书房厚重的实木门在李正宏身后无声地合上，将花园里那片刚刚缓和下来的气氛隔绝在外。客厅内，水晶灯散发着柔和的光晕，却仿佛照不透某些人心底的暗流。
苏清婉拉着安妮在沙发上坐下，亲自为她续上热茶，眼神里是毫不掩饰的喜爱和一丝残留的担忧。“安妮啊，刚才真是多亏了你。那盆兰花我倒不是多心疼，就是看不得那些工人吓成那样。你处理得真好，又大气又周到。”她轻轻拍了拍安妮的手背，语气带着长辈的慈爱，“就是Aether那个项目……你叔叔他……”她欲言又止，显然对丈夫抛出的这个“重磅炸弹”也感到有些无措。
安妮捧着温热的茶杯，指尖的热度却似乎无法完全驱散心底深处的一丝寒意。她当然知道苏清婉的未尽之语——那个项目太重大，竞争太激烈，对她这样一个独立工作室而言，无异于以卵击石。李正宏此举，是考验，还是变相的刁难？她不敢深想。但事已至此，她已无退路。
“阿姨，我明白的。”安妮抬起眼，努力让自己的笑容看起来轻松些，“机会难得，我会尽力而为。”她的声音不大，却带着一种破土而出的坚韧。阳光透过窗棂洒在她侧脸，能看清她脸颊细微的绒毛和那双清澈眼眸中闪烁的、不肯服输的光芒。
李铭坐在她身边，手臂始终占有性地环着她的肩膀。他看着母亲，语气带着不容置疑的维护：“妈，安妮的能力我很清楚。既然爸给了机会，我们就接着。至于其他的，”他顿了顿，眼神锐利，“有我在。”
他的话语像一道坚实的屏障，试图为安妮隔绝掉所有潜在的风雨。安妮侧头看他，他俊朗的侧脸在灯光下显得格外坚定，下颌线绷紧，透着一股不容侵犯的守护欲。有他在，总是安心的。 她悄悄将身体往他那边靠了靠，汲取着他身上令人心安的气息。
然而，这份短暂的温馨并未持续多久。仿佛是为了印证他们潜藏的担忧，当晚，一个越洋电话便打破了表面的平静。
电话是李铭接的，他走到客厅的落地窗前，背对着安妮和苏清婉。尽管他压低了声音，但某些关键词还是隐约传了过来——“Elena”、“hamilton家族”、“合作”、“压力”……
安妮握着茶杯的手指微微收紧，指节有些泛白。hamilton家族……是埃琳娜家吗？她想起埃琳娜那看似无懈可击的笑容和碧蓝眼眸中一闪而过的锐利。他们施加压力了？因为李铭选择了我？还是因为……下午花园里发生的事？** 一种无形的、来自另一个阶层的压力，像一张巨大的网，悄然笼罩下来。
李铭挂断电话走回来时，脸色有些阴沉，虽然他在看到安妮的瞬间迅速调整了表情，但眉宇间那抹挥之不去的凝重，还是被她敏锐地捕捉到了。
“怎么了？”安妮轻声问，心里像揣了一只兔子，惴惴不安。
“没什么，公司的一点小事。”李铭试图轻描淡写，他伸手揉了揉她的头发，动作带着安抚的意味，但他眼底那一闪而过的烦躁却没能逃过安妮的眼睛。
苏清婉也关切地看着儿子，欲言又止。
就在这时，李正宏不知何时出现在了二楼的楼梯口。他换了一身深灰色的家居服，身形依旧挺拔，手里拿着一份文件，目光平静地扫过楼下神色各异的三人，最后落在李铭身上。
“hamilton那边的电话？”他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，语气平淡得像在谈论天气。
李铭身体几不可查地僵了一下，抬起头，与父亲的目光在空中相遇。父子俩的眼神都深沉如海，无声地进行着某种交锋。
“嗯。”李铭应了一声，没有多说。
“他们希望加深在亚太地区的合作，尤其是生物制药领域。”李正宏缓缓步下楼梯，步伐沉稳，带着一种掌控全局的气场，“Elena的父亲，很看好你的能力。”他走到李铭面前，将手中的文件递给他，“这是他们初步的合作意向书，你看看。”
他没有看安妮，仿佛她不存在一般。但安妮却分明感觉到，这番话，这封意向书，像一把无形的剑，悬在了她和李铭之间。hamilton家族的合作，埃琳娜的父亲对李铭的赏识……这一切，都像在提醒她，她和李铭的世界之间，横亘着怎样巨大的鸿沟。 那个金发碧眼、家世显赫的“青梅竹马”，从未真正离开。
李铭接过文件，并没有立刻翻开，而是看着父亲，语气带着一丝不易察觉的冷硬：“公事公办。Aether的发展战略，不会受任何私人关系影响。”
这话像是在表态，也像是在划清界限。
李正宏不置可否地“嗯”了一声，目光终于转向了安妮，那眼神依旧深邃难测：“安妮小姐，Aether亚洲总部的设计竞标，下周五截止初步方案提报。评审团由Aether高管和国际知名建筑师组成，标准会很严格。”
