林夜在顶层办公室站了足足一个钟头。
窗外的晨光穿透防辐射舷窗，在他肩头镀上一层淡金。楼下广场上，重建的机械鸽群扑棱棱飞起，孩童的笑声混着工程车的轰鸣，将这片土地从末日的废墟里一点点拽回生机。可他知道，这层宁静有多脆弱——就像凯尔博士递来的石板，看似古旧，实则藏着能割破手掌的锋刃。
通讯器突然震动。
是苏芸。她的声音透过加密频道传来，比平时急促三分：“林夜，联邦科学院刚截获一段异常信号。来自火星轨道，编码方式……和你从铁血星河带回来的‘观察者’规则碎片高度相似。”
林夜的瞳孔微微收缩。他大步流星穿过走廊，联邦科学院的地下枢纽已亮起红灯。苏芸站在全息屏前，指尖划过跳跃的数据流，额角渗出细汗。
“信号源伪装成陨石残骸的残响，但破解后是段坐标。”她调出星图，“指向柯伊伯带外围，那里有个被标记为‘死星’的天体——奥尔特云734号，三百年前就被判定为无生命、无能量波动的废弃星。”
“废弃星？”霍震岳的声音从身后传来。他刚结束龙牙队的紧急会议，作战服领口还沾着虚拟演练的硝烟味，“这种地方突然发信号，八成是陷阱。”
“但陷阱意味着有猎物。”林夜盯着星图上那个几乎看不见的光点，“观察者的爪子，终于要伸向太阳系了？”
苏芸调出另一组数据：“更麻烦的是，信号里混着段生物电波。经比对，和三个月前月球背面‘净化者’残余的单位同源。”
“它们没死透？”暴熊王扛着合金巨斧撞开门，肩甲上还挂着硅基生物的碎渣，“老子早说过要烧干净那些铁疙瘩！”
“不是没烧干净。”苏芸放大生物电波的波形图，“这些电波经过加密，像是在传递某种指令。科学院模拟了三种可能，最坏的一种是——它们在召唤‘观察者’的分身。”
会议室陷入死寂。
三个月前月球一战，林夜以混沌星核为熔炉，炼化了“坐标石”，看似摧毁了月球星门。但“观察者”作为高维存在，怎会轻易被斩断联系？就像被砍断的巨树，根须早已扎进土里。
“通知龙牙队，全员进入一级战备。”林夜按下桌面的全息投影键，联邦作战部的实时地图展开，“霍震岳带一组去奥尔特云734号，不必主动攻击，先摸清信号源的性质。暴熊王，你带预备队封锁近地轨道，防止有其他单位突袭。”
“明白！”两人敬礼后转身。
“等等。”林夜叫住霍震岳，“带贞德一起去。她的圣光对异常能量有净化作用，万一遇到被污染的单位……”
“放心吧龙首！”暴熊王拍着胸脯，“贞德那丫头，一圣盾能顶老子三斧子！”
众人散去后，林夜独自留在指挥中心。他摊开手掌，那枚“火种密钥”正静静躺在他掌心，暗金色的表面流转着细若游丝的光。他能感觉到，密钥在微微发烫，像是在回应奥尔特云方向的异常。
“你在担心？”
贞德的声音从身后传来。她不知何时折返，圣袍上还沾着圣坛的熏香。林夜这才发现，她手里端着个银质托盘，上面放着一杯热可可。
“它在预警。”林夜将密钥收入怀中，“观察者的反击，比我们预想的更快。”
贞德在他身旁坐下，圣光如薄纱般笼罩两人：“但你也在变强。混沌星核虽然沉寂，可我感觉到，它在吸收这场战争的能量。就像暴风雨前的海面，看似平静，实则在积蓄力量。”
林夜笑了笑，却笑得勉强。他想起凯尔博士临别时的话——“七把钥匙，重聚之时，你或许是棋手，也可能是祭品”。
“对了，凯尔博士呢？”贞德忽然问，“自从那天会面后，他就没再出现过。”
林夜的心猛地一沉。
凯尔博士的实验室位于地下三百米处，属于联邦最高保密区域。此刻实验室的门禁系统显示“异常离线”，监控画面停在三天前——老人背对着镜头，将石板锁进保险柜，转身时白大褂下摆沾着暗红的痕迹。
