哈尔部额哲贝勒求见，说有要事禀报。”
多尔衮眼中闪过一丝了然，对众人道：“你们先退下，阿尔津去盯着索尼的动静，图赖把粮库的账本再理一遍，刚林去给马光远捎个话，让他加快造炮进度，就说陛下催得紧。”
“属下遵令！”四人躬身退下。
片刻后，额哲走进书房，手里捧着一个锦盒，躬身道：“十四叔，这是敖汉旗达尔罕让属下转交给您的——豪格贝勒派人去敖汉旗时，达尔罕收了他的绸缎，却把密信扣了下来，让属下呈给您过目。”
多尔衮打开锦盒，里面是一封用火漆封口的信，信上写着“达尔罕贝勒亲启”。他拆开一看，里面竟是豪格写给达尔罕的承诺：“若助我重掌正黄旗，他日我若登基，赏敖汉旗草场两千顷，嫁宗室女为贝勒福晋。”
“豪格倒是大方，”多尔衮将信扔在案上，“可惜他连自己的兵权都保不住，还敢许这种空头愿。达尔罕怎么说？”
“达尔罕说，他虽为敖汉旗贝勒，却深知大清的规矩，不敢私结宗室，”额哲道，“他还说，日后察哈尔与敖汉旗，都唯十四叔马首是瞻。”
多尔衮点头：“你回去告诉达尔罕，他做得很好。等下次征明，让他率敖汉旗为先锋，战后我奏请陛下，赏他草场一千顷，再从镶白旗选一位格格，许配给他的长子。”
“谢十四叔！”额哲大喜，连忙躬身道谢。
“还有一事，”多尔衮道，“你最近多去盛京的蒙古驿馆走动，和奈曼旗的衮楚克、巴林旗的色布腾多聊聊，就说我有意在蒙古各部推行‘盟旗制’，让他们各部落之间互不侵扰，朝廷会派人调解纠纷——记住，不要提我的名字，就说是朝廷的意思。”
额哲会意：“属下明白，这是要让蒙古部落知道，朝廷的好处，是十四叔带来的。”
“聪明。”多尔衮笑道，“你也长大了，该学着为察哈尔部谋长远了。等时机成熟，我会奏请陛下，封你为和硕亲王，让察哈尔部成为蒙古各部的首领。”
额哲躬身道：“属下定不负十四叔的期望！”
待额哲离去，范文程去而复返，手里拿着一份奏折：“王爷，这是宁完我和鲍承先联名写的《请立辅政大臣疏》，说是‘陛下龙体欠安，储位未定，需早立辅政，以安民心’。”
多尔衮接过奏折，扫了一眼，问道：“宁完我怎么突然想起写这个？”
“是刚林透了口风，说陛下近日咳嗽加剧，太医已在熬制汤药，”范文程道，“宁完我是个聪明人，知道该站在哪边。他还说，希福也有意联名，只是怕引起陛下疑心，想先看看王爷的意思。”
“让他联吧。”多尔衮道，“越多汉臣联名，越能显得这是‘民心所向’，而不是我授意的。不过，暂时不要递上去，等陛下的病情再重些，代善二哥忍不住开口时，再让他们呈上去。”
范文程道：“王爷考虑周全。对了，济尔哈朗那边，刚才派人来请王爷明日去府中赴宴，说是‘商议蒙古部落的安置事宜’。”
“他倒是消息灵通，”多尔衮冷笑，“定是知道额哲来了我这儿，想探探我的底。你替我回了，就说我明日要去造炮工坊查看进度，改日再去拜访。”
“是。”范文程应道，“还有，豪格那边，图尔格已按王爷的吩咐，在正黄旗散布‘豪格私结外藩，陛下欲削其旗主之位’的流言，现在正黄旗人心惶惶，不少牛录章京都在偷偷联系岳托，想转投正红旗。”
“做得好。”多尔衮道，“让图尔格继续，不要停。豪格越是慌乱，越容易出错。等他慌不择路时，我们再给他‘递个梯子’，让他以为我们是在帮他，实则把他牢牢攥在手里。”
正说着，多铎又回来了，手里拿着一份战报：“十四哥，阿济格十二哥从盛京至锦州的官道传回消息，吴三桂又率骑兵袭扰了粮道，抢了两车军械，不过被阿尔津的人追了回来，还俘虏了十几个明军。”
“吴三桂倒是个麻烦，”多尔衮沉吟道，“不过也不是坏事。让阿济格上书，说‘明军屡袭粮道，需增兵防守’，我再奏请陛下，让多铎你率镶白旗去义州协助阿济格——义州是粮道要冲，你去了，既能掌控粮饷，又能就近监视锦州的动向。”
多铎眼睛一亮：“好啊！我早就想离开盛京这个是非之地了，去义州至少能打仗，总比在这儿看豪格那小子的脸色强！”
