沙民的地下绿洲再次为这支伤痕累累的队伍提供了庇护。与之前的警惕不同，此次沙民们的眼神中多了几分敬畏与真诚的欢迎。云薇和萧彻被安置在靠近地母祭坛的最安静干燥的洞穴中。
云薇醒来时，首先感受到的是一种前所未有的……“充盈”。
仿佛干涸亿万年的河床骤然被温暖的洪流充满，每一寸经脉、每一块骨骼都浸泡在一种温和却磅礴的力量之中。那力量炽热而纯粹，如同体内藏着一颗微型的太阳，稳定而持续地散发着光与热，滋养着她近乎崩溃的本源。意识不再昏沉，变得清明而敏锐，甚至能隐约“内视”到体内那流淌着淡金色光泽的能量脉络。
她成功了……不，是他们成功了。
她微微偏头，看到旁边石榻上依旧昏迷的萧彻，心口猛地一揪。他脸色灰败，气息微弱，浑身布满狰狞的灼伤和血痂，显然为了护住她，承受了难以想象的压力和伤害。
她挣扎着想坐起，身体却还有些虚弱无力。守在一旁的苏芷立刻惊喜地上前搀扶：“殿下！您醒了！感觉怎么样？”她的声音带着哽咽和后怕。
“我……没事。”云薇的声音有些沙哑，目光却始终没离开萧彻，“他……”
“萧将军伤势很重，内腑震荡，经脉多处灼伤，失血过多，还……还动用了某种损伤本源的秘法强提内力。”苏芷语气沉重，“我已用了最好的药，但能否撑过来，还需看将军自己的意志和……”她叹了口气，药材已然匮乏。
云薇抿紧苍白的嘴唇，眼中闪过决绝。她轻轻推开苏芷的手，尝试调动体内那股新生的、尚不熟练的炎核之力。
意念微动，心口那已化为淡淡金色印记的地方微微一热，一缕细如发丝、却温暖纯净的金色能量缓缓流出，顺着她的指尖，小心翼翼地向萧彻的手腕渡去。
过程远比想象中艰难。那力量虽认她为主，却依旧带着炎核固有的狂暴属性，操控起来如臂使指谈何容易？稍有不慎，非但不能疗伤，反而可能雪上加霜。
她全神贯注，额头渗出细密的汗珠，精神力高度集中，一点点地引导着那丝能量，如同最精密的绣花，温养修复着萧彻受损的经脉，驱散着侵入他体内的火毒。
效果是显着的。萧彻灰败的脸色以肉眼可见的速度泛起一丝极淡的血色，紧蹙的眉头微微舒展，呼吸也变得平稳了一些。
然而，仅仅是这片刻的疗伤，云薇便感到一阵头晕目眩，刚刚恢复的精神力消耗巨大。炎核之力虽强，运用它却需付出相应的代价。
“殿下，您刚恢复，不可再耗神了！”苏芷担忧地劝阻。
云薇摇摇头，倔强地继续。她欠他的，太多。
就在这时，沙民长老和秦苍走了进来。看到云薇苏醒并能运用力量为萧彻疗伤，两人眼中都闪过惊喜。
“殿下，您感觉如何？”秦苍激动地问道。
“无碍了。”云薇收回手，微微喘息，“多谢长老再次收留相助。”
长老睿智的目光扫过云薇和萧彻，缓缓道：“是你们自己的力量和意志，赢得了地火的认可。古老的预言正在应验，‘持钥者’将引燃薪火，照亮黑暗。”
“持钥者？”云薇敏锐地捕捉到这个词语，与她之前获得的信息印证。
长老点头，神色肃穆：“世代相传，赤沙海深处沉睡着足以改变命运的力量，唯有持有‘星钥’、心念纯净且得到地火认可之人，方能将其引燃，对抗即将席卷大地的黑暗。你们的到来，以及昨夜地火冲天的异象，正是预言的开端。”
他顿了顿，看向云薇的眼神带着探究：“您体内流淌的力量，已非凡俗。但切记，地火暴烈，既能创生，亦能焚灭。需以心念驾驭，而非被其奴役。”
云薇若有所思地点头。这股力量确实强大，但也需谨慎掌控。
“长老，可知‘玄冥’？”云薇忽然问道。这个大敌，始终如阴影般笼罩。
听到这个名字，长老古井无波的脸上竟也露出一丝深深的忌惮：“窥伺命运长河的窃贼，玩弄灵魂的邪巫……沙民古老的歌谣中曾提及这个名讳，预示着他的阴影终将蔓延。他觊觎的，正是这片大地深处各种古老的力量源泉。你们身负地火，已成他必除之目标。”
气氛顿时凝重起来。
秦苍握紧拳头：“我们必须尽快离开，寻找其他遗民力量，做好准备！”
“离开的路，并不平坦。”长老沉声道，“沙怒虽暂退，但赤沙海已被彻底惊动。更何况，外界……恐怕也已布下天罗地网。”
他话锋一转：“不过，你们既已得地火认可，或可尝试沟通此地古老的‘灵’，或许能得到一些指引或帮助。只是……地母之灵沉寂太久，沟通极为凶险，稍有不慎便可能神魂迷失。”
云薇与秦苍对视一眼，都看到了对方眼中的决意。风险再大，也比盲目闯荡要好。
稍作休整后，在长老的带领下，云薇再次来到那座地母祭坛前。萧彻则由苏芷和秦苍精心照料。
祭坛依旧古朴，那乳白色的液体缓缓流淌。但这一次，云薇能清晰地感觉到，祭坛下方连接着一股更加浩瀚、深沉、却如同沉睡巨兽般的意志——那是大地之灵，或者说，是这片赤沙海区域地脉汇聚产生的古老意识。
