舒女士那张支票带来的寒意，似乎被林深那个带着泪水和决心的吻，彻底驱散了。但有些东西，一旦出现裂痕，就很难完全抹平。
那天之后，苏棠表面上恢复了正常，工作，和林深约会，一切都照旧。但她心里总像是梗着一根刺，时不时就会隐隐作痛。舒女士那些刻薄的话，像录音一样在她脑子里反复播放——“累赘”、“上不了台面”、“配不上”。
她开始更加拼命地工作，几乎把所有精力都投入到基金会的项目里。设计稿改了一遍又一遍，对接供应商时力求完美，甚至主动揽下一些额外的工作。安澜看出她的不对劲，私下找她谈过，苏棠只说项目压力大，想做到最好。
林深也察觉到了。她虽然在他面前依旧温顺依赖，但笑容底下总藏着一丝不易察觉的紧绷和疲惫。晚上躺在他怀里时，她有时会睁着眼睛很久都不睡，他问她怎么了，她总是摇头说没事。
他知道，咖啡厅那场交锋，还是在她心里留下了阴影。那些关于“配不上”的质疑，像毒藤一样缠住了她。
周五晚上，林深带苏棠去参加一个私人酒会，主办方是他一个重要的商业伙伴。这种场合，苏棠虽然已经不像最初那样手足无措，但依旧谈不上喜欢。她穿着林深为她准备的香槟色长裙，挽着他的手臂，脸上维持着得体的微笑，心里却像绷着一根弦。
酒会上衣香鬓影，觥筹交错。不断有人上前和林深寒暄，目光总是若有似无地扫过苏棠，带着探究和评估。偶尔有相熟的、和林家门当户对的千金小姐过来打招呼，言谈间那种天然的优越感和与林深熟稔的姿态，更是让苏棠觉得格格不入。
她安静地站在林深身边，听着他们谈论着她完全不懂的金融市场、海外并购、马术或者高尔夫，感觉自己像个误入天鹅群的丑小鸭，笨拙又多余。
中途，她去洗手间补妆。刚走到门口，就听到里面传来两个女人压低的交谈声，其中一个声音有点耳熟。
“……就是她？林深身边那个？”
“可不就是嘛，叫什么苏棠，听说是个小设计师。”
“啧，长得也就那样吧，清汤寡水的。真不知道林深看上她什么了？家世、学历、样貌，哪样拿得出手？”
“谁知道呢？说不定有什么特别的手段呗。你看她今晚那裙子，香奈儿当季高定吧？凭她自己，买得起？”
“攀上高枝就是不一样。不过啊，这种没根基的，也就是玩玩。林家那样的门第，能让她进门？舒阿姨第一个不答应！”
“就是，舒阿姨眼光多高啊。等着瞧吧，新鲜劲过了，有的是她哭的时候……”
声音渐渐低下去，夹杂着不怀好意的轻笑。
苏棠站在门外，手脚冰凉，脸上的血色褪得干干净净。她认得其中一个声音，是上次在马场见过的，陆骁的女朋友周倩倩。
那些话语，和舒女士说的如出一辙，甚至更添了几分恶意的揣测。她靠着冰凉的墙壁，深深吸了几口气，才勉强压下涌上眼眶的酸涩和夺门而逃的冲动。
不能失态。不能给林深丢脸。
她调整了一下表情，推开洗手间的门走了进去。里面正在补妆的两个女人看到她，立刻噤声，交换了一个心照不宣的眼神，对着镜子笑了笑，施施然出去了。
苏棠走到洗手台前，看着镜子里脸色苍白的自己。香槟色的裙子很美，妆容也很精致，可她只觉得镜中的自己像个精心装扮却仍掩不住内在空洞的玩偶。
她拧开水龙头，用冷水拍了拍脸。冰凉的水珠让她清醒了些。她不能这样。如果连她自己都先把自己看低了，别人又怎么会尊重她？
补好妆，她重新挺直脊背，走了出去。
回到宴会厅，林深正在和一个中年男人交谈。看到她回来，他朝她伸出手。苏棠走过去，把手放进他掌心。林深立刻察觉到她指尖的冰凉，眉头微蹙，握紧了她的手。
“冷吗？”他低声问。
“有点。”苏棠勉强笑了笑。