“你去了义州，要记住三件事，”多尔衮叮嘱道，“其一，不可贸然与吴三桂交战，只需守住粮道即可；其二，多与朝鲜来的粮船接触，摸清他们的粮运路线和调度情况；其三，每月派人回盛京一趟，向我禀报阿济格的动向——十二哥性子鲁莽，别让他坏了大事。”
“放心吧十四哥，我记住了！”多铎拍着胸脯保证。
次日清晨，多尔衮刚到造炮工坊，就见马光远带着一群工匠在门口等候。工坊内炉火熊熊，工匠们正忙着铸造炮管，空气中弥漫着硫磺和铁水的味道。
“王爷，您来了！”马光远上前躬身道，“这是上个月造出的三门红夷大炮，已经试过炮了，射程比明军的远五十步，威力也更大。”
多尔衮走到炮前，伸手摸了摸冰冷的炮管，问道：“每月能造几门？”
“回王爷，若铜料充足，每月能造三门，”马光远道，“只是朝鲜的铜料还没到，上次刚林大人说，海上风浪大，船在仁川港停了半个月，估计还要十日才能到盛京。”
“十日？怕是赶不上了，”多尔衮道，“你让人去盛京的铜器铺看看，把民间的铜器都收上来，熔了造炮——就说是陛下的旨意，按价赔偿，百姓不会有怨言。”
“是！”马光远应道，“属下这就去办。对了，宁完我大人昨天来工坊了，问造炮的进度，还说希福大人也想来看看，说是‘了解军需，为陛下分忧’。”
“让他们来，”多尔衮道，“正好让他们看看，我们为了大清的军务，有多尽心尽力。你给他们详细讲讲造炮的难处，尤其是铜料短缺的事，让他们回去在朝堂上多替我们说说话。”
马光远躬身道：“属下明白！”
离开造炮工坊，多尔衮又去了盛京粮库。图赖正在清点粮米，见多尔衮来了，连忙上前：“王爷，粮库现有粮米十二万石，足够盛京及前线三个月的供应。只是索尼大人昨天让人来借去年的粮税账本，属下按王爷的吩咐，给了他一本改过的，真的账本已经藏起来了。”
多尔衮点头：“做得好。索尼是个细心人，你要小心应对，别让他看出破绽。对了，多铎明日要去义州，你让人准备两万石粮米，让他带去——就说是‘支援前线粮道防守’，实则让他在义州建个粮仓，掌控粮饷的转运。”
“属下遵令！”图赖应道，“还有，朝鲜的粮船预计五日后到，属下已经安排人去港口接应，到时候会把粮米直接运到义州，不经过盛京的户部，这样索尼就查不到了。”
“很好。”多尔衮道，“你再让人去查查豪格在盛京的私宅，看看他有没有藏什么金银珠宝，或是与外藩往来的书信——若有，悄悄拿过来，别让人知道。”
图赖躬身道：“属下明白！”
回到王府时，已是午时。阿巴亥派人来请他去府中用膳，多尔衮便转身去了大妃府。府内的正厅里，阿巴亥正坐在桌前等候，桌上摆着他爱吃的烤羊腿、奶茶和奶豆腐。
“额娘，您怎么想起让我来用膳了？”多尔衮坐下，拿起一块奶豆腐，放进嘴里。
阿巴亥看着他，眼中满是担忧：“我听说你最近忙得连觉都睡不好，又是去造炮工坊，又是去粮库，还要应付济尔哈朗和豪格，身子要紧。”
多尔衮笑了：“额娘放心，我没事。您在府中过得还好吗？代善二哥最近没再来过吧？”
“没有，”阿巴亥道，“自从上次他来劝我劝你收敛锋芒，我就没再见过他。不过，庄妃娘娘前几日派人送了些绸缎过来，说是‘给大妃娘娘做新衣服’，我没敢收，让来人带回去了。”
“做得对，”多尔衮道，“庄妃现在一门心思扑在福临身上，想拉拢所有人，我们不能给她机会。您在府中，只管安心住着，不管外面发生什么事，都不要插手，也不要问——有我在，不会让您受委屈。”
阿巴亥点头：“我知道。只是我总担心，你和皇太极……你们毕竟是兄弟，别闹得太僵。”
多尔衮沉默片刻，道：“额娘，有些事，您不懂。我和他之间，不是兄弟那么简单。不过您放心，我不会像当年那样冲动了，我会慢慢来，一步一步，把属于我们的东西拿回来。”
阿巴亥叹了口气，不再多问，只是给多尔衮夹了块烤羊腿：“快吃吧，凉了就不好吃了。”
用过膳，多尔衮刚回到王府，就见索尼在府门外等候。索尼身着朝服，手里拿着一份文书，见多尔衮回来，连忙上前躬身：“睿亲王，陛下召您即刻入宫，商议蒙古部落的盟旗事宜。”
多尔衮心中一动，问道：“陛下的身体好些了吗？”
