他侃侃而谈，从酒的产地、年份、酿造工艺，讲到与不同菜系、食材、烹饪手法的搭配之道，其见识之广博，品味之精微，听得房遗直、长孙冲等人如痴如醉，连王林都听得入了神。这哪里是谈论饮食，分明是一门博大精深的学问。
“想不到殿下于饮食之道，竟有如此造诣！”长孙冲由衷叹服。
李承乾淡然一笑：“雕虫小技罢了。读万卷书，行万里路，耳濡目染，自然知晓一二。”他话锋一转，眼中闪过一丝追忆，“说起来，真正的好酒，未必是这些外域之物。孤倒是想起一桩旧事。”
“哦？殿下快请讲！”柴令武最是好奇。
“那是贞观八年，”李承乾的声音低沉了些许，带着一丝岁月的厚重，“关中大旱，赤地千里，民不聊生。父皇忧心如焚，下罪己诏，减膳撤乐，亲往祈雨。那一年，长安城外的葡萄园，也因缺水而濒临绝收。幸得渭水上游尚存几处泉眼，勉强保住了一片向阳坡地上最老的几株葡萄藤。”
他的目光似乎穿透了车壁，看到了六年前那焦灼的景象：“那些葡萄，在烈日和干旱的煎熬下，反而将精华浓缩到了极致。果实异常瘦小，却颗颗饱满，皮厚色深，糖分高得惊人。父皇感念农人不易，又值灾年，便命人将那些仅存的葡萄尽数采摘，精心酿制。因葡萄稀少，又饱含天地辛酸之气，酿出的酒液色泽深红近墨，浓稠如血，入口极烈，先苦后甘，回味悠长，带着一股难以言喻的、仿佛从干裂大地深处挣扎而出的磅礴力量。”
车内一片寂静，连车轮碾过石板的声音都仿佛远去。房遗直等人眼前仿佛看到了那场大旱的惨烈，也感受到了那特殊年份葡萄酒所承载的沉重与力量。
“此酒因年份特殊，产量极少，被父皇命名为‘贞观血珀’，深藏于内府酒窖之中，非重大节庆或犒赏功臣，轻易不启封。”李承乾的声音将众人拉回现实，“其味，远非今日席上那些外域美酒可比。那是真正的，饱含我大唐子民坚韧不屈、与天争命之魂的琼浆！”
“贞观血珀…”长孙冲喃喃念着这个名字，眼中充满了向往，“此等有故事、有气魄的佳酿，若能品上一杯，此生无憾矣！”
柴令武更是心痒难耐，眼巴巴地看着李承乾：“殿下…您…您神通广大，能否…能否向陛下讨要那么一小坛？让臣等也开开眼，沾沾光？”房遗直虽未开口，眼中也流露出同样的期待。
李承乾看着几人垂涎欲滴的模样，哑然失笑。方才谈论吐蕃珍宝时，几人尚能保持矜持，此刻面对一坛酒，倒像是孩童讨要糖果一般。
“你们啊…”他摇头失笑，手指点了点几人，“也罢。父皇前日还提起，说内库中那几桶‘血珀’尘封已久，该分些出来尝尝了。孤明日便去向父皇讨个恩典。不过，”他故意板起脸，“此酒珍贵，更承载着贞观八年那段艰难岁月，不可轻慢。每人最多…一壶！”
“一壶足矣！谢殿下恩典！”长孙冲、柴令武大喜过望，连忙躬身道谢，连房遗直也面露喜色。一壶虽少，但能品尝到传说中的“贞观血珀”，已是莫大的荣幸。
李承乾看着他们兴奋的样子，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。这“贞观血珀”，既是美酒，也是纽带。分与近臣，是恩赏，更是凝聚。而最大的一桶，自然要留给父皇。这其中的分寸与心意，远比禄东赞那赤裸裸的珍宝贿赂，要高明得多。
马车在寂静的夜色中平稳前行，车厢内萦绕着对美酒的期待，以及更深沉的、关于家国与岁月的思绪。李承乾的目光再次投向窗外沉沉的夜色，禄东赞那张热情谦卑的脸一闪而过，随即被更深邃的谋算取代。吐蕃的棋局已开，而手中的每一枚棋子，无论是美酒、工匠，还是佛法，都需用得恰到好处。
暮春时节，长安城沐浴在温煦的阳光下。一辆装饰简朴却不失威仪的马车，在数骑护卫的簇拥下，驶离了繁华喧嚣的朱雀大街，拐入城南一片相对清幽的坊区。车帘微掀，露出李承乾沉静的侧脸，他身旁坐着长乐公主，对面则是被母亲硬拉来“沾沾佛缘”的长孙延。今日之行，源于长乐前些日子的一个许诺——为妮妮与阿延的“天定姻缘”，去香火最盛的净土寺上香祈福，求个心安。
马车在净土寺恢弘的山门前停下。刚一下车，李承乾的眉头便几不可察地微微一蹙。
眼前的景象，与一路行来的市井烟火判若云泥。巨大的山门以整块青石雕琢，气派非凡。门前两尊丈余高的石雕金刚力士怒目圆睁，肌肉虬结，仿佛要震碎一切邪祟。踏入山门，一条宽阔笔直、以青石板铺就的“莲花甬道”直通正殿，甬道两侧古柏参天，枝干虬劲如龙。空气中弥漫着浓郁的香烛气息，混合着香客身上散发的汗味和虔诚的低语，形成一种独特的、令人心神微震的宗教氛围。
香客如织，摩肩接踵。有身着绫罗的贵妇在侍女搀扶下袅袅婷婷，有布衣荆钗的妇人挎着香篮步履匆匆，有白发苍苍的老者拄着拐杖一步一叩，更有许多衣衫褴褛却目光灼灼的信徒，将手中仅有的几枚铜钱虔诚地投入巨大的功德箱中。那由整块紫檀木雕成、镶着金边的功德箱，沉重得需要两个健壮僧人才能抬起倾倒，此刻箱口处，铜钱、碎银、甚至小块的金锞子正源源不断地被投入，发出叮叮当当、令人咋舌的脆响。
正殿“大雄宝殿”更是气象万千。飞檐斗拱，铺陈着华贵的琉璃瓦，在阳光下折射出炫目的金辉。殿内，数人合抱的巨柱漆着朱红的生漆，绘满了金粉勾勒的飞天与佛传故事。正中央，一尊高达三丈有余的鎏金释迦牟尼佛像端坐莲台，宝相庄严，低垂的眼眸仿佛悲悯地俯视着芸芸众生。佛像前，巨大的紫铜香炉中插满了手臂粗细的线香，青烟缭绕，升腾至殿顶精美的藻井。无数盏长明灯摇曳着温暖而神秘的光晕，将殿内映照得金碧辉煌，空气中浮动着昂贵的沉檀香气。