他再次强调了竞标的严肃性和高难度，仿佛在提醒她知难而退，又像是在观察她面对压力时的反应。
安妮感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得有些困难。下周五！时间如此紧迫！评审团如此豪华！巨大的压力排山倒海般袭来，让她几乎有些眩晕。她下意识地看向李铭，李铭也正看着她，眼中充满了担忧和支持。
不能退缩！ 安妮在心里对自己呐喊。如果此刻露出丝毫怯懦，那么之前所有的努力都将白费，她将永远被钉在“依附者”的位置上。
她用力掐了一下自己的手心，尖锐的痛感让她瞬间清醒。她抬起头，迎上李正宏审视的目光，尽管脸色还有些苍白，但眼神却重新燃起了斗志，声音清晰而稳定：“谢谢叔叔提醒，我会准时提交方案。”
她的镇定，似乎让李正宏眼底闪过一丝极淡的讶异。他点了点头，没再说什么，转身走向了餐厅，似乎要去用晚膳。
苏清婉看着安妮强撑坚强的样子，心疼不已，连忙打圆场：“好了好了，先吃饭吧，工作的事情吃完饭再说。安妮，快来，看看合不合你胃口。”
晚餐的气氛比中午更加微妙。李正宏依旧沉默，李铭心事重重，苏清婉努力活跃气氛，而安妮则食不知味，满脑子都是竞标方案和那个来自hamilton家族的电话。
她偷偷观察着李正宏。他用餐的姿态极其优雅，动作不疾不徐，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。但安妮却隐约觉得，他那平静的外表下，正进行着一场激烈的权衡。**他在权衡什么？是hamilton家族带来的利益，还是他儿子选择的这个看似“不合时宜”的女孩所展现出的、出乎他意料的潜力和韧性？
晚餐后，李铭被李正宏叫去了书房，显然是为了那份合作意向书的事情。
安妮独自回到客房，关上门，背靠着冰冷的门板，才允许自己流露出真实的疲惫和脆弱。巨大的压力像潮水般涌来，几乎要将她淹没。Aether的竞标、hamilton家族的阴影、李正宏莫测的态度……这一切都让她感到窒息。
她走到窗边，看着窗外华盛顿璀璨却陌生的夜景，一种强烈的孤独感席卷了她。在这里，她没有亲人，没有朋友，只有李铭。而李铭，也正面临着来自家族和事业的双重压力。
我不能成为他的负担。安妮紧紧握住了拳头，指甲深深陷入掌心。我必须靠自己，赢得尊重，站稳脚跟。
她打开随身携带的笔记本电脑，调出了Aether亚洲总部现有的建筑图纸和项目背景资料。时间紧迫，她必须争分夺秒。灯光下，她的侧脸显得格外专注，时而蹙眉沉思，时而快速敲击键盘，时而拿起画笔在速写本上勾勒灵感。那些纷繁复杂的压力，此刻仿佛都化为了她笔下的线条和色彩，成为了她战斗的武器。
不知过了多久，房门被轻轻敲响。
安妮抬起头，揉了揉酸涩的眼睛：“请进。”
进来的是李铭。他脸上带着一丝倦色，但看到她在灯下工作的身影时，眼神瞬间柔软下来。他走过来，从身后拥住她，下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔：“别太累了。”
感受着他怀抱的温暖，安妮一直紧绷的神经稍稍放松了一些。她靠在他怀里，轻声问：“hamilton那边……很麻烦吗？”
李铭沉默了一下，将她搂得更紧：“商业上的事情，我能处理。你只需要专心做你的设计，其他的，交给我。”他没有多说，但安妮能感觉到他语气中的凝重。
“李铭，”安妮转过身，认真地看着他，“我想靠自己的实力去争取这次机会。我不想……因为你的关系，得到任何特殊的照顾或者……放水。”她的眼神清澈而坚定。
李铭看着她，看了很久，然后缓缓地笑了，那笑容里充满了骄傲和爱怜：“我知道。我的安妮，从来都不是需要依附他人的莬丝花。我会为你创造一个绝对公平的竞争环境。我相信你。”
他的信任，像一盏明灯，照亮了她前行的道路，也给了她无穷的勇气。
然而，就在两人相互依偎，汲取着彼此力量的时候，安妮的手机屏幕忽然亮了一下，一条来自陌生号码的短信跳了出来。内容只有简短的英文，却像一把淬毒的冰锥，瞬间刺穿了这短暂的温馨：
“do you really think you belong here? Some doors are not meant for people like you.”（你真的认为你属于这里吗？有些门，不是为你这样的人敞开的。）
没有署名，但那语气，那内容，让安妮瞬间就想到了那个金发碧眼、笑容完美的身影——Elena hamilton。