昨日就已经与梁渠大夫和刀客四兄弟约好，在鬼市大门前会合，我与花七娘告别后，就跟在高瞻和盛放身后，一路向城门走去。
鬼市的铜铃在暗巷尽头骤然停摆，最后一缕烛火被夜风掐灭时，众生已在黑漆大门前列成静影。
黑白无常的锁链拖地声由远及近，那抹玄色与素白掠过人群，沉重的门闩“咔嗒”落下，便是放行的信号。
客人们次第迈出门槛，像是被夜色揉碎的影子重新聚拢成形。
阴曹的寒气在踏出鬼市门缝的一瞬间，顷刻消散，人间的夜雾裹着草木清香，迎面涌来。早起的卖花女遗落的茉莉花瓣还沾着露水，卖朝食的摊贩幌子在风里晃出暖黄光晕，连石板路上的青苔都透着活气。
一派鲜活。
人族们都朝着灯火最盛的街巷走去，那里有客栈等候的暖床高枕与温好的茶汤；灵族们隐入古树虬结的根须，枝叶在他们周身簌簌作响，像是久别重逢的低语；魅族化作流萤，掠过染坊晾晒的蓝布，翅尖沾着靛蓝的光，向着即将升起的朝阳纵去；妖族则踏过田埂，一路朝着深山的方向飞跃而去，脚步声惊起了栖在稻穗上的夜虫。
不到片刻，鬼市的大门重新闭合，仿佛从未有人来过。唯有人间的风，还带着阴暗中残留的、转瞬即逝的微凉。
终于离开鬼市回到了人间，我觉得哪哪都舒服，忍不住就笑的眯起了眼睛。
晨光刺破鬼市残存的阴翳时，我们九人的队伍已踏上往南的官道。
遥远的东方现出了鱼肚白，眼看着太阳即将升起，梁渠大夫从后背的背囊中扯出一个小小的斗篷，将白面小童子罩在了斗篷之下，遮的严严实实：“阿楮（楚音）最惧怕太阳了。”
我了然。鬼市里出来的纸扎小童子嘛，自然畏惧阳光和火。刀客四兄弟也知晓小童子并非凡体，一路上也是对他多加爱护。
我们一路上走走停停，风餐露宿，闲暇时候高瞻就拿着一本半旧的星象图翻看，盛放公子红衣猎猎，腰间系着的银铃随步伐轻响，风尘不染，我攥着从鬼市换来的南诏舆图，边走边研究路线，三人并肩走在中间，倒有几分闲云野鹤的自在。
我为大家寻了条近路，此去南诏可以节省三分之一的时间，原本所需半月，现在只需要十日左右。
刀客四兄弟仔细看看了舆图，最后认可了我的建议：这条近路虽然艰险了些，还会遇到瘴气，但同行的有战灵师和雪医在，便不认为会有危险。
如此，行至第三日，进入瘴气弥漫的青崖岭。
梁渠大夫早备好了避瘴汤药，白面小童子捧着陶碗，踮脚给每人递药时，睫毛上还沾着晨露。最前头的刀客四兄弟已拔出佩刀，刀刃劈开拦路的藤蔓，老大粗犷的嗓音在林间回荡：“这林子邪性，都跟紧些！”
话音刚落，东侧灌木丛突然窜出两只青眼瘴兽，四兄弟默契十足地围成半圈，刀光闪过的瞬间，瘴兽已倒在血泊中，只留下淡淡的腥气。
有惊无险，梁渠老大夫乐呵呵的蹲下身收集瘴兽的血液，这也是一味难得的药材。
第七日傍晚，我们抵达澜沧江边的渡口。
恰逢当地赶摆的日子，江边竹楼里飘出烤肉的香气，穿筒裙的南诏女子挎着竹篮，篮子里的酸角和芒果泛着诱人的色泽。
盛放公子忍不住买了串烤罗非鱼，辣意混着鱼鲜在舌尖散开，连一向严肃的梁渠大夫，也被小童子拽着尝了块芒果干。
梁渠大夫指尖刚触到澜沧江边的晨霜，身后的小童子便轻轻“呀”了一声，然后罩着斗篷的身子快速向身后一跳，离江面远远的。
忘了，这纸做的小人儿，亦怕水。
那声音细软得像浸了水汽的棉线，却没有半分活人的暖意——他脸颊上的瓷白肤色，原是上好的桑皮纸层层裱糊而成，连眼下淡淡的青影，都是用极细的墨线勾出的。
方才在路上咬过云莓的嘴唇，此刻仍留着浅浅的红痕，那是梁渠用朱砂调了蜜水细细涂的。
