聋老太没再说话，浑浊的老眼望着前方沉沉的黑暗，不知在想些什么。
屋内，油灯如豆。何雨柱背靠着冰冷的门板，长长吐出一口浊气。连续两场硬仗，精神高度紧绷，此刻才感到一丝疲惫。
“哥…”雨水仰着小脸，看着哥哥紧绷的下颌线，小声说，“那个老太太…走了吗？她…她是不是也想要我们的肉？” 孩子的直觉很敏锐。
何雨柱转过身，脸上冰冷的线条瞬间柔和下来，疲惫也消散了大半。
他走到炕边，拿起那本被他缝补好的课本，递给雨水：“走了。不是要肉，是来看看哥是不是好欺负。放心，有哥在，谁也别想抢走你的东西。” 他揉了揉雨水的头发，“给，看看哥缝得怎么样？”
雨水接过课本，看着封面上那个歪歪扭扭的黑脚印，又翻到里面那页被哥哥用粗线缝合的破口。针脚很丑，像条难看的蜈蚣。
她伸出小手，轻轻摸了摸那粗糙的线痕，抬起头，对何雨柱露出一个无比灿烂、无比依赖的笑容：
“哥缝的…最好看！比新的还结实！我就用这个！”
昏黄的灯光下，女孩的笑容纯净而温暖，仿佛驱散了所有的阴霾。
何雨柱看着妹妹的笑脸，再看着那本被自己笨拙修补过的破旧课本，心头那块最坚硬的地方，悄然融化了一块。他拿起针线笸箩，坐到雨水身边：“来，哥教你缝。以后书破了，自己也能补。”
“嗯！”雨水用力点头，依偎在哥哥身边，伸出小手，学着哥哥的样子，笨拙地捻起了针线。
小小的油灯，映照着兄妹俩低头缝书的剪影。
针线穿梭在粗糙的纸页间，发出细微的沙沙声。屋外寒风依旧，屋内却弥漫着一种劫后余生、相依为命的暖意。
何雨柱知道，聋老太的试探只是开始，易中海的算计更不会停止。但这一刻的安宁与手中的针线，让他更加确信，守护好眼前这方小小的天地和妹妹的笑容，就是他何雨柱此生的意义。
这四合院的风雨，他扛得起！
易中海搀扶着聋老太，如同两片被寒风卷落的枯叶，沉默地消失在通往后院的甬道黑暗中。
聋老太那句“牙口硬了…护食”的低语，像块冰冷的石头，沉甸甸地压在易中海心头。他只觉得脸上火辣辣的，仿佛全院每一扇紧闭的门窗后面，都藏着无声的审视与嘲弄。
推开自家屋门，沉闷的暖意夹杂着中药味。一大妈抬头，看到两人脸色，心头一紧。
“老太太，快上炕暖暖！”一大妈连忙起身搀扶。
聋老太没说话，慢悠悠脱鞋上炕，半眯着眼捻着油亮念珠，发出细微“咔哒”声。
易中海灌了口凉水，重重顿下搪瓷缸：“栽了！栽得彻彻底底！”
一大妈不明所以：“柱子？下午大会不是…”
“下午大会就是个坑！”易中海声音压抑着羞愤，“他早算计好了！算准了贾张氏会去偷！算准了阎埠贵会指证！更算准了我会为了捂盖子跳进去！他等的就是那一刻！当众撕我的脸皮！”他额角青筋暴跳，“何大清留的钱！他怎么会知道得那么清楚？！连信封什么样都知道！当着全院人的面，逼我…”
后面的话，他羞于启齿。当众掏钱的屈辱如同烙印。
一大妈脸色煞白：“钱…要回去了？二十万啊…”
“钱算什么！”易中海烦躁低吼，“我的脸！几十年攒下的名声！全砸了！你没看见那些眼神？！还有老太太…”他瞥向炕上。
一大妈心头发凉，易中海是她依靠：“那…怎么办？”
“怎么办？”易中海眼神阴鸷，“他装傻充愣，心机深得很！今天就是要踩着我立威！让全院知道他不是好惹的！”他烦躁踱步，“还有贾张氏那个蠢货！成事不足败事有余！”