“回王爷，陛下今日咳嗽轻了些，只是脸色还是不好，”索尼道，“庄妃娘娘也在宫里，说是要带福临给陛下请安。”
多尔衮点头：“知道了，你先回去，我随后就到。”
待索尼离去，范文程道：“王爷，陛下突然召您入宫，怕是庄妃在陛下面前提了什么，或是济尔哈朗说了什么，您需小心应对。”
“放心，”多尔衮道，“我知道该怎么做。你去告诉刚林，让他把盟旗制的章程准备好，我在宫里可能会用到。”
“是。”范文程应道。
半个时辰后，多尔衮来到清宁宫偏殿。皇太极靠在软榻上，脸色依旧苍白，庄妃站在一旁，福临则坐在皇太极的腿上，手里拿着一个小木马。
“臣参见陛下。”多尔衮躬身行礼。
“起来吧，”皇太极摆了摆手，声音沙哑，“你来得正好，庄妃刚跟我说，蒙古部落最近有些不安分，敖汉旗和奈曼旗在边界上起了争执，你怎么看？”
多尔衮道：“陛下，臣以为，蒙古部落之所以不安分，是因为没有统一的制度约束。臣近日正与范文程、刚林商议‘盟旗制’，将蒙古各部划分为盟、旗，设盟长、旗主，由朝廷任命，各部之间互不侵扰，若有纠纷，由盟长调解，再报朝廷裁决——这样既能稳定蒙古部落，又能加强朝廷对蒙古的控制。”
皇太极眼中闪过一丝赞许：“哦？你详细说说。”
多尔衮便将盟旗制的具体内容一一说明，包括如何划分盟旗、如何任命官员、如何征收赋税等。庄妃在一旁听着，眼中闪过一丝警惕——她没想到多尔衮竟已暗中准备了这么多，显然是早有预谋。
“好，这个主意好！”皇太极点头道，“就按你说的办，让范文程、刚林尽快拟定章程，呈给朕看。”
“臣遵令！”多尔衮躬身道。
这时，福临突然开口：“皇阿玛，十四叔说的盟旗制，是不是能让蒙古的小朋友也有木马玩？”
皇太极笑了，摸了摸福临的头：“是啊，等盟旗制推行了，蒙古的小朋友就能和你一样，有木马玩，有奶豆腐吃了。”
庄妃趁机道：“陛下，福临年纪小，不懂事，不过他说得也有道理。盟旗制推行后，蒙古部落稳定了，大清的边境也就安全了，将士们也不用再打仗了。只是这盟旗制的推行，需要大量的人力物力，还需睿亲王多费心。”
多尔衮道：“娘娘放心，为陛下分忧，为大清效力，是臣的本分。”
皇太极看着多尔衮，沉默片刻，道：“多尔衮，你是个有才干的人，这些年为大清做了不少事。朕知道，宁远战败，你心里也不好受，不过你放心，朕不会怪你——造炮进度迟缓，粮饷调度不易，这些朕都知道。”
多尔衮躬身道：“陛下明察！臣定不会辜负陛下的信任，早日推行盟旗制，稳定蒙古部落，为下次征明做好准备。”
皇太极点头：“你退下吧，朕累了。”
“臣遵令！陛下保重龙体，臣告退。”多尔衮躬身退下。
离开清宁宫，多尔衮抬头望着阴沉的天空，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他知道，自己的计划正在一步步推进，而庄妃和索尼的小动作，在他眼中不过是跳梁小丑。只要他按部就班，耐心等待，这大清的江山，终将落入他的手中。
回到王府，范文程早已在书房等候。见多尔衮回来，连忙上前问道：“王爷，宫里情况如何？”
多尔衮坐下，端起茶盏喝了一口，缓缓道：“一切顺利。陛下已同意推行盟旗制，庄妃也没敢多说什么。接下来，我们只需按计划行事，扶持福临，静待时机。”
范文程道：“王爷，臣还有一事担忧——代善二哥那边，若是他看出我们的计划，怕是会从中作梗。”
“代善二哥？”多尔衮笑了，“他老了，只想安稳度过晚年，不会管太多事。再说，他也不希望豪格上位，福临登基，对他来说，是最好的选择。”
他顿了顿，又道：“不过，我们也不能掉以轻心。你去安排一下，让岳托来府中一趟——岳托是代善二哥的长子，在正红旗有不小的影响力，拉拢了他，就等于拉拢了代善二哥。”
范文程躬身道：“臣遵令！”
多尔衮望着窗外，心中默念：八哥，你安心养病吧。这大清的将来，不用你操心了。等你和你的儿子们都不在了，我会让这江山，变得比你想象的更加强大。而我，也会成为这江山真正的主人，名正言顺，不留痕迹。