林深父亲要见她这句话，像一块巨石投入平静的湖面，在苏棠心里掀起惊涛骇浪。她从他怀里猛地坐直身体，脸色都有些发白。
“你……你父亲？”她的声音带着不易察觉的颤抖，“他要见我？为什么？是舒女士……”她下意识想到舒女士，是不是又去告状了？
“不是她。”林深握住她冰凉的手，拇指安抚地摩挲着她的手背，“是我父亲主动提出的。他看到了上次慈善晚宴的一些报道和照片。”
苏棠想起来了，晚宴上确实有媒体拍照。她当时只顾着紧张和应付，根本没注意。所以，林深的父亲是通过媒体知道她的？
“他……”苏棠舔了舔有些干涩的嘴唇，“他对我们的事……是什么态度？”
林深看着她眼中的不安，将她重新搂进怀里，下巴抵着她的发顶。“不用紧张。我父亲和舒女士不同。他更看重实际。”他顿了顿，补充道，“虽然他也不一定看好我们，但至少……他会基于事实和判断，而不是偏见。”
这并没有让苏棠好受多少。“实际”和“判断”这两个词，听起来更冷冰冰，更公事公办。
“他会问什么？我……我需要准备什么？”苏棠揪紧了林深的衣襟，脑子里一片混乱。见舒女士已经让她精疲力尽，现在又要面对一个更强大、更深不可测的林家掌舵人？
“什么也不用准备。”林深的声音沉稳有力，带着让人安心的力量，“做你自己就好。他问什么，你如实回答。有我在。”
他说的轻松，但苏棠知道，这次见面绝不会轻松。这不仅仅是见家长，更像是要接受某种更高规格的“评估”和“审判”。
接下来的一周，苏棠都处在一种紧绷的状态里。工作还好，一闲下来，脑子里就忍不住胡思乱想。林深父亲的形象在她脑子里不断变幻，时而是威严古板的老派商人，时而是精明算计的豪门家主，时而是冷酷无情、只看利益的大家长。
林深察觉到她的焦虑，不再安排任何活动，只是尽量多陪着她。晚上，他会搂着她，给她讲一些他父亲的事。不是那些冷冰冰的“责任”和“技能”，而是一些零碎的、关于他父亲的侧面。
比如他父亲年轻时也曾有过叛逆期，比如他对古董字画有很高的鉴赏力，比如他虽然严肃，但偶尔也会对林深年幼时的某些小聪明流露出赞许……通过这些碎片，苏棠拼凑出一个更加复杂、但也更加“人”的形象，而不是一个单纯的符号。
但紧张感并未因此而完全消除。
周五晚上，林深告诉苏棠，见面的时间定在周六中午，在一家会员制的私人会所。他父亲喜欢安静和私密。
苏棠几乎一夜没睡好。周六早上，她早早醒来，坐在床上发呆。林深从身后抱住她，温热的气息喷在她耳畔：“别怕，就当去吃顿饭。”
“我穿什么好？”苏棠转过身，抓着他的手，眼神里带着无助。她之前的衣服，在舒女士和周倩倩眼里都“上不了台面”，这次面对林深父亲，她更不知道该如何得体。
林深捧住她的脸，认真地看着她：“穿你觉得舒服、自信的衣服。棠棠，你是去见我父亲，不是去参加选美或者面试。你的价值，不需要通过衣服来体现。”
他的话像一剂强心针。苏棠深吸一口气，点点头。她最终选了一件剪裁简洁的米白色羊毛连衣裙，长度及膝，款式大方，外面套一件浅灰色的羊绒大衣。头发仔细地绾好，化了淡雅得体的妆容。看着镜子里温婉沉静的自己，她反复告诉自己：苏棠，你可以的。
林深今天穿了身深蓝色的西装，没打领带，比平时多了几分随和，但依旧气场强大。他开车载着苏棠前往会所，一路上，握着她的手，掌心干燥温暖。
会所位于城西一处僻静的园林里，环境清幽，古色古香。侍者引着他们穿过回廊，来到一个独立的院落包间。
推开厚重的木门，苏棠第一眼就看到了坐在主位上的男人。
林深的父亲，林启山。
他看起来比苏棠想象中要年轻一些，大概五十多岁，头发梳理得一丝不苟，两鬓有几缕银丝，不仅不显老态，反而更添威严。他穿着一身质地精良的深灰色中山装，坐姿笔挺，面容和林深有五六分相似，但线条更加冷硬深刻，眼神锐利如鹰，带着久居上位的强大气场和审视意味。
