林砚感觉自己像是在无边无际的黑暗泥沼中沉沦。
冰冷，粘稠，无数充满恶意的低语在耳边萦绕，如同细小的虫豸啃噬着他的灵魂。那是蛊神临死前发出的、凝聚了其无尽怨念和邪能的诅咒，如同最污秽的烙印，深深植入了他的生命本源。
他试图挣扎，但身体和灵魂都如同被无形的锁链束缚，动弹不得。右臂的灵纹传来阵阵撕裂般的剧痛，那是强行催动剑元、承受诅咒反噬的后果。
就在他意识即将被那无尽的黑暗和痛苦彻底吞噬时，一股熟悉的、浩瀚而冰凉的意志，如同黑暗中亮起的灯塔，强行驱散了一部分阴霾。
是镇魂令！
它似乎感应到了宿主灵魂遭受的侵蚀，自主激发出一股精纯的镇压之力，护住了林砚意识的核心，将那诅咒最猛烈的冲击暂时隔绝在外。
同时，一丝微弱但极其坚韧的、带着斩断属性的剑意，自他灵魂深处那新生的剑心中萌发，如同风中残烛，却顽强地对抗着诅咒的侵蚀。这是《戮生剑诀》修炼出的剑心本能，斩断虚妄，也包括斩向自身的厄难。
在这两股力量的共同作用下，林砚那濒临破碎的意识，终于勉强稳住了阵脚，没有立刻崩溃。
……
不知过了多久，林砚艰难地掀开了沉重的眼皮。
刺目的白光让他下意识地眯起了眼睛，适应了好一会儿，才看清自己正躺在一张熟悉的病床上——是第七处基地医疗中心的那间高级监护套房。
身体如同被拆散重组过一般，无处不在的剧痛和深入骨髓的虚弱感提醒着他之前的经历有多么惨烈。他尝试动弹一下手指，都感觉异常艰难。
右臂被厚厚的绷带包裹着，灵纹处传来持续不断的、如同火焰灼烧又如同冰针刺骨的奇异痛感，那是诅咒与灵纹、剑元相互冲突、侵蚀的表现。
他内视己身，能“看”到一丝丝漆黑如墨、散发着不祥气息的诅咒能量，如同附骨之疽，缠绕在他的经脉、骨骼甚至灵魂之上，正在缓慢而持续地吞噬着他的生机，污染着他的剑元。镇魂令的力量和剑心的剑意如同两道堤坝，勉强阻挡着诅咒的蔓延，但显然无法根除。
这诅咒，比之前的蚀魂血咒更加阴毒和顽固！
“你醒了？”一个略带疲惫的声音响起。
林砚转头，看到杨研究员正站在床边，脸上带着难以掩饰的担忧和……一丝凝重。
“感觉怎么样？”杨研究员上前，熟练地操作着旁边的监护仪器，查看各项数据。
“死不了。”林砚的声音沙哑干涩，如同破锣。
杨研究员叹了口气：“你们这次……太冒险了。雷栋他们也受了不轻的伤，好在没有生命危险。李茜同学的肉身我们带回来了，但她的魂魄……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思很明显。李茜的魂魄在被抽取的过程中本就受损严重，最后虽然因为蛊神被毁而得以解脱消散，但能否重入轮回或者有其他际遇，谁也不知道。这对林砚而言，无疑是一个沉重的打击。
林砚闭上了眼睛，胸口一阵闷痛。虽然他早有预感，但亲耳证实，依旧难以接受。
“那诅咒……”杨研究员语气变得异常严肃，“我们检测到你体内多了一种极其诡异、位阶极高的负面能量结构，它与你的生命本源紧密结合，正在持续造成破坏。我们尝试了多种净化手段，效果……微乎其微。”
他看着林砚，眼神复杂：“根据能量属性分析和残留信息解读，这很可能是那个所谓的‘蛊神’临死前发出的……神性诅咒。”
神性诅咒？
林砚心中凛然。难怪如此难缠！那鬼东西果然不是普通的邪祟！
