第二日清晨，杨柳青立即约上其他几人在沈惊澜家集合。
本来大家各忙各的，也没什么时间聚一下，今日相聚也是一早约好的。
晨光刚漫过沈府朱漆大门的铜环，杨柳青的身影已立在阶前。
他时不时抬眼望向内院方向，昨日传信时特意嘱咐“尽早”，此刻倒怕自己来得太早，扰了众人。
门内忽然传来脚步声，是沈惊澜披着外袍迎出来，见着他便笑：“我当是谁这么早，原来是你。先进来暖着，估摸着他们也快到了。”
阿仰刚跨进厅堂门槛，目光撞向杨柳青的瞬间便顿住了脚步。
她原本扬着的嘴角僵在半空，手里还攥着要给他带的蜜饯盒子，指尖却不自觉收紧。
望着他明显凹陷的眼窝和褪去往日锐气的沉静模样，那句熟稔的“杨大哥”怎么也说不出口，只化作一声发虚的轻唤：“杨……”
白焕棠踏着青砖快步上前，伸手便轻轻搂住阿仰的肩膀，指尖还故意捏了捏她发僵的肩头，语气里带着几分戏谑，目光却越过她，落在不远处的杨柳青身上：“这是怎么了？前几日在城门口扒着墙盼，说‘见着杨大哥定要骂他狠心，回来这么久都没与你见过面’，如今人就站在跟前，倒连称呼都卡壳了？”
话音刚落，原本立在窗边、周身还裹着几分冷冽气息的杨柳青便动了。
他垂在身侧的手轻轻攥了攥，又缓缓松开，随即迈步朝着她们走来。
晨光透过雕花窗棂落在他身上，恰好勾勒出他削瘦的肩线，从前合身的锦袍如今空了些，连腰间玉带都比往日紧了两指。
待走到近前，他唇线微扬，那抹笑冲淡了眼底积压的沉郁，声音虽比记忆里低了些，却带着暖意：“确实好久未见，让你们挂心了。”
阿仰本就红着的眼眶，在看清他眼下青影与颧骨轮廓时，瞬间便蓄满了泪。
她抬手抹了把眼，声音发颤，带着压抑不住的心疼：“杨大哥……我还以为……还以为要等更久才能见到你。你看你，脸都瘦得脱了相，这一年在流放地，是不是受了好多苦？”话到最后，尾音已经带上了哭腔。
杨柳青望着阿仰泪落不止的模样，喉间微涩，随即抬手轻轻拍了拍她的后背，莞尔一笑时，眼底却藏着几分不易察觉的柔软：“傻丫头，若不是想着你们还在朝都等着，我未必能撑过那些日子。都过去了，别再提了。”
他视线触到阿仰发间的珠花，那是从前他寻来的南珠所制，如今依旧光亮，倒让他想起从前鲜衣怒马的时光。
阿仰埋在他肩头，泪水浸湿了他的衣料，声音哽咽得几乎不成调：“都怪我……怪我只会躲在沈大哥他们身后，连去流放地看你一眼的勇气都没有，更别说救你出来。
你受了那么多苦，回来这几日，我们竟还因为琐事缠身，没能第一时间来看你……”她说着，手指紧紧攥住他的衣袖。
杨柳青轻轻推开她些许，伸手拭去她脸颊的泪痕，语气沉了几分，却带着一股历经劫难后的坚定：“说什么傻话。我现在不是好好站在你面前吗？我们这帮人，相识于微末，一起闯荡，哪次不是与天争、与鬼斗，连帝王的心思都要揣摩几分？说到底，我们护着苍生，却偏偏护不住自己的身世浮沉，很多事本就由不得我们。”
他望着厅堂里其他几人，目光扫过沈惊澜手中的茶盏，眼底悄然多了一丝凝重。
有些事，今日是该说出口了。
阿仰的手指骤然收紧，双臂死死环住杨柳青的手臂，将脸埋在他微凉的衣料里。
往日里一受委屈便会放声哭嚷的姑娘，此刻连抽噎都压得极轻，只有肩头抑制不住的颤抖，泄露了满心的酸涩与后怕，连一句完整的话都再也说不出来。
这一年，不仅是他在熬，身边的人，也在不断成长。
门外传来轻响，刘子文和王光缘掀着棉帘走进来，目光一扫厅内景象，当即笑着开口：“阿仰妹子这可不厚道，咱们盼子青盼了一年，你倒好，一见面就把人牢牢占着，难不成还想让我们站在这儿当看客？”
这话像颗石子投进温水里，阿仰脸颊一红，终于松开环着杨柳青的手，抹了把残余的泪痕，故意皱着眉回怼：“谁霸占了？不过是许久没见，说两句话罢了，你倒先小气起来了！”
满室的沉闷被这一逗彻底化开，众人都跟着笑起来。
沈惊澜捧着茶盏走过来，目光落在杨柳青身上时，笑意淡了几分，多了些疼惜：“回来就好。”
白焕棠也拍了拍杨柳青的肩，没说什么，却用了几分力，脸上也满是笑意。
众人看着眼前的杨柳青，心里都有杆秤。
从前的杨柳青，眉宇间是掩不住的飞扬锐气，连走路都带着风。
如今的他站在那儿，脊背依旧挺直，眼底却多了层沉敛的光，连指尖叩击桌面的动作，都比从前慢了几分，多了些斟酌。
天性难改，能让一个人的气质、习惯都彻底变了模样的，从来不是岁月，而是从泥沼里爬出来、涅盘重生的劫难。
杨柳青指尖在桌沿轻轻一顿，方才还带着暖意的神色渐渐沉了下来，声音也比之前低了几分：“方才与大家叙旧，倒忘了正事儿。今日把各位寻来，是有件事想跟大家商量。”
话音落时，他抬眼扫过众人，目光在吕明微身上稍作停留。
吕明微迎着他的视线，没有说话，只微微颔首，眼底那抹不含丝毫犹疑的坚定，像一粒定心丸，让杨柳青攥紧的指尖缓缓松开了些。
他深吸一口气，缓缓开口，语气里带着几分不易察觉的凝重：“回来这几日，我总做一个重复的梦，梦里反复出现一扇门。更要紧的是，这扇门并非虚幻，当年在苍洲，我曾亲眼见过它。”
说到这儿，他顿了顿，目光扫过众人骤然变了的神色，补充道，“那不是寻常的门，是一扇藏着巨大危险的门。”