他正在泡茶，动作行云流水，十分娴熟。听到开门声，他抬起头，目光先是落在林深身上，微微颔首，随即，便投向了苏棠。
那目光平静，却像有实质的重量，将苏棠从头到脚扫视了一遍。没有舒女士那种毫不掩饰的轻蔑和厌恶，但那种冷静的、不带感情的打量，反而更让人心底发毛。
苏棠感觉自己像是被放在显微镜下的标本，每一个细节都被放大检视。她强迫自己挺直脊背，迎上那道目光，尽量让自己的表情看起来平静自然。
“爸。”林深开口，语气平静，带着应有的尊重，但并没有多少亲近，“这是苏棠。棠棠，这是我父亲。”
“林叔叔，您好。”苏棠上前一步，微微躬身，语气恭敬，不卑不亢。
林启山没有立刻回应，只是放下茶壶，又端起自己面前的茶杯，抿了一口。几秒钟的沉默，却漫长得像一个世纪。
“坐。”他终于开口，声音低沉，带着一种不容置疑的威严。
林深拉着苏棠，在旁边的座位上坐下。侍者悄无声息地上前，为他们斟上茶。
“听林深提起过你。”林启山放下茶杯，目光再次落在苏棠脸上，这次停留的时间更长了些，“苏棠，是吧？在‘听澜’工作室做设计师？”
“是的，林叔叔。”苏棠点头，双手放在膝盖上，指尖微微用力。
“嗯。”林启山应了一声，看不出喜怒，“傅氏基金会那个文化保护项目，是你在负责？”
苏棠心里一惊，他连这个都知道？看来确实做足了功课。“是的，我主要负责设计部分的方案和执行。”
“那个项目，我略有耳闻。立意不错，执行起来难度不小。”林启山的语气依旧平淡，像在谈论天气，“听说前期遇到些供应商问题？”
苏棠更加惊讶，连这种细节他都清楚？她看了一眼林深，林深面色平静，对她几不可察地点了下头。
“是遇到一点小麻烦，不过已经解决了。”苏棠谨慎地回答，没有提林深的帮忙。
林启山看了她一眼，那眼神似乎洞悉一切，但没点破。“解决问题就好。做项目，遇到问题是常态，关键看如何应对。”
他又问了几个关于项目细节和设计理念的问题，都很专业，一针见血。苏棠渐渐从最初的紧张中脱离出来，进入到自己熟悉的专业领域。她回答得清晰有条理，偶尔还会引申一些自己的思考和见解。
林深坐在一旁，安静地听着，没有插话。只是偶尔看向苏棠时，眼底会掠过一丝不易察觉的赞许和骄傲。
茶过三巡，林启山的问题开始从工作转向个人。
“听林深说，你父母都是老师？”他问。
“是的，我父亲教语文，母亲教音乐。”苏棠回答，提起父母，语气不自觉地柔和了些。
“书香门第，挺好。”林启山点点头，语气听不出什么特别，“他们对你和林深的事，怎么看？”
“他们……尊重我的选择。”苏棠斟酌着用词，“希望我幸福。”
林启山沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。“苏小姐，恕我直言。你和林深，成长环境、社交圈子、未来面临的挑战，差异都很大。这些，你想过吗？”
终于来了。苏棠心一紧，但早有准备。她抬起头，直视着林启山锐利的眼睛。
“我想过，林叔叔。”她的声音清晰而坚定，“我知道我和林深之间有很多不同。但感情的基础是相互理解和尊重，而不是背景的完全一致。我们都在努力了解对方的世界，也在为共同的未来努力。至于挑战……我相信只要两个人同心协力，没有什么是不能克服的。”
林启山看着她，眼神深邃，像是在评估她这番话有多少真心，又有多少是年轻气盛的盲目乐观。
“理想很美好。”他缓缓说，“但现实往往很骨感。林家的担子不轻，林深未来的妻子，需要承担的也绝不仅仅是感情。这些，林深可能还没完全告诉你，或者，他自己也未必完全意识到。”
他的话像一盆冷水，浇在苏棠刚刚燃起的勇气上。是啊，林深是林氏的继承人，他的婚姻，怎么可能仅仅关乎爱情？
