东北方向，地势渐高，脱离了裂金峡谷那无处不在的金属性罡风与肃杀之气。取而代之的是略显荒凉、怪石嶙峋的山地与稀疏的耐旱植被。空气干燥，带着戈壁边缘特有的尘土气息。
林枫并未全速远遁，而是保持着一种既能快速移动、又能随时应对突发状况、且利于恢复灵力的中等速度。他一边赶路，一边分出一部分心神，在识海中反复推演《太白戮神剑章》的基础法门，以及那三式残缺起手式。
越是推演，他越感到这传承的博大精深与门槛之高。即便只是基础引气法门，对灵力运行的轨迹、神识的微控、以及与周天星辰（尤其是西方白虎星宿）的感应要求都达到了苛刻的程度。以他目前金丹巅峰的修为和对星辰、庚金法则的浅显理解，也只能勉强施展，远谈不上娴熟。
“必须尽快提升修为，至少突破至元婴期，才能真正发挥出这剑章的部分威力。”林枫暗忖。金丹到元婴是一道巨大的门槛，不仅仅是灵力的积累，更是对自身所修之道的深刻领悟与神魂质变的过程。他身怀星图，道路独特，突破所需的积累和契机恐怕比寻常修士更难。
他取出从冥土教徒那里缴获的粗略地图，上面标记了几个疑似冥土教据点或联络点的位置，大多集中在裂金峡谷周边数百里范围内。其中一个标记，位于他现在前进方向略偏北的一处名为“鬼哭林”的地方，距离约两百里。
“鬼哭林……听名字就不是善地。”林枫看着地图标注的简单说明：“林多奇木，终年瘴气，时有怪异哭嚎之声，人迹罕至。”倒是很适合冥土教这种阴诡势力设立临时据点。
去，还是不去？
林枫权衡利弊。去，风险极高，可能遭遇冥土教高手，甚至陷阱。但好处是可能获取更多关于冥土教此次行动目的、以及他们与北荒蛮族、霸刀山庄内鬼勾结的情报，甚至有机会利用“星火烙印”做些什么。不去，相对安全，但被动等待追捕，信息闭塞。
他如今实力大增，又有净世星鉴和新悟剑招傍身，只要不是遭遇化神后期以上的老怪物，或陷入大军围困，自保脱身应有几分把握。
“情报是生存的关键。”林枫很快做出决定，“小心探查一番，见机行事。若有不对，立刻远遁。”
他调整方向，朝着鬼哭林所在位置，更加谨慎地潜行而去。同时，他将更多心神沉入与净世星鉴的联系中，时刻感应着那枚留在刀疤壮汉识海内的“星火烙印”。
烙印的感应非常微弱且模糊，只能大致判断方向和极其粗略的距离（百里之内），且感应时断时续，显然对方要么在快速移动，要么身处有阵法或特殊环境干扰的地方。但林枫能感觉到，烙印并未被抹除或发现，依然在持续地、极其隐蔽地吸收着周围环境中的冥土死气，默默传递着微不可察的信息碎片。
就在林枫离开听风崖约半日后，正午时分，日光最为炽烈，对阴邪之气有所压制。他穿行在一片布满风蚀岩柱的荒谷中时，忽然，识海中通过星火烙印传来的感应，剧烈波动了一下！
并非距离上的接近，而是一种……能量层面的强烈共鸣与冲击！
仿佛烙印所在之处，爆发了剧烈的能量冲突！冲突中，除了熟悉的冥土死气，还有一股狂暴、炽热、充满野性气血的力量，如同火山爆发般冲击着烙印的感应！
“是那北荒蛮战士的气血之力！”林枫立刻辨认出来。这与他之前在溶洞中感应到的两名体修气息同源，但似乎更加暴烈雄浑！
紧接着，烙印的感应变得极其混乱、模糊，充满了痛苦、惊怒、以及……毁灭的意味。然后，感应骤然减弱，并未消失，但变得极其微弱且不稳定，仿佛烙印的主体（刀疤壮汉）陷入了濒死或深度封印状态。
“冥土教和北荒蛮族打起来了？而且就在离我不算太远的地方？”林枫心中一惊，立刻停下脚步，闭目凝神，通过净世星鉴全力放大和梳理那微弱混乱的感应碎片。
碎片信息零散不堪，混杂着狂暴的气血冲击波、冥土法器的崩裂声、愤怒的蛮族咆哮、冥土修士的惊呼咒骂、以及……一种奇异的、仿佛大地剧烈震颤、岩石崩裂的沉闷轰鸣。
战斗似乎非常激烈，且规模不小。北荒蛮族的力量似乎占了上风？或者至少给冥土教造成了巨大麻烦。
“打得好！”林枫心中冷笑。狗咬狗，他乐见其成。
