凯尔·索恩的话音在简洁的会议室里回荡，带着一种不容置疑的严肃。林夜迎着他那双仿佛能看透灵魂的银色瞳孔，心中念头飞转。对方显然掌握着远超他们想象的信息，无论是关于蚀龙钉，还是关于这片被称为“遗弃星域”的真相。继续完全隐瞒已无意义，但全盘托出也绝非明智之举。
“索恩先生慧眼如炬。”林夜缓缓开口，声音依旧带着伤后的沙哑，但眼神坦荡，“我们确实并非无意流落至此。地球，我们的故乡，正遭受来自多个异界势力，包括裂爪族和惑心魔的侵袭。我们此行，是为寻找对抗入侵、守护家园的力量与契机。至于您提到的‘蚀骨之钉’……”
他略一停顿，抬手轻按在自己胸口，那里隐隐有灰黑色气息流转，“此物乃我在一次与强敌交锋中不慎所中，其来历诡异，侵蚀之力极强，确是我目前最大的困扰。我们对所谓的‘虚空噬族’和‘遗弃星域’的秘辛，所知甚少，正欲请教。”
这番回答，半真半假，既点明了来自地球的背景和面临的危机（这并非绝密），承认了蚀龙钉的存在和危害，又模糊了其具体获得过程（涉及始皇陵等核心机密），并将姿态放低，表达了请教之意。
凯尔·索恩闻言，银色瞳孔中光芒微闪，似乎对林夜的坦诚（或说是有限的坦诚）还算满意。他点了点头，指尖再次轻点桌面。
嗡——
会议室中央的全息星图再次变化，原本标记为暗红色的“遗弃星域”被放大，其内部结构变得清晰起来，可以看到无数破碎的星辰残骸、扭曲的空间裂隙，以及几个被特别标注出的、散发着不同能量波动的区域。
“遗弃星域，是那场远古‘虚空战争’的主战场之一。”凯尔·索恩的声音带着历史的厚重感，“战争的细节早已湮灭在时间长河中，我们‘巡天者’掌握的也只是碎片信息。但可以确定的是，交战的一方，是某个试图掌控乃至化身‘虚空’本源的禁忌文明——也就是我们称之为‘虚空噬族’的存在。而另一方……则是一个或多个古老而强大的秩序文明联盟。”
星图上，代表“虚空噬族”的灰色区域与代表“秩序联盟”的金色、绿色、蓝色等光点区域激烈碰撞，画面惨烈。
“战争的结果是两败俱伤，甚至可能同归于尽。强大的力量撕裂了星空，扭曲了法则，使得这片星域变成了如今这副模样，充满了各种诡异的时空陷阱、能量风暴以及……战争残留的诅咒和变异体。”伊莎医生补充道，语气凝重，“裂爪族和惑心魔，不过是后来迁徙至此，或被这里的混乱能量吸引、或是将其作为狩猎场的‘后来者’。但它们背后的高层，似乎一直在寻找着什么……很可能与那场战争遗留的某些东西有关。”
智库长诺姆接口道，他数据流般的头发闪烁不定：“根据我们长期监测，近期裂爪族和惑心魔的异常活动，指向了星域深处几个古老的坐标点。其中一个，靠近‘寂静坟场’的区域，能量波动异常频繁，似乎与‘虚空’力量有关。我们怀疑，那里可能隐藏着一处未被完全摧毁的虚空噬族遗迹，或者……是某种战争兵器或实验场的残骸。”
诺姆将其中一个坐标点高亮显示，那是一片位于密集小行星带深处的黑暗区域，连星光似乎都被吞噬。
林夜心中一动，这与他们之前被追击的方向，以及巡天者之前提到的裂爪族目标隐隐吻合。难道裂爪族和惑心魔真正想要的，是虚空噬族的遗产？而自己身上的蚀龙钉，作为虚空噬族的“至高造物”之一，是否像一块磁石，吸引了它们的注意？或者说，它们想利用蚀龙钉来开启或控制那处遗迹？
这个推测让林夜背脊微微发凉。如果真是这样，那么他们的处境比想象中更危险，不仅是裂爪族和惑心魔的猎物，更可能卷入了某个沉寂万古的恐怖阴谋之中。
