启元十五年二月的柔佛海峡，潮湿闷热的海风中夹杂着硝烟与紧张的气息。帝国东路军统帅、靖王柏凌锐站在柔佛岸边的临时观察所内，巨大的炮队镜牢牢锁定着对岸那片朦胧的绿影——新加坡，这座被誉为“东方直布罗陀”的英帝国远东堡垒，如今已是困兽犹斗。
赤龙旗已在柔佛苏丹宫殿上空飘扬，帝国陆军第二军与第二军主力沿柔佛海峡北岸完成了攻击展开，工兵部队日夜不停地加固炮兵阵地、挖掘前进壕沟。然而，隔着最窄处仅一公里多的海峡，对岸樟宜炮台那狰狞的巨炮炮管，以及遍布海岸线的永备工事，无声地宣告着这将是一场硬仗。
“王爷，萨都督急电。”参谋长将一份电文递给柏凌锐。
柏凌锐接过，迅速浏览。海军都督萨镇冰在电文中通报，帝国南洋舰队主力已在邓绍忠提督指挥下，彻底封锁了新加坡以南的海上通道，并击退了数批试图向要塞运送物资的英国船只。但萨镇冰也强调，新加坡要塞岸防炮火力强大，海军大型舰艇不宜过度靠近，建议陆军设法从北面寻找突破口，实施水陆夹击。
“告诉萨都督，陆军已准备就绪。然强渡海峡，正面攻坚，伤亡必巨。我军需另寻他策。”柏凌锐放下电文，目光再次投向地图上的新加坡岛，“英国人经营百年，北岸防御最为严密。硬冲，正中其下怀。”
第二军军帅宋占彪指着地图上新加坡西北部一片相对平缓的区域：“王爷，此处，裕廊一带，虽然也有防御，但相比东北面的樟宜和实里达，工事密度稍弱。可否考虑以此为主攻方向？”
“裕廊……”柏凌锐沉吟着，“那里水道相对宽阔，登陆部队在航渡和抢滩时，暴露在敌军炮火下的时间更长。风险不小。”
“但若辅以疑兵之计呢？”一旁沉默许久的赵守诚突然开口，“我第三军可大张旗鼓，在实里达对面进行渡河演练，架设假浮桥，吸引英军主力。同时，第二军主力秘密西移，集结于裕廊对岸，待敌注意力被吸引，再骤然发动强渡。”
“声东击西……可行。”柏凌锐眼中精光一闪，“但还不够。海军不能只在外面看着。绍忠的舰队，需要给英国人更大的压力，让他们无法判断我主攻方向。”
他随即口述命令：“一、令赵守诚第三军，即日起于实里达海峡正面展开大规模佯动，制造主力强攻假象，务求逼真，吸引并粘住英军守备主力。二、令宋占彪第二军，除留少数部队配合佯动外，主力即刻利用夜色隐蔽西移至裕廊对岸预定攻击阵地，完成渡海准备。三、致电海军萨都督并邓绍忠提督，请南洋舰队于总攻之日，以部分舰艇前出至实里达外海，进行威慑性炮击，进一步迷惑敌军；同时，组织雷击艇支队及可浅水作战的炮舰，秘密潜入裕廊以西水道，待我军抢滩时，提供直接火力支援。”
命令迅速下达，庞大的战争机器再次高效运转起来。
与此同时，在南中国海破浪航行的“龙腾”号战列舰上，南洋舰队提督邓绍忠接到了来自陆军的协同请求。他立即召集舰队长官议事。
“靖王殿下此计甚妙。陆军弟兄们在北边唱大戏，我海军岂能缺席？”邓绍忠看着海图，“实里达方向，由‘镇海’号率两艘防护巡洋舰前去佯动，不必深入，以主炮远距离轰击岸防工事即可，务必造出声势。”
他顿了顿，手指点向裕廊以西那片相对复杂的水域：“此地暗礁较多，大型舰艇难以靠近。但正是如此，英军防备可能松懈。命令雷击艇第一支队，由‘海圻’号驱逐舰领航，搭载数艘浅水重炮艇，于总攻前夜，借夜色和礁石掩护，潜入这片区域隐蔽待机。一旦陆军发出信号，立即前出，以全部火力压制滩头敌军！”
“提督，此计虽好，但风险极大。”“海圻”号管带汤芗铭面露忧色，“雷击艇和浅水炮舰防护薄弱，一旦被岸防炮锁定，凶多吉少。”
邓绍忠神色肃然：“马六甲海峡，程璧光将军、郑汝成将军何等壮烈？我海军将士，岂是贪生怕死之辈？此战关乎帝国南洋霸业，些许风险，必须承担！传令下去，自愿报名，遴选最精干之官兵执行此任务！”
命令传出，各舰官兵群情激昂，请战书雪片般飞向旗舰。