“有办法解除吗？”林砚问道，尽管心中已经不抱太大希望。
杨研究员沉默了片刻，推了推眼镜：“很难。这种涉及规则层面的诅咒，常规手段几乎无效。除非……能找到位阶相当，或者性质相克的力量进行中和或净化。比如……完整的镇魂令，或者……那柄断剑真正完整的状态？”
他的目光落在了被放置在床边桌子上的青铜匣和那个铅灰色合金箱上。
镇魂令和断剑也被一并带了回来。
林砚看了一眼那两件器物。镇魂令依旧沉寂，断剑更是毫无反应。他知道杨研究员的意思，第七处还是想从他这里找到掌控这两件神器的方法，以此来对付诅咒。
但他现在状态极差，根本无法再次引动它们的力量。
“我需要时间恢复。”林砚淡淡地说道，重新闭上了眼睛，摆出送客的姿态。
杨研究员欲言又止，最终只是叹了口气：“你好好休息，我们会尽全力寻找解除诅咒的方法。”
他转身离开了房间。
套房内重归寂静。
林砚独自躺在病床上，感受着体内那如同毒蛇般缠绕的诅咒，以及右臂灵纹传来的持续痛楚。
这一次南疆之行，虽然摧毁了“幽冥”的一个据点，重创甚至可能灭杀了那个所谓的“蛊神”，救回了李茜的肉身（尽管魂魄已失），但付出的代价也太惨重了。
雷栋等人重伤，李茜魂飞魄散，而他自己，更是身中这诡异恶毒的神性诅咒，前途未卜。
而且，他总感觉，南疆的事情并没有完全结束。那个逃走的黑袍蛊师临死前的疯狂，蛊神那充满怨毒的诅咒，都让他有种不好的预感。
“幽冥”组织，绝不会就此罢休。
他抬起没有被包扎的左手，轻轻按在胸口的绷带上，那里是诅咒侵蚀最严重的地方之一。
冰冷的死亡气息如同跗骨之蛆。
他不能倒下。
为了活下去，为了解开诅咒，也为了……向“幽冥”讨还这笔血债。
他必须尽快恢复力量，必须更快地掌握镇魂令和那柄“断缘”凶兵！
他深吸一口气，不顾身体的剧痛和灵魂的疲惫，再次将心神沉入体内，开始尝试运转那残缺的《戮生剑诀》，引导着那丝微弱的毁灭剑元，小心翼翼地……去磨砺、去对抗那缠绕的诅咒之力。
这是一个痛苦而漫长的过程，如同用钝刀子割肉。
但这是他目前唯一能做的。
就在林砚在病房内与诅咒苦苦抗争之时，在基地某个更高权限的加密频道内，关于他的评估正在进行。
“……目标状态：重伤，灵魂受损，身中未知高位诅咒，生存预期……大幅降低。”
“……与凶兵共鸣度因伤势及诅咒影响，暂时无法评估。镇魂令绑定稳定。”
“……价值重估：鉴于其当前状态及所中诅咒的未知性与危险性，其作为‘钥匙’及‘容器’的长期稳定性存疑。”
“……建议：调整资源倾斜，优先确保‘钥匙’功能存活，暂缓‘深度挖掘’计划。同时，启动对诅咒的专项研究，尝试分离或利用诅咒能量。”
“……批准。”
冰冷的决策，决定了林砚接下来在第七处的处境。
他不再是被重点“培养”和“研究”的潜力股，而是变成了一个需要被“维持”的、带有高风险的不稳定因素。
对此，林砚一无所知。
他只是在剧痛和虚弱中，一遍又一遍地运转着剑诀，如同一个在黑暗中蹒跚前行的旅人，寻找着那一线渺茫的生机。
而他不知道的是，在他昏迷被带回基地的途中，一道模糊的、与他身形相似的身影，也如同幽灵般，悄无声息地跟随而至，再次融入了基地的阴影之中。
“镜子”依旧在暗处，默默地注视着他。