小童子攥着装满云莓的纸折小篮，指节处没有一丝血色，唯有露在外面的纸角，被江风掀起微不可察的褶皱。
他见梁渠望着江面出神，便踮起脚想递过一颗云莓，棉布做的裙摆扫过青石板，没发出半点声响。
刀客老三路过时，曾好奇地碰过小童子的衣袖，只觉触手冰凉又挺括，便笑着问梁渠：“雪医老大夫，您这小徒弟咋总穿这么厚的衣裳？”
梁渠大夫当时正调着避瘴的药膏，闻言只淡淡道：“他身子弱，受不得风。”
唯有我偶然撞见，深夜里梁渠在渔船烛火下，用竹篾轻轻修补小童子被勾破的纸衣，指尖动作轻柔得像在呵护易碎的琉璃。
此刻江风渐大，小童子细软的头发被吹得微微晃动，他却不怕冷似的，睁着墨画的眼睛望向江心。
梁渠大夫轻声叮嘱他：“阿楮，离江心远一些，可别被江水打湿了。”
梁渠伸手将他往身边带了带，袖中滑落一张泛黄的符纸，落在地上时，恰好露出边角“续命”二字——原来这纸扎的童子，竟是靠梁渠日日以符咒相护，才得以像活人般随行。
夜色降临时，我们乘竹筏渡江，江水泛着粼粼月光，高瞻指着天边的星宿笑道：“按星象看，再有三日，便能到南诏王城了。”
第十日清晨，远处终于出现南诏王城的轮廓——青砖砌成的城墙蜿蜒在山间，城楼上飘扬着绘有金翅鸟的旗帜。
刀客四兄弟收起佩刀，小童子兴奋地拽着梁渠大夫的衣袖，我和高瞻、盛放对视一眼，都从彼此眼中看到了期待。
这千里行程的风尘，仿佛都在望见王城的那一刻，化作了即将揭晓的故事序章。
踏入南诏王城的那一刻，喧嚣与烟火气扑面而来。
青石板路被往来行人磨得发亮，两侧的吊脚楼层层叠叠，木窗上雕着繁复的缠枝莲纹样，风一吹，挂在檐角的铜铃便发出清脆的声响，与街边摊贩的吆喝声交织在一起。
高瞻立刻被街角的星象摊吸引，摊主是位留着长须的老者，正用骨针在羊皮卷上标注星轨。
两人一搭话便聊得投缘，老者取出珍藏的南诏星图，指尖划过图上的“望舒星”，轻声道：“此星主水，近日异动，恐王城中江边有变数。”
我和盛放公子凑过去看，只见星图上的望舒星旁，竟晕着一圈淡淡的红芒。
另一边，梁渠大夫带着小童子走进一家药铺。
铺内摆满了陶制药罐，空气中弥漫着草药与蜂蜜混合的甜香。掌柜的是位穿粗布短衫的妇人，见小童子盯着罐子里的紫色果实好奇，便笑着递过一颗：“这是山滔果，皮薄肉软，能清润咽喉，南诏独有哩。”
小童子阿楮咬了一口，眼睛瞬间亮了，拉着梁渠大夫的衣角，小声央求再买些带上。
刀客四兄弟则在城门口的酒肆歇脚。
老大刀客把佩刀靠在桌角，端起粗陶碗一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下，他抹了把嘴笑道：“还是咱们南诏的‘烧刀子’够劲！比咱们之前喝的烈酒烈多了。”
刀八正剥着盐水花生，闻言抬头：“等办完事，咱兄弟几个再好好喝一场，顺便看看王城的夜景，实在想念的紧！”
正当我们准备汇合去寻客栈时，街对面突然传来一阵骚动。
只见一群身着铠甲的士兵快步走过，为首的将领腰间佩着镶玉弯刀，神色匆匆。
街边的行人纷纷退让，有人小声议论：“听说澜沧江下游发现了沉船，还捞上来些奇怪的物件，将军这是要去江边查看呢。”
高瞻听到这话，立刻收起星图，朝我们使了个眼色——老者说的“江中有变数”，似乎应验了。
刀八看着那队士兵走远，他低声跟刀客说道：“大哥，领头那个小将军是安南王手下，皮皮鲁。”
