第二天凌晨，天色未明，何雨柱便带着两名学徒，骑着厂里借来的、驮着空麻袋和秤具的三轮车，悄然离开了轧钢厂，向南而行。
深秋的清晨，寒风刺骨。越往南骑，城市的气息越发淡薄，取而代之的是一片荒芜和萧瑟。
田野光秃秃的，只剩下收割后留下的矮茬和枯草。
村庄寂静无声，炊烟稀疏。
路上遇到的农民，大多面黄肌瘦，眼神麻木，背着空筐，或扛着简陋的农具，步履蹒跚。
想象中的“农村有余粮”的景象并未出现。
连续问了几个村子，村干部都摇头叹气，表示口粮都紧张，公社粮站管得严，根本没有多余粮食外流，即便有，也早被有关系的人换走了。
“同志，不是俺们不支持生产，实在是……唉，锅里都没下锅米了，拿啥卖啊？”一个老村长愁苦着脸，吧嗒着早已熄灭的旱烟袋。
两名学徒面露沮丧，韩春明低声道：“何主任，这……看来白跑一趟了。”
何雨柱眉头紧锁。
情况比他预想的还要严峻。
但他没有放弃，他注意到田埂地头、荒坡渠边，似乎生长着一些顽强的野生植物。
“老乡，”他换了个思路，指着地边一丛叶片肥厚的野菜问，“这种野菜，咱们这儿多吗？能吃吗？”
老村长看了一眼：“哦，蚂蚱菜（马齿苋）啊，这东西泼实，哪都有。荒年的时候能填肚子，就是酸涩拉嗓子，吃多了胀气。”
何雨柱心中一动。
他又陆续指了几种认识的野菜，如苦麻菜、荠菜（已过季，但有干枯植株）、灰灰菜等。
“这些东西，要是我们收集一些，回去掺着粮食吃，能行吗？”何雨柱问。
老村长和几个围过来的村民互相看了看，脸上露出些复杂神色。
“掺着吃……倒是能顶饿，就是不好吃，也没啥营养。”
一个村民道，“你们城里厂子，也到了吃这个的地步了？”
何雨柱苦笑：“困难时期，大家一起克服。老乡，您看这样行不行，我们用工厂带来的这点全国粮票和钱，收购一些这类耐储存的干菜、野菜，或者……咱们村里有没有人收集晾晒好的？品相不好的也行！”
他刻意强调了“全国粮票”，这对农民来说具有不小的吸引力，可以换取他们急需的细粮或工业品。
果然，村民们的眼神亮了一些。
很快，就有村民从家里拿出了一些晒干的萝卜条、干豆角，甚至还有几捆捆扎好的、晒得半干的马齿苋和灰灰菜。
东西品相确实一般，但量不算少。
何雨柱按照略高于黑市但远低于正常粮价的比例，用全国粮票和现金混合支付，公平交易。
村民们没想到这些平日里喂猪羊、荒年才人吃的东西真能换到宝贵的粮票和现金，态度立刻热情了许多，纷纷回家翻找。
何雨柱一边收购，一边仔细分辨着这些干野菜。
他暗中将品相最好、最具生机感的几小撮，悄悄用意念收入空间。
他需要样本，需要了解哪些野菜更适合在空间灵泉环境下优化培育，未来或可大规模“引入”。
同时，他也极力打听着另一种可能——“代食品”。
“老乡，听说有的地方用玉米芯、稻壳磨粉掺着吃，咱们这有弄的吗？”
一个老农摇摇头：“那玩意儿咋吃？拉嗓子不说，还拉不出屎！咱这儿不兴那个。不过……山里有些橡子树，往年灾荒时，有人捡橡子磨粉掺粮，那个稍微好点，就是涩得很，处理不好中毒。”
橡子？
何雨柱记下了这个信息。
跑了大半天，三轮车上总算有了些收获，虽然主要是干菜和品质低劣的野菜，但至少不是空手而归。
两名学徒的脸上也露出了笑容。
中午，他们在一个小山村外的避风处休息，啃着自带的冰冷窝头。
何雨柱借口方便，独自走到远处一片荒坡后。
意识沉入空间。他迅速将刚才收集的几种野菜“样本”栽种到灵泉边的黑土里，并小心翼翼地浇灌了少许灵泉水。
几乎是立竿见影的，那些原本有些蔫头耷脑的野菜植株，以肉眼可见的速度舒展叶片，变得翠绿欲滴，生机勃勃，远超外界同类！
何雨柱心中大喜！
果然可行！
灵泉对这些本就顽强的野生植物，效果似乎更为显着！
他退出空间，心中多了几分底气。
下午，他更有针对性地引导村民去采集那些他验证过、灵泉效果好的野菜品种，并暗示如果品相好、处理干净，可以适当提高一点收购价。
夕阳西下时，他们的三轮车上已经堆满了各式各样的干菜、野菜、甚至还有一些村民从自留地里抠搜出来的、品相不佳的土豆和红薯。
虽然数量对于轧钢厂来说仍是杯水车薪，但已是来之不易的成果。
更重要的是，何雨柱空间里，那片小小的“样本区”已经郁郁葱葱，长势惊人，为他未来的计划提供了坚实的基础。
他们寻了一个破旧的、早已废弃的土地庙准备过夜。
两名学徒累得够呛，吃了点干粮很快就偎依着睡去。
何雨柱却毫无睡意。
他靠在冰冷的墙壁上，听着窗外呼啸的寒风，复盘着一天的收获，也思索着明天的计划。
他需要找到更多样化的替代粮源，尤其是那个老农提到的——橡子。
月光透过破窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。
就在他迷迷糊糊即将入睡之际，耳朵忽然捕捉到一阵极其轻微、却绝非风吹草动的窸窣声！
那声音……来自庙外！像是有人，或者说，有什么东西，在极其小心地靠近！
何雨柱的睡意瞬间消失，全身肌肉绷紧，悄无声息地移动到窗边，借着缝隙向外望去。
月光下，破庙外的荒草地上，空无一人。
但下一秒，他的瞳孔骤然收缩！
只见在庙门口不远处的地上，不知何时，被人悄无声息地放下了东西！
那是一个不大的、用旧麻布包裹的物件。
四下寂静，唯有风声。
放东西的人，早已消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
何雨柱的心脏再次狂跳起来。又是他们？！
他犹豫了几秒，最终一咬牙，轻轻打开庙门，快步走过去，捡起了那个布包。
入手颇沉。
他退回庙内，借着月光打开布包。
里面赫然是几块……压缩饼干！
军队制式的那种！
还有一小包盐，以及……一张折叠的、材质特殊的纸。
何雨柱的手指有些颤抖。
他展开那张纸。
上面没有任何称呼和落款，只有一行简洁而冷硬的字迹，像是用某种特殊墨水写成，在月光下泛着微光：
“西山坳，废弃林场，有你要的‘硬货’。敢不敢取？”
何雨柱盯着这行字，浑身的血液仿佛在瞬间冻结，又在下一刻汹涌沸腾。
西山坳？废弃林场？硬货？
这是一个陷阱？还是一个……考验？
那放下东西的人，是友是敌？
他们到底想让他做什么？
冰冷的压缩饼干攥在手里，却像是烧红的炭块。
那张神秘的纸条，更像是一封通往未知深渊的邀请函。
庙外，寒风卷过枯枝，发出呜咽般的怪响。
何雨柱站在原地，一动不动，巨大的悬念和抉择，如同沉重的夜幕，轰然压在他的肩头。