他仔细分辨着感应传来的方向，与地图对照。很快确定，冲突发生的大致区域，就在他前方偏西北约一百五十里处，那里是一片地图上标注为“乱石戈壁”的地带，地势开阔，布满巨大的风化岩石和深沟，倒是适合放手一搏的战场。
鬼哭林在正北方约两百里，与冲突地点方向略有偏差。
“是绕开，还是靠近观察？”林枫再次面临选择。
绕开，安全。靠近，风险极大，可能被卷入混战，但也是获取第一手情报、甚至可能“浑水摸鱼”的绝佳机会。而且，冲突双方一方是死敌冥土教，另一方是敌友不明的北荒蛮族，无论谁胜谁负，了解他们的状态和目的都至关重要。
艺高人胆大。林枫仅仅犹豫了数息，便再次改变方向，朝着感应中冲突爆发的区域，悄然潜行而去。他将气息收敛到极致，净世星鉴的光华完全内蕴，模拟着戈壁荒石的气息，身形如一道掠过地面的微风。
百里距离，对于全力赶路的林枫而言，并不算远。但他刻意放慢了速度，越是接近，越是小心。
距离冲突区域约三十里时，他已经能隐隐听到前方传来的、如同闷雷般的轰鸣与爆炸声，空气中也开始弥漫起淡淡的尘土腥味和两种迥异能量对撞后的余波。
他选择了一处地势较高、背风且视野相对开阔的巨大风蚀岩柱，悄无声息地攀上顶端，隐藏在岩石阴影中，运足目力，并借助净世星鉴的“洞虚破妄”能力，远远望去。
只见数里外，一片开阔的乱石滩上，战况正酣！
一方，正是冥土教修士，约有十余人，为首的正是那“黑蝠长老”（黑袍老者）和“灰蚺”堂主！黑蝠长老似乎受了些伤，气息不如之前强盛，但依然化神威压凛然，正操纵着一具高达三丈、通体暗金、关节处冒着绿火、手持巨大骨镰的狰狞炼尸，与敌人激战。灰蚺等人则结成阵势，外围游斗，不断释放死气与毒雾干扰。
而他们的对手，并非林枫之前见过的两名体修，而是五名更加高大魁梧、气血如同狼烟般直冲云霄的北荒蛮族战士！
这五名蛮战士，打扮与之前两人类似，裸露的上身绘满暗红色的图腾纹身，肌肉贲张如同钢浇铁铸。但他们使用的武器却有所不同：三人持着沉重的、布满尖刺的金属巨棒或战斧，两人则空手，但拳脚挥动间，气血凝聚成猛虎、巨熊等虚影，咆哮扑击，威力骇人。
其中为首的一名蛮战士，身高接近一丈，如同小巨人，手持一柄门板大小的赤红色巨斧，每一斧劈下都带着开山裂石般的狂暴力量，斧风炽热，竟隐隐克制冥土死气。他的修为，赫然也达到了化神层次（蛮族称法不同，但力量层级相当）！正是他在正面硬撼黑蝠长老的金甲炼尸，打得难分难解。
另外四名蛮战士，三名相当于元婴后期或巅峰，一名稍弱，但也有元婴中期实力。他们结成一种简单的战阵，进退有序，气血相连，攻防一体，将灰蚺等人的阵法冲击得摇摇欲坠。
地面上，已经躺倒了七八具尸体，既有冥土教徒的，也有两名蛮战士的（看服饰是之前溶洞中出现过的那两人？），战斗极为惨烈。
“看来是冥土教带着俘虏（刀疤壮汉）撤退途中，被这股更强的北荒蛮族战士截住了。”林枫瞬间理清情况，“那刀疤壮汉怕是凶多吉少，我的烙印感应微弱，可能已随其重伤或死亡。”
他目光扫视战场，寻找可能存在的“星火烙印”更精确的源头，同时留意双方对话的只言片语（顺风传来断断续续）。
“蛮族的杂碎！为何紧追不舍？那两人闯入我教禁地，死有余辜！”黑蝠长老一边操控炼尸抵挡巨斧蛮战，一边厉声喝问。
“闯入禁地？放屁！”为首的巨斧蛮战声如洪钟，带着浓重的口音，“格鲁和巴图追踪星力波动而来，是你们这些地老鼠偷袭在先！还抢走了他们的‘血魄石’！交出石头和凶手，否则今日踏平你们！”
“血魄石？”黑蝠长老眼中闪过一丝异色，随即冷笑，“原来是为了那块破石头。石头可以还给你们，但人，已经死了！”
“那就用你们的命来偿！”巨斧蛮战怒吼，攻势更猛，赤红巨斧上图腾亮起，爆发出一股灼热的气血火焰，将金甲炼尸劈得连连后退，身上出现焦黑裂痕。