安南王是南诏前国主铁雄施的弟弟，也是现任国主施逻阁的亲叔叔，安南王一直不满年幼的小侄子即位，十几年如一日的与王太后武灵姬和施逻阁作对，两派关系势同水火。
刀客四兄弟以王太后和施逻阁为主，为正统派，平日里最是看不惯安南王以下犯上的作态。
此刻见安南王的派系出来炸街，他兄弟四人嘀嘀咕咕商议：“先不回王宫复命。一旦交差，我们出入宫廷就不自由了，反正也早回来几日，上头发现不了。我们悄悄跟在那姓皮的后头，看他到底整什么幺蛾子！”
盛放正好也是个爱看热闹的人，此刻也正怂恿高瞻：“阿瞻，江边有古怪呢，我们去看一看！”
高瞻准备拒绝盛放，一回头却发现自家小徒儿也一双眼睛亮晶晶的望着他，满脸期望，高瞻无语问天，狠狠一咬牙：“那就去！”
众人捎带上梁渠大夫和阿楮，跟着看热闹的人流就重新向着江边而去。
三月末的南诏已经带着浓浓的热意，澜沧江涨着浑黄的水，浪头拍得岸边青石哐哐作响。
艄公握着竹篙的手泛了白，指节用力到嵌进竹纹里，他面色沉重，眼睛紧紧盯着江面。
三天前，他带着寨里五个后生潜进江湾下网摸鱼，本该捞起春季最丰富的鲥鱼，结果等人手浮上来时，却只剩三个，且人人面色青灰，说水下有东西缠他们腿。
一下子丢了两个人，艄公又急又怕，赶忙回寨子召集人手，下江寻人，最终在江心的位置寻到一个大家伙。
船老大带着十几个后生潜下去探，上来时个个脸色煞白——那是艘庞大的花船，朱漆窗棂嵌着螺钿，连船舷的铜环都刻着缠枝莲，可整艘船严丝合缝，像被人从外面钉死了般，门窗上还凝着层化不开的水绿锈。而失踪的两人就紧紧地依偎着船舷，神态安详，面色如生。
等江口围满了士兵，刀刃映着江面粼粼的光，寨口传来撕心裂肺的惊叫和哭嚎。
来看热闹的众人奔过去时，就见摆放在江边空地上的两个年轻后生的尸身竟然动了，尸体蜷在竹席上抽搐，皮肤下像有活物在游走，指缝里渗出的血竟泛着黑。
“得请大祭司出面了。”
寨子中的族老颤巍巍地拄着拐杖，声音压得极低。
我跟在高瞻身后，向江心中央看去，那艘沉船已经被绳索拉出了江面，船上的桅杆从平静的水面上突围而出，直直指向天际。剩余的船身还淹没在江水之下，只从水中的阴影看，是一艘无比庞大的花船。
高瞻没进寨子，径直往江湾走。
我跟在他身后，见他蹲在江边，指尖蘸了点江水，放在鼻尖轻嗅，随即眉头皱起：“是水缠魂，这沉船中封印着骨殖，泡了江水，散开了怨气。”
话音刚落，江面突然翻起巨浪，黑色的水藻像蛇群般窜出水面，直往岸边扑。
高瞻猛地将我推开，他从随身锦囊中取出三枚青铜铃，往空中一抛，铃声清脆得震得人耳尖发麻。
那些水藻竟像被烫到般缩回去，江面却浮起更多青灰色的人影，是前些年在江里失踪的渔民，此刻双眼翻白，直挺挺地往岸上走。
寨子中的众人连滚带爬，奔走相告：“诈尸了！江里的冤魂来索命来了！”
有人慌不择路，被人群挤到了江水中，那些海藻便围上来将人缠住，硬生生往水里拖。
“不要靠近江边！”
高瞻大声喊着，从怀里掏出黄符，咬破指尖在符上画了道符文，往江面一掷。
黄符遇水不沉，反倒燃起幽蓝的火，那些人影顿了顿，动作慢了些，海藻立即褪去，留下已经被吓傻的人。
高瞻脱了鞋，赤着脚踩在江边的湿泥里，手中的符文一张张飞出，贴在那些人影的额头上。每贴一张，人影就会发出一声凄厉的尖叫，随后化作一缕黑烟消散。
可江中心的雾越来越浓，一只青铜盒竟从水里浮了上来，盒缝里渗出的黑液滴进江里，水面立刻冒起泡泡，像开水般沸腾。