“入宫觐见？！”
周掌柜带来的消息，如同九天惊雷，将雅间内温馨甜蜜的气氛炸得粉碎！
苏晚栀脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是一片毫无血色的苍白！她只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都僵硬了！
太后？！赐匾？！还要……入宫觐见？！
这……这泼天的富贵……不，是泼天的麻烦！怎么就砸到她头上了？！
她一个乡野孤女，身负空间秘密，连县衙公堂都让她胆战心惊，如今却要踏入那吃人不吐骨头的皇宫内院？！觐见……太后？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了她的心脏！她下意识地看向厉战，眼中充满了无助和祈求。
厉战原本微不可察上扬的唇角早已消失无踪。他眉头紧锁，深邃冰冷的眸子里，清晰地映出苏晚栀的惊恐，以及……一丝他自己都未曾察觉的……凝重？！
他放在桌上的手指，几不可查地蜷缩了一下。
“太后懿旨？”顾夫人最先反应过来，脸上也难掩震惊，但更多的是凝重，“周掌柜，传旨的人呢？”
“在……在前厅候着！是宫里来的公公！带着懿旨和……和‘天下第一味’的金匾！”周掌柜激动又紧张。
“快！快请！”顾夫人立刻起身，对苏晚栀和厉战道，“苏姑娘，厉镖头，此事非同小可！我们先去接旨！”
苏晚栀浑浑噩噩地被顾夫人拉着走出雅间。厉战沉默地跟在后面，高大的身影散发着一种无形的、压抑的寒气。
前厅里，一位穿着藏青色宫服、面白无须的中年太监，正端着茶盏，神情倨傲地坐着。他身后站着两个小太监，还有四个穿着宫廷侍卫服饰的壮汉，抬着一块盖着明黄绸缎的巨大金匾！
“晚栀茶楼东家顾氏、厨娘苏氏，接旨——”太监尖细的声音拖长了调子。
顾夫人连忙拉着苏晚栀跪下。厉战站在一旁，并未下跪，只是微微颔首。那太监瞥了他一眼，似乎想说什么，但触及厉战冰冷的目光，竟下意识地缩了缩脖子，没敢多言。
“……太后娘娘凤体欠安，食不甘味。幸得‘晚栀茶楼’供奉‘神仙白玉羹’、‘神仙兔肉干’，食之开胃，凤体渐安。娘娘凤心大悦，特赐‘天下第一味’金匾，以彰其功！并宣厨娘苏氏，即刻入宫觐见，以备垂询！钦此——”
“民妇（民女）谢太后娘娘隆恩！”顾夫人和苏晚栀叩首谢恩。
苏晚栀接过那卷明黄的懿旨，只觉得重逾千斤！手心全是冷汗。
“苏姑娘，收拾一下，随咱家进宫吧。”太监皮笑肉不笑地说道，“太后娘娘等着呢。”
“公公稍等，容民女……准备一下。”苏晚栀声音发颤。
“快着点！别让娘娘久等！”太监不耐烦地挥挥手。
苏晚栀被顾夫人和张婶拉回后院。顾夫人一边帮她换上顾夫人临时找来的、相对体面些的素色衣裙（顾夫人自己的），一边低声嘱咐：“晚栀，别怕！太后娘娘既然喜欢你的手艺，便是你的福气！入宫后，少说话，多做事！让你做什么就做什么！不该问的别问！不该看的别看！一切……小心为上！”
张婶也紧张地帮她梳头：“丫头，别紧张！太后娘娘也是人！你做的菜那么好吃，她肯定喜欢！”
苏晚栀看着镜中自己苍白如纸的脸，努力挤出一个比哭还难看的笑容。她知道顾夫人和张婶是在安慰她。皇宫……那是龙潭虎穴！一步踏错，万劫不复！她的空间秘密……绝对不能暴露！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将手腕上的玉镯往里藏了藏，又悄悄将一小撮空间提纯的盐晶和一小包“玉魄野莓酱”藏在袖袋深处（以备不时之需）。这是她唯一的依仗了。
收拾妥当，她走出后院。顾夫人、周掌柜、张婶都忧心忡忡地看着她。她下意识地寻找那个高大的身影。
厉战……不见了。
他……走了吗？
一股巨大的失落和更深的恐惧涌上心头。他……是不是也觉得这麻烦太大，不想管了？
“苏姑娘，走吧！”太监催促道。
苏晚栀咬了咬唇，压下心头的酸涩，跟着太监走向停在门口的宫车。
宫车华丽，却如同囚笼。苏晚栀坐在颠簸的车厢里，看着窗外飞速倒退的街景，心一点点沉入谷底。
皇宫，朱墙金瓦，气势恢宏。宫门森严，侍卫林立。肃杀的气氛让苏晚栀几乎喘不过气。她被太监领着，穿过一道道宫门，走过长长的宫道。每一步都走得小心翼翼，如同踩在刀尖上。
