“星梭”如同一道幽蓝色的闪电，悄无声息地滑行在冰冷死寂的宇宙空间中，将巡天者基地那颗伪装成小行星的“前哨站-Z7”远远甩在身后。舰桥内，林夜和贞德面色凝重，注视着主屏幕上那片越来越近、散发着混乱与危险气息的星域——碎星带。
从远处看，碎星带就像一片由无数破碎星球残骸、扭曲的小行星和弥漫的星际尘埃构成的巨大漩涡，其内部引力场极度紊乱，空间结构脆弱不堪，时不时有刺目的能量闪电在残骸间跳跃，撕裂出短暂存在的虚空裂缝。这是一片连光都要被扭曲吞噬的死亡禁区。
“导航数据导入完毕，最优航线已规划。但根据测算，这条航线最多只能深入碎星带外围约百分之三十的区域，再往深处，环境过于复杂，连基地的探测信号都会被严重干扰甚至吞噬。”贞德操作着控制台，语气带着担忧，“希娜的信号源最后消失的位置，远超过这个深度。”
林夜站在舷窗前，混沌色的眼眸倒映着那片危险的星域，仿佛能穿透层层阻碍。经过万象回廊的试炼和短暂的休整，他体内那脆弱的力量平衡暂时稳固，对新生力量的掌控也精进了不少，但蚀龙钉被约束在星核深处，依旧是个隐患。
“裂爪族的主力在外围封锁，说明他们也有所顾忌，或者……他们在等待什么。”林夜声音低沉，“希娜能逃进去，说明里面并非绝对的死地。我们见机行事。”
他心念微动，一丝极其隐晦的精神力如同触须般向前延伸，尝试感知碎星带内部的能量流动。这是他新领悟的一种技巧，结合了虚空特性的隐匿和混沌星核的包容性，比单纯的探测器更加灵活和深入。
然而，他的精神力刚一接触碎星带外围那混乱的能量场，就仿佛泥牛入海，被无数股方向各异、性质不同的力量拉扯、扭曲，反馈回来的信息支离破碎，充满了干扰。
“好混乱的法则……”林夜微微蹙眉，收回了精神力。这片区域的空间规则似乎都处于一种不稳定的崩坏状态，难怪被称为遗弃星域。
星梭按照既定航线，小心翼翼地驶入了碎星带的外围。
一进入其中，立刻感受到了巨大的不同。星梭开始轻微地震颤起来，外部护盾的能量消耗急剧增加。屏幕上不断闪过引力异常、高能粒子流冲击、空间褶皱等警告信息。大大小小的岩石碎块和冰晶如同暴雨般撞击在护盾上，发出连绵不绝的噼啪声。
视线所及，尽是破碎和荒凉。巨大的星球碎片如同沉默的巨兽尸骸，漂浮在虚空之中，有些上面还残留着疑似人工建筑的残垣断壁，诉说着久远年代前可能存在的文明悲剧。
“检测到多个裂爪族能量信号！正在快速接近！”贞德突然发出警报。
只见从几块巨大的星球碎片阴影中，猛地窜出七八艘造型狰狞、如同放大版裂爪生物的小型突击舰！它们通体漆黑，舰首如同张开的血盆大口，喷射出腐蚀性的能量光束，从不同方向朝着星梭包抄而来！
“果然有埋伏！”林夜眼神一冷，“看来我们的行踪并不完全隐蔽。贞德，规避动作，我来解决它们！”
星梭在贞德的操控下，如同游鱼般在密集的碎石间灵活穿梭，险之又险地避开数道能量光束的齐射。
林夜没有离开舰桥，他深吸一口气，双手虚按在控制台两侧的特殊感应板上。这是凯尔指挥官特许的、与星梭武器系统直接精神链接的权限。
嗡！
林夜的精神力瞬间与星梭的武器矩阵连接在一起。他并未使用消耗巨大的混沌星龙力，而是引导着那一丝新生的、带有虚空隐匿特性的力量，融合星梭本身的高级能量，在舰体两侧凝聚出数十枚半透明、几乎与背景星空融为一体的能量飞梭！
“虚空影梭，去！”
林夜心念一动，这些能量飞梭无声无息地激射而出，它们的轨迹飘忽不定，仿佛能短暂融入空间褶皱，再次出现时，已然逼近了那些裂爪突击舰的脆弱部位——引擎、能量传输管道！
裂爪族飞行员显然没料到这种诡异的攻击方式，他们的雷达和光学侦测系统出现了瞬间的紊乱！
噗！噗！噗！
接连数声沉闷的能量穿透声响起！
三艘冲在最前面的裂爪突击舰尾部引擎猛地炸开，失控地翻滚着撞向旁边的巨大碎岩，化作一团火球。另外几艘也被影梭击中要害，护盾闪烁几下便彻底熄灭，失去了战斗力。
干净利落！几乎没费什么力气就解决了伏兵。
贞德惊讶地看了林夜一眼，她能感觉到，林夜对力量的运用更加精妙和高效了，少了几分之前的霸道，多了几分诡谲和精准。