她深吸一口气，盘膝坐在祭坛前，双手轻轻按在石台边缘。闭目凝神，尝试将刚刚恢复的精神力与体内温和的炎核之力相结合，如同伸出无形的触须，缓缓探向那沉睡的地脉之灵。
过程远比想象中艰难。地脉之灵的意志庞杂而混乱，充斥着大地变迁的记忆碎片、无数生灵的残念、以及狂暴的地火能量。她的意识刚一接触，便如同小舟被投入惊涛骇浪，瞬间被无数混乱的噪音和画面淹没！
…… 赤沙万里，远古的森林与湖泊……
……天降流火，大地撕裂，生灵涂炭……
……先民挣扎，祭祀祈祷……
……黑暗的侵蚀，低语的诱惑……
……星光的回应，守护的誓言……
破碎的画面飞速闪烁，夹杂着痛苦的嘶吼、虔诚的祈祷、绝望的悲鸣！巨大的信息洪流冲击着云薇的意识，让她头痛欲裂，脸色瞬间苍白！
她紧守心神，竭力过滤着那些杂乱的信息，寻找着有用的片段。同时，她心口的炎核印记微微发亮，散发出的纯净地火气息，似乎让那狂暴的地脉之灵感到一丝亲近，抵抗稍稍减弱。
终于，几段相对清晰的“记忆”被她捕捉到：
一段是关于赤沙海的地形与隐秘路径。她“看”到了一条被流沙掩埋的古商道，蜿蜒通向西南方一片被称为“风息谷”的绿洲，那里似乎有一支较大的胤国遗民部落活动的痕迹。但古商道中途盘踞着一些极度危险的异化生物，甚至有一处诡异的、能吸食生灵精气的“寂静沙坑”。
另一段则让云薇心神剧震！那似乎是地脉之灵记录的、不久前发生的景象：一支规模庞大的北凛军队，在一个周身笼罩在黑袍、气息阴冷的身影（疑似玄冥的部下）带领下，正在赤沙海外围构建某种庞大的邪法阵势！阵势的核心，似乎是一面不断散发着怨憎与死气的黑色幡旗！他们像是在……封锁赤沙海，并试图抽取整个荒漠的地脉戾气！
最后一段记忆最为模糊古老，却也让云薇最为在意。那是一片位于赤沙海极西之地的、巨大的、如同琉璃般光滑的凹陷地带，像是被某种极致高温瞬间熔化形成。凹陷的中心，残留着一丝让地脉之灵都感到恐惧的……剑意？一段残缺的意念随之浮现：“……天外……陨星……灼魂之剑……封禁……”
云薇猛地收回精神力，睁开眼睛，大口喘息，冷汗已然浸透后背。
“如何？”长老连忙问道。
云薇平复了一下翻腾的气息，将自己看到的景象简要说了一遍，隐去了最后关于剑意的一段，那似乎与当前困境关联不大。
“北凛军队！邪法阵势！”秦苍脸色难看，“他们果然来了！还想抽干地脉？！”
“必须尽快通知风息谷的同胞，并设法破坏那个阵势！”云薇果断道，“那条古商道，是我们最快的选择。”
虽然危险，但已是唯一的路。
决定已下，队伍立刻开始做准备。沙民慷慨地提供了清水、食物和一些耐用的沙地衣物，并派出一名熟悉古商道前半段的老练向导。
临行前，长老将一枚用兽骨雕刻的、形似沙蝎的护符交给云薇：“带着它，或许能在寂静沙坑附近派上用场。愿地母与你们同在。”
云薇郑重接过，表示感谢。
就在这时，一名负责照料萧彻的沙民少女匆匆跑来，脸色惊喜：“醒了！那个外乡人将军醒了！”
云薇心中一喜，立刻赶回洞穴。
石榻上，萧彻果然睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但那双深邃的眸子已恢复了往日的锐利和清明。他看到云薇，眼神微微一动，上下打量她，确认她无碍后，才几不可察地松了口气。
“感觉怎么样？”云薇走到床边，声音不由放轻了些。
“死不了。”萧彻的声音依旧沙哑，却带着他一贯的简洁冷硬。他试图坐起，却牵动了伤口，眉头微蹙。
“别动。”云薇下意识地伸手按住他的肩膀，指尖触及他绷带下坚实的肌肉，两人皆是一顿。
空气中弥漫着一丝微妙的尴尬。
云薇迅速收回手，转移话题，将地脉之灵看到的情报和他们的决定告知萧彻。
萧彻静静听完，目光落在云薇那双变得愈发清亮沉静的眸子上，沉默片刻，只说了两个字：“可行。”
他的认可，让云薇心中一定。
休整一夜后，队伍准备出发。萧彻不顾劝阻，坚持起身。他的伤势依旧沉重，但强大的意志力让他勉强能够行动。
晨曦微露，众人告别沙民，踏入茫茫沙海。
云薇走在前方，体内炎核之力缓缓流转，驱散着清晨的寒意，也让她对周围的感知变得更加敏锐。萧彻走在她身侧稍后的位置，步伐虽慢却稳，目光警惕地扫视四周。
新的征途开始，前路危机四伏，但希望的火种已在掌心点燃。
然而，云薇没有察觉的是，在她意识深处，那枚沉寂许久的国运直播系统核心，似乎被炎核之力激活，正极其缓慢地重新亮起微光，一行极其细微的文字在状态栏一闪而过：
【检测到高维能量灌注……系统兼容性升级……尝试重新连接星轨……】