“血迹。”苏芸的声音发颤，“dNA比对显示，是凯尔博士的。”
实验室的空气里弥漫着臭氧和焦糊味。量子计算机还在运转，屏幕上跳动着未完成的推演公式，而在中央的操作台上，放着半块焦黑的金属板——正是凯尔博士带来的“星海旅者”石板。
“他被‘观察者’杀了。”林夜蹲下身，指尖拂过石板边缘的灼痕，“或者，是被‘观察者’控制后自杀，为了销毁信息。”
贞德握住他的手：“但你已经看过石板内容，知道七把钥匙的事。”
“所以这才是杀他的原因。”林夜站起身，目光扫过实验室的每一个角落，“凯尔博士不只是学者，他可能是某个组织的成员——专门研究‘火种计划’的秘密组织。”
苏芸突然指向电脑屏幕：“看这个！博士的最后一条加密信息，发送时间是两天前，接收方是……”
“是我。”
声音从门口传来。
众人回头，只见陈景文站在阴影里。这位联邦科学院院长平日总是挂着温和的笑，此刻却脸色惨白，领口微乱，像是刚经历过一场追逐。
“陈院长？”霍震岳的作战服瞬间绷紧，“你什么时候……”
“我一直在等你们发现。”陈景文苦笑着摇头，“凯尔博士是我的导师，也是‘星海旅者’研究会的最后一位成员。我们研究那些石板和传说，不是为了猎奇，是为了在‘观察者’降临前，找到对抗它的方法。”
他走上前，将一份泛黄的文件递给林夜：“这是研究会的全部资料。三百年前，地球曾有过一次‘觉醒者’事件——一群人声称看到了来自星空的‘旅者’，获得了超越时代的知识。但后来他们全部失踪，或疯癫，或死亡。凯尔博士认为，那些人是‘火种计划’的先遣队，而‘观察者’抹去了所有相关记录。”
林夜翻开文件，第一页是张老照片：七个穿着旧式防护服的人站在沙漠里，中间抱着块石板，笑容灿烂。照片背面写着：“七把钥匙，七位变量，终有一日重聚。”
“所以，”陈景文的声音低下去，“凯尔博士发现你有第七枚钥匙后，就想把你引向这个组织。他知道‘观察者’会动手，所以提前留下了线索……包括那块染血的石板。”
林夜的手指捏得发白。原来从一开始，凯尔博士的接近就不是偶然。可即便如此，老人还是用生命传递了关键信息。
“现在，轮到我们了。”林夜将文件合上，“研究会还有其他成员吗？”
“没了。”陈景文摇头，“三百年来，我们一直在隐秘传承。凯尔博士是最后一个……除非，”他看向林夜怀中的密钥，“钥匙能指引我们找到其他‘变量’。”
窗外的阳光突然暗了一瞬。
警报声骤然响起。
“报告！奥尔特云734号方向出现高维能量波动！能量强度……超过了月球星门事件时的三倍！”
林夜抓起桌上的通讯器：“霍震岳、贞德，立刻撤退！那是‘观察者’的分身在苏醒！”
通讯器里传来贞德的圣咏声，混杂着爆炸的轰鸣。林夜能想象她圣盾碎裂的脆响，能听见霍震岳的怒吼，能感受到暴熊王的巨斧劈在硅基生物甲壳上的震动。
而他能做的，只有握紧那枚发烫的“火种密钥”。
混沌星核在他的识海中苏醒，暗金色的光芒与密钥共鸣。林夜忽然明白，所谓“变量”，从来不是被选中的幸运儿，而是在绝境中主动撕开黑暗的战士。
“陈院长，联系所有还能战斗的单位。”林夜的声音沉稳如铁，“联邦的盾牌，该换我们自己扛了。”
他转身走向指挥中心的全息屏，身后是陈景文颤抖却坚定的声音：“我相信你，变量。”
星图中，奥尔特云734号的位置亮起刺目的紫光。林夜知道，这不是结束。
这只是“观察者”露出的第一颗獠牙。
而他的刀，早已磨好。