林枫心中一动：“血魄石？听起来像是蛮族的重要物品？星力波动？难道他们也感应到了星碑，或者……是感应到了我身上的星图或星鉴？”他想起苏慕哲说过，北荒蛮族修炼方式特殊，或许对某些特殊能量感应敏锐。
这时，他通过净世星鉴的加强感知，终于锁定了“星火烙印”的微弱源头——并非在某个活人身上，而是在战场边缘，一具被碎石半掩的、属于冥土教的尸体旁，一个不起眼的、破损的储物袋上！烙印的气息正从袋中某物上散发出来，极其微弱。
“看来那刀疤壮汉真的死了，储物袋被丢弃或遗漏。”林枫暗忖，“烙印依附的物品可能还在袋中。”
这是一个机会！趁乱取走那个储物袋，或许能得到“血魄石”或者更多情报。但风险也极高，一旦暴露，将同时面对两方怒火。
他仔细观察战场形势。冥土教一方虽然人数略多，且有黑蝠长老坐镇，但明显处于下风，被五名蛮战士的狂暴攻势压着打，阵型不断收缩，败象已显。黑蝠长老的金甲炼尸受损不轻，他本人似乎也因之前星碑反噬的伤势未愈，发挥受限。
“冥土教败退是迟早的事。”林枫判断，“蛮族获胜后，大概率会搜寻战利品，那个储物袋很可能被他们发现。必须在他们彻底击溃冥土教、打扫战场之前动手！”
他深吸一口气，将状态调整至最佳。星图缓缓运转，灵力蓄势待发。净世星鉴光华内蕴到极致，准备随时激发“星辉化甲”和遁术。
就在黑蝠长老的金甲炼尸被巨斧蛮战一记重斧劈得半个身子塌陷、倒飞出去，灰蚺等人的阵法也被蛮族战阵冲垮、溃不成军的刹那——
林枫动了！
他没有直接冲向那个储物袋，那样目标太明显。他身形如同鬼魅般从岩柱顶端滑下，落地无声，然后沿着一条隐蔽的、布满阴影的沟壑，急速向战场侧翼迂回！他的目标，是战场边缘另一处散落着几件冥土教法器（似乎是从死者身上崩飞出来的）的地方，那里距离目标储物袋约有二十丈。
他赌的是，在冥土教溃败、蛮族战士全力追杀残敌、注意力最分散的这一刻，没人会特别注意战场边缘这些“无主之物”的细微动静。
他的速度极快，如同贴地疾掠的阴影，净世星鉴的力量完美掩盖了他的气息和移动带起的风声。
十丈……五丈……眼看就要接近那几件散落法器，可以以此为跳板，再折向目标储物袋。
突然！
那名正在追杀一名冥土教元婴修士、背对着林枫方向的、手持金属巨棒的蛮族战士（元婴后期），似乎察觉到了什么，猛地回头，赤红的双目如同火炬，瞬间锁定了林枫这“不速之客”！
“还有老鼠？！”那蛮战士怒吼一声，竟然舍弃了眼前的敌人，巨棒带着呼啸的风声，隔着数丈距离，遥遥朝着林枫所在的沟壑方向，一棒砸下！
狂暴的气血之力凝聚成一道肉眼可见的暗红色冲击波，如同炮弹般轰来！
暴露了！
林枫眼神一冷，却并未慌乱。他早就预料到可能被发现。
面对轰然而至的气血冲击波，他不闪不避，只是心念急催！
“星鉴——镜反！”
净世星鉴瞬间出现在身前，镜面光华暴涨，不再是柔和的净化之光，而是凝聚了星辰的坚固与庚金的锋锐，化作一面凝实的星光镜盾！
轰！！！
气血冲击波狠狠撞在镜盾之上，发出震耳欲聋的巨响。镜盾剧烈晃动，表面出现裂痕，但终究没有破碎，成功将冲击波的威力偏转、卸开大半。林枫身形借力向后飘退数丈，卸去冲击。
“嗯？有点意思！”那蛮战士见林枫居然挡住了自己一击，眼中闪过一丝惊讶，随即战意更浓，大步踏来，“藏头露尾，也不是好东西！接我一棒！”
他显然把林枫当成了冥土教的援兵或同伙。
林枫心中叫苦，他不想与蛮族缠斗，目标只是那个储物袋。眼看其他蛮族战士和黑蝠长老等人也被这边的动静吸引，目光投来，情势危急！
他一咬牙，眼中寒光一闪。
既然避不开，那就速战速决，制造更大的混乱！
他右手虚握，体内星图与净世星鉴同时嗡鸣，一缕凝练到极致、让周围空间都微微扭曲的暗金赤色剑芒，在他掌心急速成型！
《太白戮神剑气》——虽只是雏形，但其锋芒，足以惊神！
“斩！”
林枫低喝，朝着那冲来的蛮战士，挥出了他掌握这残缺传承后的、真正意义上的第一剑！