引魂卒们踏着半融未消的残雪，袍角扫过结了冰碴的血污，发出细碎的窸窣声，在这清寂的晨光里格外分明。
老卒抬手挥了挥，霜白的眉毛上凝着寒气，一队人便提着素白殓布，默不作声走向街角。
那里横卧着几位御灵卫的尸身，甲胄上的冰碴在晨光里泛着冷光，冻得僵硬的手指仍死死蜷着，保持着握剑的姿态，仿佛临终前还在与鬼魅角力。
他们动作轻缓地将同僚抬上松木简易担架，白布盖住那张尚带怒容的脸时，有个年轻卒子忍不住低念起往生咒，字句被穿街的寒风撕得支离破碎，混着雪粒儿散在空气里。
另一队人提着木桶与铁刷，桶中融雪混着艾草、苍术等祛秽草药，泼在青石板上的瞬间便腾起白茫茫的雾气，带着些微苦涩的药香。
黑褐色的血渍在冰面冻得紧实，铁刷刮过石板发出“咯吱——咯吱——”的刺耳声响，溅起的水花落在皂色靴面上，转瞬间又凝成一层薄冰，冷得刺骨。
没人说话，只有风雪掠过屋檐的呼啸，和铁刷摩擦石板的钝响，在这劫后余生的朝都里，默默收拾着昨夜厮杀留下的痕迹。
一位引魂卒正佝偻着身子擦抹石板上的血污，铁刷反复碾过冰结的黑痕时，忽然瞥见砖缝里卡着半片红纸。
许是哪家腊月里裁好、还没来得及贴的春联，被昨夜的厮杀碾进了泥垢里，边角早已冻得发硬，上头隐约能辨出半个“福”字，此刻却蒙着血污，瞧着格外刺目。
领头的老卒见了，浑浊的眼里掠过一丝怅然，抬手止住身旁的年轻卒子，亲自用铁刷柄轻轻将那纸片挑出来。
红纸薄脆如蝶翼，稍一用力便簌簌掉渣，他小心托着，转身扔进装秽物的木箱里，喉间低低叹出一声，混着寒风散了。
另一边，有人往冻得顽固的血渍上撒了把草木灰，借着灰末的吸附之力反复擦拭。
直到青石板露出原本的苍灰色，连缝隙里的污痕都擦净了，才直起身捶了捶酸麻的腰，提着空桶挪向下一段路。
铁刷拖过地面，在寂静里划出长长的涩响。
穿青色文书袍的小吏正蹲在断墙下记录，炭笔在麻纸上划过，“沙沙”声在清寒的晨气里格外清晰。
他指着不远处被鬼爪掀翻的屋檐，笔尖悬在纸面：“此处梁柱断裂三根，椽木折损七根，瓦片损毁过半，需尽数更换。”
说罢又转向西侧那间厢房，窗棂被黑气熏得焦黑如炭，框子歪歪斜斜挂在墙上。“这间门窗尽毁，墙体受阴邪之气侵蚀，需刮去旧灰重新抹灰。”
记完最后一笔，他将竹简仔细卷好，用细绳捆了塞进袖中，起身时打了个寒噤。靴底沾着的冰碴子踩在石板路上，“噔噔噔”敲出急促的响，得赶在早衙升堂前把损毁名册递到府尹案头，好让工部尽快派工匠来修缮，迟了怕误了开春的吉时。
寒风卷着碎雪掠过街角，刚擦净的石板上又落了层白，像给这劫后余生的城，轻轻蒙了层薄纱。
晨光漫过街口的青石牌坊时，引魂卒们已将这条街收拾得初具模样。
担架上的素白殓布被风掀得轻轻晃动，如同一面面沉默的幡旗，方才还浸着血污的石板被反复擦洗，此刻泛着冰样的冷光，倒映着渐亮的天色。
唯有那些被鬼物撞出的墙洞、刀剑劈裂的梁柱，还赤裸裸地留着昨夜厮杀的狰狞痕迹，像一道道未愈的伤疤。
老卒望着远处街角渐密的人烟，那是些胆大的百姓，裹紧棉袄探出头来，怯生生打量着劫后的街巷。
他弯腰将最后一把铁刷扔进木桶，铁链相撞的脆响在寂静里荡开，细碎的声响里，藏着对逝者的无声默哀，也藏着这群无名卒子对这城最深沉的守护。
街对面，杨柳青正望着那扇被鬼爪拍碎的朱门。
门板裂成数块，斜斜倚在门轴上，门楣上残留的半幅红绸还在寒风里打着旋儿，那是昨夜谁家赶在年下贴的春联边角，朱砂字迹已被血污浸得发暗。
他目光扫过两侧的宅院，无数扇曾在暮色里透出暖光的窗户，此刻都黑洞洞地敞着，窗纸撕裂如破布，再也等不来推门回家的人。
杨柳青抬手按了按发疼的太阳穴，指腹下的青筋微微跳动。
他们本该在今日清晨，端着热气腾腾的汤面，隔着院墙与邻里笑着道声“新年好”。
孩子们该攥着压岁钱，在巷口追跑打闹，把炮仗碎屑踩得咯吱响。
可偏偏在这最该团圆的日子，他们永远留在了昨夜的风雪里，连句道别都来不及说。
“在想什么？”吕明微不知何时走了过来，抬手轻轻碰了碰他的胳膊。
杨柳青这才回过神，发觉自己已在寒风里站了许久，袍角都沾了层薄雪。他望着天色渐亮的天空，低声道：“在想，得让这城快点好起来。”
杨柳青与吕明微回府换了身洁净朝服，身上的伤口只匆匆用白绫裹了，血渍隐隐透出来，却也顾不上细理，旋即直奔皇宫而去。
辰时的宫道覆着层薄雪，踩上去簌簌作响。
两侧宫灯尚未熄灭，昏黄光晕在雪地上投下圈影，与红墙琉璃瓦相映，愈发显得宫阙肃穆森严。
寒风卷着碎雪掠过檐角，铁马叮咚声里，藏着几分不易察觉的凝重。
宸阳殿内暖意融融，地龙烧得正旺，却压不住满室低气压。
武德皇帝端坐龙椅，玄色龙袍上的金线在烛火下流转，指尖有节奏地叩着御案，发出“笃笃”轻响。
案上奏折堆得老高，最上面一本摊开着，墨迹淋漓，仿佛都凝着化不开的寒霜。
见二人躬身而入，皇帝抬眼扫过他们衣襟下隐约露出的白绫绷带，目光在那渗开的暗红血痕上顿了顿，开门见山便问：“昨日朝都鬼物骤涌，查得缘由了？”
杨柳青上前一步，垂首沉声道：“回陛下，臣昨夜奉旨巡查宫禁，出宫后行至西市街口，忽遭人埋伏。动手者乃苍洲起义军余党，交手间，对方祭出大量幽冥髓，以此召唤鬼物为祸。臣虽与他缠斗一番，奈何对方狡诈，最终还是让他逃脱了。”
“只他一人？”皇帝眉峰微蹙，指尖停在御案上，语气里带着几分审视。