“老易…以后还管不管柱子了？他有钱了…”
“管？拿什么管？”易中海停下，眼神淬毒，“他翅膀硬了！连聋老太的面子都敢驳！还会听我的？眼下…只能避其锋芒。至于以后…”他眼中寒光一闪，“日子还长！他不过是个没根底的厨子学徒！想出头？走着瞧！”
炕上，聋老太捻珠的手指几不可察一顿，又继续转动。
浑浊老眼半闭，嘴角微绷。何雨柱…硬压不行了。
得换个法子…得让他懂规矩。
这一夜，四合院沉寂下暗流汹涌。易家何家是漩涡中心，波澜悄然扩散。
前院，阎埠贵家。
三大妈缝着衣服，压低声音眉飞色舞：“你是没瞧见易中海那脸！聋老太都没讨着好！柱子几句话，不软不硬就把人顶回去了！砰地关门，那叫一个硬气！解气！”
阎埠贵就着灯光看破棋谱，头也不抬：“祸从口出。柱子…有主意了。以后…远着点易中海，对柱子…面上客气。”想起何雨柱当众点他时冰冷的眼，心有余悸，又庆幸押对了。
“为啥远着？”阎解成不解。
“能耐？”阎埠贵放下棋谱，扶眼镜，“他那点脸面，今天让柱子扒光了！私吞活命钱…传出去，厂里街道还能信他？威信扫地喽！”他摇头，“记住，多看，少说。柱子…不一样了。”
中院，刘海中家。
刘海中挺肚踱步，脸上压不住兴奋红光。二大妈同样看热闹不嫌事大。
“哼！易中海！虚伪小人？”刘海中嗤笑，“背地里下作！活该！被半大小子揭皮！看他以后还怎么充老大！”
“就是！”二大妈拍腿，“吃瘪样子！聋老太哼都没哼！真解气！老刘，易中海倒了，你这二大爷机会来了！”她眼闪算计。
刘海中官迷心热，停下摸下巴：“嗯！群众眼睛雪亮！易中海德不配位，私德有亏！我作为二大爷，有责任向上级反映，建议重选管事！”仿佛已坐上头把交椅。
“对对对！”二大妈眉开眼笑，“你早该上去了！”
后院，许家。
许富贵裹着旧棉袄蹲门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟袋。黑暗中，烟锅红光忽明忽灭。他听着中院动静，想着下午大会何雨柱威风、贾张氏狼狈，心里翻腾。
“何家小子…邪性了！”许富贵吐口烟圈，低声自语，语气复杂，“钱拿回，威风立了，易中海都栽了！”他眯起眼，烟锅在鞋底磕了磕。
他儿子许大茂比何雨柱小三岁，现在上五年级，但许富贵知道儿子心眼活，嫉妒心强，对何雨柱一直不服气，小时候关系很好，也不知道怎么的就变成这样了。
屋内，许大茂正趴在桌上写作业，耳朵却竖着听外面动静。
听到父亲低语“何雨柱…威风”，他笔下用力，铅笔芯“啪”地断了。他烦躁地扔掉铅笔头，稚气的脸上写满不甘和嫉妒。
傻柱凭什么？以前傻了吧唧，现在倒抖起来了！他恨恨地撕了张草稿纸，揉成一团。
贾家屋内。
贾张氏瘫炕上哭嚎：“老天爷啊…没法过了…丢死人了…还赔钱…”
秦淮茹垂泪拿湿毛巾想擦，被一把推开。
“滚！丧门星！都怪你！”
贾东旭烦躁如困兽踱步，下午屈辱画面挥之不去：众人鄙夷目光，师傅灰败的脸…
“别嚎了！”贾东旭猛吼，贾张氏哭声一窒。他喘粗气，眼发红：“嚎有什么用？！我脸丢尽了！厂里怎么抬头？！师傅…师傅肯定恨死咱家了！”想到易中海可能的厌弃，恐惧攫住他。
“那…怎么办？”秦淮茹怯问。
“怎么办？我知道怎么办？！”贾东旭抓头发，恐慌弥漫。破败的家，哭嚎的老娘，怯懦的媳妇…他第一次感到无力。