“爸。”一直沉默的林深忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“我的婚姻，我自己负责。棠棠需要承担什么，不需要承担什么，由我和她共同决定。林家的担子，我会扛，不需要附加在她的身上。”
林启山转向儿子，父子俩的目光在空中交汇，无声地对峙着。空气仿佛都凝固了。
苏棠紧张地看着他们，手心全是汗。
良久，林启山才移开目光，重新端起茶杯，语气恢复了之前的平淡，甚至带上了一丝几不可察的疲惫。“你长大了，有自己的主意了。”
他顿了顿，看向苏棠：“苏小姐，林深的选择，我作为父亲，虽然不完全认同，但尊重。我今天见你，不是要反对或者为难你，只是想亲眼看看，我儿子选了一个什么样的人。”
他放下茶杯，目光变得有些复杂，像是在透过苏棠，看着别的什么。“林深的母亲，是个很温柔，但也……很天真的人。她适应不了林家的环境，过得很不快乐。我不希望林深重蹈覆辙。”
苏棠心里一震。这是他第一次明确提到林深的生母，语气里带着一种深沉的遗憾和……歉疚？
“林叔叔，”苏棠深吸一口气，鼓起勇气说，“我不是林深的母亲。我有我热爱的事业，有独立的人格，也有面对困难和压力的勇气和准备。我不需要依附谁生活，我和林深在一起，是希望成为彼此的支撑和力量，而不是谁的负担或遗憾的延续。”
她的声音不大，但字字清晰，带着一种不容忽视的坚定。
林启山看着她，眼神里似乎有什么东西松动了一下。他沉默了很久，久到苏棠以为他不会再说话。
“菜要凉了，先吃饭吧。”他最终只是这样说，按铃叫了侍者上菜。
接下来的饭局，气氛缓和了不少。林启山没再问尖锐的问题，只是闲聊般问了问苏棠老家的风土人情，偶尔也和林深说几句公司里的事。虽然依旧疏离，但至少不再充满压迫感。
吃完饭，林启山没有多留的意思。临走前，他看着苏棠，说了一句：“苏小姐，路还长，好自为之。”然后对林深点了点头，便在助理的陪同下先离开了。
直到坐进车里，苏棠才彻底松了一口气，感觉后背都汗湿了。她靠在椅背上，转头看林深：“我……表现得怎么样？”
林深发动车子，侧头看她，眼神温柔而骄傲：“很好。比我想象的还要好。”
“你父亲他……到底是什么意思？”苏棠不解。林启山的态度太模糊，让她捉摸不透。不算认可，但似乎也没有强烈反对。
“他的态度，已经算很好了。”林深淡淡地说，“没有反对，就是默许。至于‘好自为之’……算是提醒，也是某种程度上的认可，认可你有自己的坚持和想法。”
他握住苏棠的手：“别想太多。这一关，我们算是过了。”
苏棠点点头，心里却并未完全轻松。林启山那句“路还长”，像一句预言，沉甸甸地压在她心上。
车子驶离会所，汇入车流。苏棠看着窗外飞速倒退的街景，忽然轻声问：“林深，你父亲和你母亲……当年是不是……”
她没问完，但林深明白她的意思。
他沉默了一会儿，才缓缓开口：“我母亲……是个很好的女人，热爱艺术，向往自由。但她嫁给我父亲，进入林家，就像一只被关进金丝笼的鸟。我父亲爱她，但他的爱太强势，也太自以为是，以为给她最好的物质生活就是一切。我母亲试图反抗，试图适应，但最终……还是郁郁而终。”
他的声音很平静，但苏棠听出了底下深藏的痛楚和遗憾。
“所以，他刚才提到你母亲……”苏棠恍然大悟。
“嗯。”林深点头，握紧了她的手，“他是在提醒我，也是在提醒你。他不想看到悲剧重演。棠棠，我和我父亲不一样。我不会把我认为‘好’的东西强加给你，我会尊重你的选择和梦想。”
他转过头，深深地看着她：“我要的，是一个并肩同行的伴侣，不是一个需要被精心饲养的宠物。”
苏棠的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她用力回握他的手：“我知道。林深，我相信你。”