就在帝国军紧锣密鼓准备总攻之时，新加坡总督府内，气氛已压抑到了极点。总督阿瑟·杨格爵士面对着桌上寥寥无几的补给报告和城外日益紧缩的包围圈，脸色铁青。城内的守军，包括部分从马来亚败退下来的英印部队，士气低落，虽然凭借着坚固工事尚能支撑，但所有人都明白，失去制海权的新加坡，陷落只是时间问题。
“中国人主要在实里达对面活动？”杨格问守军司令。
“是的，总督阁下。他们正在大规模构筑炮兵阵地和渡河设施，频繁进行渡河演练。看来是打算从东北面强行突破。”
杨格走到窗前，望着阴沉的天空：“命令部队，加强实里达方向的戒备。另外，裕廊方向也不能放松……中国人诡计多端。”
“阁下放心，裕廊方面我们也有完备的防御体系。而且水道宽阔，他们若敢来，正好成为我们炮兵的靶子。”
然而，帝国军的战略欺骗起到了效果。在接下来几天里，赵守诚指挥第三军，将佯动戏码做足。白天，士兵们明目张胆地测量水文、架设浮桥构件（许多是徒具其形的假货）；夜里，阵地上灯火通明，人声鼎沸，还时不时进行小规模的试探性渡河，引得对岸英军神经紧绷，炮火频频还击。大部分英军预备队被调往了实里达方向。
而与此同时，在夜色的掩护下，宋占彪的第二军主力，像一群沉默的猎豹，悄无声息地沿着海岸线向西运动。车轮用麻布包裹，马匹衔枚，无线电静默，一切都在极端保密下进行。至总攻前夜，第二军第五师超过一万五千名官兵及大量火炮、渡河器材，已全部进入裕廊对岸的隐蔽阵地。
同样在这个夜晚，由六艘雷击艇和两艘加装了重炮的浅水炮舰组成的帝国海军特遣队，在“海圻”号驱逐舰管带汤芗铭的指挥下，如同暗夜中的幽灵，关闭所有灯火，依靠熟练的航海技术，小心翼翼地穿梭在裕廊以西的暗礁区，最终成功潜入到距离预定的登陆滩头仅五海里的一处隐蔽锚地。
启元十五年二月十八日，凌晨四时。柔佛海峡被浓重的晨雾笼罩，能见度不足百米。这对于进攻方而言，是风险，也是机遇。
在裕廊前线指挥所内，靖王柏凌锐、宋占彪、赵守诚齐聚一堂。所有人的目光都聚焦在腕表上。
“各部已进入最后位置。”宋占彪声音低沉，带着决战前的沙哑，“第一批突击队，三千人，已登船完毕。”
“海军特遣队已就位。”通讯兵报告。
柏凌锐深吸一口气，看向宋占彪和赵守诚：“此战，有进无退！帝国之荣光，系于诸位身上！”
“必胜！”宋占彪和赵守诚肃然立正。
四时三十分，三发红色信号弹骤然升空，撕破了黎明的寂静。
几乎在同一时刻，部署在实里达方向的帝国军炮兵，以及游弋在外海的“镇海”号等舰艇，按照预定计划，向实里达及樟宜方向的英军阵地发起了猛烈至极的炮击！一时间，地动山摇，火光映红了东北方的天空。英军指挥部的电话瞬间被打爆，所有报告都指向实里达——中国人发动总攻了！
就在英军注意力被完全吸引到东北方向时，裕廊海峡。
“出发！”第五师师帅吴禄贞在指挥所内一声令下。
霎时间，隐藏在各处河汊、树林中的数百艘大小木船、冲锋舟、甚至是临时扎制的竹筏，如同离弦之箭，在早已待命的工兵和步兵奋力划动下，冲向被浓雾笼罩的对岸！发动机的轰鸣声、船桨划水声、军官的催促声，汇成一股巨大的声浪。
对岸的英军哨兵最初被东北方向的炮声所吸引，直到帝国军的登陆船队接近到几百米时才惊觉。
“敌袭！裕廊方向！中国人渡海了！”凄厉的警报声终于响起。
裕廊岸防炮台的探照灯慌乱地扫过海面，隐约照见了密密麻麻的船影。英军炮火开始零星响起，炮弹落在船队周围，激起混乱的水柱。
“不要停！全速前进！”船上的营、连长们声嘶力竭地吼叫着。不断有船只被击中，士兵落水，但后续的船只毫不犹豫地继续向前冲锋。
就在这时，帝国军的炮兵发言了。隐蔽在柔佛岸边的第一师所属炮兵群，按照预先标定的坐标，对裕廊滩头的英军火力点进行了毁灭性的覆盖射击！炮弹像长了眼睛一样，精准地砸在英军的机枪堡垒、铁丝网阵地和炮兵观测点上。