“感谢阁下告知这些秘辛。”林夜沉声道，“这对我们至关重要。不知关于‘生命古界’的线索，贵方是否还有更详细的信息？比如具体方位，或是需要注意的危险？”
凯尔·索恩与伊莎、诺姆交换了一个眼神，似乎达成了某种共识。他伸手在星图上划动，星图视角迅速拉升，超越了遗弃星域的范围，指向一片更加遥远、被朦胧绿色光晕笼罩的庞大星域。
“生命古界，位于万族战场的另一端，与我们所在的遗弃星域几乎隔着整个已知战场疆域。”凯尔·索恩指向那片绿色星域，“那里是宇宙生命法则最为浓郁和显化之地，传说孕育着最古老的生命之树和创世遗泽。但也正因为其生命能量的极端富集，吸引了无数强大而古老的存在盘踞，环境极其复杂危险，空间结构也不稳定。”
一张粗略的星图被传输到了希望号的主控电脑上，上面标注了大致的前往生命古界的航线，但中间大片区域都是未知和危险的标记。
“这是我们所知的前往生命古界最可能安全的路径，但也仅仅是相对安全。途中会经过数个强大文明的疆域边缘，以及一些天然的宇宙险地。我们无法提供更多帮助，只能祝你们好运。”凯尔·索恩的语气带着一丝爱莫能助。
能得到这些信息，已经是意外之喜。林夜郑重道谢：“足够了，这份恩情，林夜铭记于心。”
就在这时，基地内部突然响起一阵轻微但急促的警报声。
凯尔·索恩眉头微皱，抬手召出一个虚拟屏幕，上面快速滚动着一些数据流。“嗯？基地外围的隐形监测器发现异常空间波动……有不明物体正在高速接近，其信号特征……很模糊，但带有微弱的空间跃迁残留痕迹，不是裂爪族或惑心魔的风格。”
林夜等人立刻警惕起来。
“能确定是什么吗？”霍震岳问道。
“正在分析……轨迹显示，它似乎是沿着你们舰队抵达时留下的微弱空间轨迹追踪而来的！”伊莎医生脸色微变，“对方有很高明的追踪技术，而且能避开我们常规的侦察网络！”
追踪者！
众人心头一凛。刚摆脱裂爪族和惑心魔的围剿，竟然又有不明的追踪者悄无声息地跟了上来？会是谁？黑暗议会的余孽？还是……与其他势力有关？
“对方似乎很谨慎，在距离基地一定范围外就停止了直接靠近，转而进入潜行模式，像是在观察。”凯尔·索恩快速分析着数据，“我们基地的防御系统已启动，它不敢轻举妄动。但你们离开后，恐怕……”
话未说完，但意思明确。这个追踪者，是冲着林夜他们来的，留在这里会连累巡天者基地暴露。
林夜眼神瞬间变得锐利如刀，刚刚缓和的气氛再次紧绷起来。他深吸一口气，压下体内因情绪波动而有些紊乱的能量循环，沉声道：“我们即刻离开，不能连累贵方。”
凯尔·索恩看了林夜一眼，点了点头：“明智的选择。我们会为你们提供一次短程空间跳跃的坐标支持，可以帮助你们甩开一段距离。但能否彻底摆脱，要看你们自己了。”
片刻之后，经过紧急检修和补给的希望号及其护卫舰，缓缓驶出巡天者基地的隐秘船坞。
站在舷窗边，林夜最后望了一眼那颗逐渐远去的小行星基地。这次相遇，获得了至关重要的信息和短暂的喘息，但前路的迷雾似乎更加浓重，危机也如影随形。
“设定航线，目标……巡天者提供的跳跃坐标点。”林夜下令，声音冰冷而坚定，“全员一级战备，我倒要看看，是谁，像影子一样咬着我们不放！”
希望号引擎发出低沉的轰鸣，拖着幽蓝色的尾焰，义无反顾地冲向了更加深邃、更加危险的宇宙深处。而在其后方的黑暗虚空中，一点几乎与背景融为一体的微弱信号，如同毒蛇般，悄无声息地再次启动，远远辍了上去。
新的逃亡与反击，已经开始。而生命古界的遥远征程，也拉开了序幕。