最终，她被带到了……御膳房？！
“太后娘娘说了，想尝尝你做‘神仙白玉羹’的手艺。就在这儿做吧。”太监指着一个干净但明显是临时腾出来的小灶台说道，“食材都给你备好了。快点！娘娘等着呢！”
苏晚栀看着灶台上的食材：一块水豆腐，一小碗肉末，几根小葱，还有一罐高汤。材料倒是齐全。
她深吸一口气，强迫自己集中精神。做菜！现在只能专注于做菜！只要把菜做好，或许……就能平安离开？
她开始动手。先处理豆腐。她拿起那块水豆腐，入手……却感觉有些不对？！
豆腐表面看起来洁白光滑，但……手感似乎有些发粘？凑近一闻，一股极其微弱的……酸馊味？！
豆腐……不新鲜？！甚至……可能已经变质了？！
苏晚栀的心猛地一沉！她连忙看向那碗肉末！肉末颜色发暗，带着一股淡淡的……腥臭味？！
高汤……她舀起一勺闻了闻……味道寡淡，似乎……兑了水？！
这……这分明是被人动了手脚！有人不想让她做好这碗羹！想让她在太后面前出丑！甚至……掉脑袋？！
巨大的恐慌再次袭来！她该怎么办？！用这些变质的食材做羹？那味道……太后一尝就能发现问题！她必死无疑！
不用？抗旨不遵？同样是死路！
冷汗瞬间浸透了她的后背！她脸色惨白，手指冰凉，几乎握不住刀！
“苏姑娘，还愣着干什么？快做啊！”太监尖细的声音带着催促和不耐烦，“耽误了太后娘娘用膳，你担待得起吗？！”
御膳房里其他忙碌的御厨和帮工，也投来或好奇、或幸灾乐祸、或冷漠的目光。
苏晚栀孤立无援，如同置身冰窟！
空间！只能靠空间了！
她强压下心中的恐惧，集中精神，用意念锁定那块变质的豆腐：“净化！祛除腐坏！恢复新鲜！”
玉镯在袖中微微发烫！青光微闪！
一股无形的力量瞬间包裹住豆腐！豆腐表面那层微不可察的粘液迅速剥离、消散！那股酸馊味也消失无踪！豆腐恢复成水灵灵、洁白如玉的状态！甚至……比新鲜的还要晶莹剔透？！
成了！空间能净化变质食材！恢复其最佳状态！
苏晚栀心中狂喜！她如法炮制，将肉末和高汤也收入空间净化！
肉末恢复成新鲜的粉红色，散发着纯净的肉香！高汤也变得浓郁醇厚，香气扑鼻！
危机……暂时解除！
她不敢耽搁，立刻动手制作“神仙白玉羹”。她将净化后的豆腐切成细丝，肉末炒香，加入高汤煮沸，勾芡，最后撒入葱花。每一步都小心翼翼，力求完美。
就在羹汤即将出锅，她准备加入最关键的、空间净化过的神仙蛋清丝时——
一道尖锐的声音在身后响起！
“哟！这就是给太后娘娘做的羹？看着……也不怎么样嘛！”一个穿着御厨服饰、身材微胖、眼神刻薄的中年男子走了过来，斜眼打量着苏晚栀的灶台，“豆腐切得跟狗啃似的！肉末炒得这么老！高汤也寡淡无味！就这……也敢称‘神仙’？怕不是糊弄人的吧？”
是御膳房的总管太监，王公公！之前就对她这个“民间厨娘”被太后召见颇为不满！
“王公公……”苏晚栀心中警铃大作！这人是来找茬的！
“哼！太后娘娘金尊玉贵，岂能吃这等粗鄙之物！”王公公冷哼一声，伸手就要去掀苏晚栀的汤锅，“让咱家看看，你到底放了什么见不得人的东西！”
“不要！”苏晚栀大惊失色！汤锅里正煮着羹汤，蛋清丝还没放！被他掀翻就全完了！
她下意识地伸手去挡！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
一声极其轻微的、如同石子敲击窗棂的声音响起！
声音不大，却清晰地传入御膳房每个人的耳中！
王公公伸出的手猛地僵在半空！他像是被什么东西蛰了一下，脸色瞬间煞白！惊恐地看向声音来源——御膳房紧闭的窗户！
只见那扇糊着高丽纸的雕花木窗外，不知何时……映出了一个……高大、冷硬、如同标枪般挺直的……剪影？！
那剪影无声无息地矗立在窗外，仿佛与黑暗融为一体。但那股透过窗纸传来的、冰冷刺骨、如同实质般的……杀气？！却让整个御膳房瞬间鸦雀无声！温度骤降！
王公公脸上的刻薄和倨傲瞬间消失，取而代之的是深入骨髓的恐惧！他如同见了鬼一般，猛地收回手，连退好几步，声音抖得不成样子：“厉……厉统领？！”
厉统领？！
苏晚栀猛地转头看向窗外！心脏狂跳！
窗外那个熟悉的剪影……是厉战？！
他……他什么时候来的？！他……他竟然是……宫里的……统领？！