几乎在炮火延伸的同时，早已潜伏到极近距离的海军特遣队如同猎豹般扑出！
“全队突击！瞄准滩头火光，自由射击！”汤芗铭在“海圻”号上怒吼。
六艘雷击艇如闪电般冲向滩头，艇首的鱼雷发射管蓄势待发，但更致命的是它们甲板上速射炮泼洒出的弹雨。两艘浅水炮舰更是抵近到近乎搁浅的距离，用舰上装备的150毫米重炮，对着英军残存的坚固工事进行点名式的清除。
雷击艇的炮火如同疾风骤雨，瞬间覆盖了滩头，将英军刚刚组织起来的反击火力打得七零八落。浅水炮舰的重炮则像重锤，一锤一锤地砸在英军官兵的心理防线上。
“帝国海军万岁！”登陆船队中爆发出震天的欢呼声，士气大振！
“快！抢占滩头！建立阵地！”第一批突击队指挥官，旅帅柏凌均（是柏凌云的远房堂弟）第一个跳下齐腰深的海水，挥舞着佩刀，带领士兵们冲向海滩。士兵们呐喊着，顶着零星射来的子弹，奋力涉水上岸，迅速与残余的英军守兵展开了惨烈的白刃战。
吴禄贞在指挥所内接到滩头巩固的报告，立刻下令：“第二波，第三波，跟上！工兵立即架设浮桥，保证重武器和后续部队通过！”
天空逐渐放亮，浓雾稍稍散去。裕廊海滩上，帝国军的赤龙旗已经插上了好几处关键阵地，但战斗远未结束。英军从最初的震惊中恢复过来，预备队开始向裕廊方向调动，试图将登陆的帝国军赶下海。双方在滩头阵地后方纵横交错的丛林、橡胶园和居民点内，展开了逐屋逐巷的激烈争夺。
吴禄贞将指挥所前移，亲临一线督战。当他正在一处刚刚夺取的英军地堡旁，与柏凌均等人研究下一步进攻路线时，一阵突如其来的迫击炮弹尖啸声划破天空！
“师帅小心！”警卫员猛地将吴禄贞扑倒。
“轰！轰！轰！”数发炮弹在附近炸开，弹片横飞。
硝烟散去，警卫员身负重伤，而吴禄贞的额角也被弹片划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了他半张脸。
“师帅！”柏凌均和其他军官惊呼着围上来。
“我没事！”吴禄贞一把推开搀扶他的手，用绷带胡乱缠住伤口，鲜血很快浸透了纱布，他的眼神却更加锐利，“不要管我！柏凌均，你立即指挥部队，向岌巴港方向攻击前进！切断新加坡市区与西部的联系！快！”
他坚持留在前线，沙哑的声音继续下达着命令，指挥部队扩大登陆场。然而，他额角涌出的鲜血越来越多，脸色逐渐苍白，最终因失血过多和剧烈疼痛，晕倒在指挥岗位上。
“快！送师帅下去急救！”柏凌均红着眼睛吼道，随即转身，接过指挥权，“全旅听令！为师帅报仇！目标岌巴港，跟我冲！”
消息传到后方指挥所，柏凌锐和宋占彪闻讯皆是心中一沉。
“令柏凌均，暂代第五师指挥。告诉他，稳住阵脚，巩固登陆场，后续蔡锷的第四师马上跟进！”柏凌锐强压怒火和担忧，冷静下令，“致电第七师蒋百里、第八师马福祥，佯动部队可以转为实攻，强渡实里达海峡，策应裕廊方向！”
随着命令下达，更多的帝国军部队通过工兵紧急架设的浮桥，涌过柔佛海峡。裕廊方向的登陆场迅速扩大，并向内陆纵深发展。而实里达方向的帝国军也发起了真正的强攻，使英军首尾难顾。
至二月十八日傍晚，帝国军已在新加坡北部建立了稳固的登陆场，并开始向岛屿腹地推进。新加坡要塞的北大门，被这记出其不意的重拳，狠狠砸开！
武英殿内，柏凌云接到靖王柏凌锐“我军已成功登陆星洲，正扩大战果，然吴禄贞将军重伤”的捷报与噩耗并存的电文，默然良久。他走到巨大的南洋地图前，看着那个已被标注为赤色的岛屿，沉声道：“告诉凌锐，不惜一切代价，救治吴师帅。星洲之战，朕要赢得彻底，也要尽量减少英才折损。”
殿外的晚霞，如血般绚烂，映照着帝国在南洋迈出的这至关重要一步。星洲的陷落，已然进入倒计时。