林深没再多问，只是将她的手包进自己温暖的手掌里，又对交谈的对象说了句“失陪”，便带着她走向相对安静的露台。
露台上风有些大，但空气清新，远离了里面的喧嚣。林深脱下西装外套披在她肩上，把她揽进怀里，用体温温暖她。
“不舒服？我们早点回去。”他低头看她。
苏棠靠在他怀里，摇了摇头。“不用，我没事。”她不想因为自己，让他提前离席，影响正事。
林深沉默着，下巴轻轻蹭着她的发顶。他能感觉到她身体的僵硬和细微的颤抖。
“听到什么闲话了？”他忽然问，声音很平静。
苏棠身体一僵，没吭声。
林深叹了口气，把她从怀里拉开一点，低头看着她的眼睛。“棠棠，看着我。”
苏棠被迫抬起眼，对上他深邃专注的目光。
“那些人的话，不重要。”他一字一句，说得很慢，很清晰，“你是什么样的人，我比任何人都清楚。你善良，坚韧，有才华，也有自己的骄傲和底线。这些，比任何家世背景都珍贵。”
苏棠鼻子一酸，眼泪差点掉下来。“可是林深，我有时候真的觉得……我离你的世界好远。我不懂你们聊的那些，也不习惯这样的场合……我怕我会一直这样，跟不上你的步伐，成为你的……负担。”
最后两个字，她说得很轻，带着浓浓的不安。
林深的心脏像是被狠狠揪了一下。他捧住她的脸，拇指擦过她微红的眼眶。“傻瓜。谁要你跟我的步伐了？”
苏棠怔怔地看着他。
“我的世界是很大，很复杂。但那些，本来就不是你需要去了解和承担的。”林深的声音低沉而温柔，“苏棠，我喜欢的，就是现在这个你。会画图，会为了一个细节较真，会在我做饭时笨手笨脚打下手，会靠在我怀里安静看书的你。你的世界干净，温暖，有创造力。那是我向往，却可能永远无法真正拥有的东西。”
他顿了顿，眼神更加深邃：“所以，不是你跟不上我的步伐，而是我需要走进你的世界，去汲取那份我缺失的宁静和光亮。你从来都不是我的负担，你是我的……救赎。”
救赎。
这个词太重，也太动听。苏棠的眼泪终于滚落下来，不是委屈，而是被一种巨大的、撼动灵魂的感动击中。
林深吻去她的泪水，从她眼角，到脸颊，最后，温柔地吻上她的唇。这个吻不带情欲，只有满满的怜惜、理解和爱意。
“以后听到那些无聊的话，就告诉我。”他在她唇边低语，“我来处理。你只需要记住，你是我林深认定的女人，是我想要共度一生的人。这就够了。”
苏棠用力点头，伸手紧紧抱住了他。这一刻，心里那根刺，好像真的被他的话语和温暖，一点点拔除了。
那晚回去之后，苏棠的心态悄然发生了变化。她不再拼命想要证明什么，或者焦虑自己哪里做得不够好。她开始更坦然地接受林深的照顾和安排，同时也更专注于自己热爱的事业。和基金会项目组的沟通越来越顺畅，她的专业能力得到了李总和其他成员的一致认可。
林深也做出了调整。他不再频繁地带她出席那些她并不喜欢的商业应酬，更多的时间，两人一起做饭，看电影，或者他陪她去逛艺术展，看小众话剧。周末，他们有时会开车去郊外，就只是散散步，晒晒太阳，像最普通的情侣一样。
林深的公寓里，苏棠的痕迹越来越多。阳台上多了几盆她养的绿植，书房里有了她的画架和颜料，厨房的冰箱上贴着她写的购物清单和随手画的可爱涂鸦。冷硬的房子，越来越有“家”的味道。
一个周五的晚上，两人吃完饭，窝在沙发里看电影。片子是部老爱情片，节奏很慢。苏棠看着看着，有些昏昏欲睡，头一点一点地往林深肩膀上靠。
林深调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，手臂环住她。电影里正放到男女主角历经磨难后重逢，在雨中拥吻。