“继续前进，保持警惕。”林夜散去精神力连接，面色如常。这只是开胃小菜，他感觉裂爪族的埋伏不会这么简单。
星梭继续深入，周围的环境越发恶劣。巨大的引力漩涡不时出现，仿佛无形的巨手要将飞船撕碎；诡异的空间镜像层层叠叠，让人难以分辨真实与虚幻；甚至有一次，一道毫无征兆爆发的伽马射线暴擦着星梭的边缘掠过，将后方一大片区域化为绝对死域。
有惊无险地避过了数次自然险境后，星梭抵达了导航数据的极限深度。再往前，就是未知的、连巡天者数据库都标记为“高度危险、信号丢失”的区域。
而就在这里，星梭的被动探测器捕捉到了一些新的痕迹。
那是一片相对空旷的区域，漂浮着几艘裂爪族突击舰的残骸，以及一些大型生物被撕裂的甲壳和冻结的血液。显然，这里不久前发生过一场激烈的战斗。
“能量残留分析……有星灵族特有的纯净灵能波动，还有……一种更狂暴、带着荒牙主母气息的邪能！”贞德分析着数据，“战斗是一面倒的屠杀，裂爪族占据了绝对优势。希娜他们可能在这里被拦截过！”
林夜走到舷窗边，目光扫过那些残骸。他的视线最终落在了一块不起眼的、约莫拳头大小的淡蓝色晶体碎片上。那碎片正漂浮在一具裂爪族尸体旁，散发着微弱的、但与星核同源的波动。
“贞德，把那块碎片捕获过来。”
机械臂小心翼翼地将蓝色晶体碎片取回。林夜将其握在手中，混沌星核微微共鸣。一股微弱但清晰的信息流涌入他的脑海——是希娜留下的！就像之前星灵族长老做的那样，这是一种星灵族特有的、利用星核碎片传递信息的方式。
信息很简短，充满了焦急和警告：
“后来者……小心……裂爪族……不是真正的威胁……它们在……‘喂养’……碎星带深处……有……更可怕的……古老存在……被‘源初之蚀’污染……它们想利用‘火种’……唤醒它……或者……成为它的一部分……”
“不要……相信……巡天者……他们……知道……太多……”
信息到此中断，显然希娜在仓促间只能留下这么多。
林夜和贞德的脸色都变得无比凝重。
裂爪族在“喂养”碎星带深处的某个古老存在？而且那个存在还被“源初之蚀”（蚀龙钉力量的源头）污染了？它们抓希娜，是为了用她携带的“火种”去唤醒或献祭那个古老存在？
更让人心惊的是希娜最后的警告——不要相信巡天者！他们知道太多！
这与林夜之前的怀疑不谋而合！巡天者基地的出现，万象回廊的异常，以及这次看似“及时”的营救任务，背后似乎真的有一只无形的手在推动！
“看来，我们不仅是在救希娜，更是在阻止一场可能波及更广的灾难。”林夜沉声道。那个被污染的古老存在一旦被唤醒，天知道会发生什么。
“可是，希娜的信号已经完全消失了，我们怎么找到她？”贞德问道。
林夜举起手中那块蓝色晶体碎片，眼神锐利地看向碎星带更深处的黑暗：“它还有最后一点能量。希娜既然留下了信息和警告，必然也留下了……追踪的线索。以这块碎片为引，我的星核应该能感应到‘火种’的大致方向！”
他闭上双眼，全力运转混沌星核，仔细感知着碎片中那丝微弱的联系。同时，他也分出一丝心神，警惕着可能来自巡天者基地的“关注”。
几分钟后，林夜猛地睁开眼，指向一个引力异常混乱、连光线都为之扭曲的区域：“在那边！虽然很模糊，但‘火种’的波动就在那个方向！不过……那个区域的能量读数极其异常，似乎有一个巨大的……能量空洞？”
能量空洞？在碎星带这种能量混乱的地方出现空洞，本身就是极不寻常的现象！
“恐怕那里就是裂爪族的目的地，也是那个‘古老存在’的沉睡之地！”贞德语气凝重。
没有退路可言。
林夜操控星梭，调整方向，义无反顾地朝着那片连探测器都无法窥探的能量空洞区域驶去。
星梭如同驶向巨兽口中的一叶扁舟，逐渐被无尽的黑暗与混乱吞噬。
就在星梭彻底消失在能量空洞边缘的扭曲光影中后不久，一块漂浮的巨岩阴影后，空间微微波动，一艘造型更加先进、几乎完全隐形的微型侦察舰显露出了轮廓。舰身上，赫然有着巡天者的标志。
侦察舰内，一名操作员将最后一段监视数据加密发送。
“目标已进入‘寂灭之眼’区域。计划第二阶段，启动。”