清晨的阳光透过高大的玻璃窗，洒在卡塞尔学院中央指挥室的巨大电子沙盘上。施耐德教授盯着沙盘上代表后山区域的模块，脸色比平时更加阴沉。曼施坦因教授站在一旁，手指快速滑动着平板上的数据。
“能量残留分析结果出来了，”曼施坦因推了推眼镜，语气带着困惑，“无法归类。非龙族谱系，非已知任何言灵效应，结构……极其陌生，带有微弱但明确的非地球元素特征，尤其是硅基化合物的异常衰变模式。”
施耐德的声音像是生锈的铁片摩擦：“现场呢？”
“被处理得很干净。除了那头变异野猪和……另一滩成分复杂的生物降解残留物，几乎没有留下任何有价值的线索。战斗痕迹……”曼施坦因顿了顿，“非常……简洁。一击致命，针对弱点，效率高得不像话。”
施耐德沉默着，电子眼中红光微闪。他调出了一段模糊的、来自后山边缘某个老旧监控探头的画面。画面中，一个身影在林地间快速穿行，动作流畅得近乎诡异，每一次转向、每一次停顿都恰到好处，仿佛能预知前方所有障碍。
是路明非。
“他的任务报告。”施耐德冷冷道。
曼施坦因调出文件：“声称遭遇未知变异生物，形似巨型蠕虫，具备强酸性唾液。经过一番‘苦战’，最终利用地形和战术匕首‘侥幸’将其击杀。生物体死后迅速分解，未能保留样本。”
“一番苦战？侥幸？”施耐德重复着这两个词，语气里听不出情绪。
“根据现场能量残留和破坏程度分析，”曼施坦因斟酌着用词，“那头生物的威胁等级至少是b，甚至可能摸到A级的边。路明非专员能独自、无伤解决，这本身就不太符合他之前的战力评估。而且，这种处理方式……”
“太干净了。”施耐德打断他，“像是受过专业训练，处理过无数次类似情况。”他抬起头，看向曼施坦因，“你觉得，一次重伤和几个月的‘休养’，能让人脱胎换骨到这种程度？”
曼施坦因苦笑：“理论上不可能。但他是‘S’级，我们总是需要为‘S’级留出一些……接受意外的余地。或许，他真的在养伤期间有了某些我们不知道的‘奇遇’。”
“‘奇遇’？”施耐德哼了一声，“还是说，我们这位‘S’级，带回来了些我们不知道的‘东西’？”
指挥室里一片寂静。两位教授都明白，路明非的回归，恐怕远不像表面看起来那么平静。
……
而此时的路明非，正坐在图书馆的角落里，面前摊开着一本厚重的《星际天体生物学基础（星灵简译版）》。这是艾尔拉娜私下传给他的资料之一。
他指尖划过书页上关于“低等硅基生命体—噬岩兽及其变种”的章节，目光停留在对其能量特征和行为模式的描述上。
“……通常栖息于高辐射、矿物丰富的星域……唾液具备强酸性，用于分解岩石摄取矿物质……感知主要依赖震动和能量波动……核心神经节位于体前三分之一处，为其弱点……”
与昨晚遭遇的那只蠕虫特征高度吻合，只是能量等级弱化了无数倍。
是巧合吗？一个恰好符合外星生物图鉴的“变异体”？
他闭上眼，精神力如同细密的丝线，再次回溯昨晚的战斗。那蠕虫攻击时带起的一丝极其微弱的空间涟漪……不像是自然生物能引发的。更像是一种……短距离、不稳定的空间传送后的余波。
有人，或者有什么东西，将这只弱化的外星生物，精准地“投送”到了卡塞尔学院的后山！
目的是什么？试探？警告？还是……单纯的意外？
他需要更多信息。
……
午后的守夜人讨论区，气氛有些微妙。
路明非端着一杯咖啡，听着芬格尔唾沫横飞地跟几个新闻部骨干吹嘘他“独家挖掘”的内幕消息。
“听说了吗？后山那事儿！”芬格尔压低声音，一脸神秘，“根本不是普通的变异生物！装备部那帮疯子私下检测了残留物，说里面有种没见过的金属同位素，半衰期短得离谱，根本不像地球上的东西！”
周围几人发出低低的惊呼。
“会不会是……外星人？”一个新生怯生生地问。
“扯淡！”另一个高年级学生反驳，“肯定是装备部自己搞出来的新玩意儿玩脱了！”
“我看未必，”芬格尔煞有介事地摇头，“你们想啊，前段时间全球范围内那么多异常能量反应，还有那些突然出现又消失的‘流星’……保不齐就有什么东西掉下来了！”
路明非默默地喝着咖啡，听着这些真假掺半的流言。芬格尔这家伙，消息倒是灵通，虽然结论跑偏，但关于金属同位素的信息可能是真的。那更像是某种外星造物在穿越大气层或进行空间跳跃时，保护壳体磨损留下的痕迹。
他的目光扫过讨论区，注意到几个原本在闲聊的学生会成员，此刻也竖着耳朵在听芬格尔胡扯，眼神交换间带着一丝不易察觉的凝重。
恺撒肯定也知道了。以他的性格，绝不会放任这种超出掌控的事情发生。
果然，傍晚时分，路明非收到了学生会发来的例行问询函，措辞礼貌，主要是关心他昨晚执行任务时是否有发现其他异常，并委婉地表示如果需要，学生会可以提供“必要的协助和支持”。
路明非回复得滴水不漏，再次重复了任务报告上的说辞，并感谢了学生会的关心。
刚回复完邮件，手机又震动了一下。是诺诺发来的信息，只有一个简短的问号：“？”
路明非看着那个问号，叹了口气。诺诺的直觉一向准得可怕。
他想了想，回复道：“一切安好，只是有点……吵。”
诺诺很快回了过来：“吵就对了。树欲静而风不止。小心点，‘S’级。”
放下手机，路明非走到窗边。夕阳将学院的屋顶染成一片暖金色，看起来宁静而美好。
但他知道，这宁静之下，暗流已然开始涌动。校方的疑虑，学生会的关注，诺诺的警告，还有那来历不明的外星生物……
他抬起手，看着自己的掌心。那看似平凡的血肉之下，蕴藏着足以撼动规则的力量。
这力量是守护的盾，也可能成为风暴的中心。
他轻轻握紧了拳头。
既然风已起，那就看看，这阵风，最终会吹向何方。
后山事件余波荡漾，引发校方和学生会高度关注，流言四起。路明非确认外星生物为人为投放，意识到自己已成为焦点，风暴正在酝酿。