苏棠半梦半醒间，听到林深在她耳边低声问：“棠棠，搬过来，好吗？”
她一个激灵，清醒了些，仰头看他。
林深低头，目光温柔而认真地看着她。“不是催促，也不是强迫。只是觉得……这里越来越像我们的家了。你不在的时候，总觉得空落落的。”
他的眼神太真诚，语气太温柔，让苏棠说不出拒绝的话。其实，这段时间的相处，她早已习惯了他的气息和陪伴。回自己那个小公寓，反而觉得冷清。
她看着他英俊的侧脸，想起这段时间他的细心呵护，他的尊重理解，还有他为了她，不惜与母亲对抗的决绝。
心里最后一点犹豫，也烟消云散。
“好。”她听见自己轻轻地说。
林深眼睛一亮，像是没想到她会答应得这么爽快，随即，那光亮化成了浓得化不开的喜悦。他收紧手臂，将她紧紧拥入怀中，低头吻住她的唇。
这个吻，比以往任何一次都要炽热，都要深入。带着失而复得的狂喜，和夙愿得偿的激动。他像是要把她揉碎了，融进自己的骨血里。
苏棠被他吻得浑身发软，意乱情迷。他的手不知何时探进了她的毛衣下摆，滚烫的掌心贴在她腰间的肌肤上，带来一阵阵战栗。
“可以吗？”他在她唇边喘息着问，声音沙哑得不像话，眼底燃烧着毫不掩饰的渴望。
苏棠脸颊滚烫，心跳如雷。她知道他问的是什么。这段时间，他们亲吻拥抱，情到浓时也有擦枪走火的时候，但最后一步，林深总是克制的停下，从未越界。
她看着他在情欲中依旧保持着一丝清明和尊重的眼眸，心里软成一片。她爱这个男人，信任这个男人，也愿意把自己完全交给他。
她没说话，只是伸出手臂，环住了他的脖子，主动送上自己的唇。
这无疑是最清晰的答案。
林深低吼一声，再无顾忌，一把将她打横抱起，大步走向卧室。
身体陷入柔软床垫的瞬间，苏棠有些紧张地闭上了眼睛。她能感觉到林深灼热的呼吸喷在颈侧，能闻到他身上浓烈的、属于男性的荷尔蒙气息。
他的吻再次落下，从她的额头，眼睛，鼻尖，一路蜿蜒向下，最后停在她微微颤抖的唇上。这次的吻，带着毁灭般的热情和占有欲，不再是温柔的试探，而是彻底的攻城略地。
衣衫不知何时被褪去，微凉的空气接触到皮肤，让她轻轻瑟缩了一下。下一秒，他滚烫的身体覆了上来，紧密相贴，没有一丝缝隙。
能听到他粗重压抑的喘息。她的身体因为紧张和期待而微微发抖。
“棠棠……”林深的声音沙哑得几乎破碎，他撑起身体，看着她染上绯红的脸颊和迷离的眼睛，“看着我。”
苏棠睁开眼，望进他深邃如海的眼眸。那里有熊熊燃烧的火焰，有毫不掩饰的爱意，还有一丝小心翼翼的询问。
她抬起手，轻轻抚上他汗湿的额头，沿着他高挺的鼻梁，抚过他紧抿的薄唇。然后，她仰起头，吻了吻他的下巴。
“林深，”她轻声说，声音带着细微的颤抖，却异常清晰，“我爱你。”
这句话，像是一把钥匙，彻底打开了林深心中最后的枷锁。他眼底最后一丝克制轰然倒塌，只剩下纯粹而炽热的渴望。
指甲无意识地掐进了他紧绷的背肌。心疼地吻去她眼角的生理性泪水。
苏棠像是暴风雨中飘摇的小舟。他的汗水滴落在她胸口，他的喘息混合着她的呜咽，在寂静的房间里奏响最原始的乐章。
不知过了多久，风暴渐渐平息。林深将她汗湿的身体紧紧拥在怀里，两人都像刚从水里捞出来一样，气喘吁吁。
林深低头，吻了吻她汗湿的额头，声音里带着餍足的沙哑和浓得化不开的柔情。
苏棠累得连手指都不想动，只是在他怀里轻轻摇头。
林深低笑一声，胸腔震动。他拉起被子盖住两人，将她更紧地搂住。“睡吧。”他在她耳边低声说，“我的棠棠。”