西夏，兴庆府
李元昊，这位刚刚崭露头角、野心勃勃的党项首领，此刻面色阴沉地看着手中的军报。上面详细描述了数支精锐小队在边境线上遭遇的诡异惨败。
对方人数不多，但个个悍不畏死，力大无穷，更有一股令人心悸的煞气，往往一个照面就能冲散己方阵型，手段狠辣果决，与以往宋军的风格大相径庭。带队者，是一个面有刺字的汉人将领，名叫狄青。
“狄青…”李元昊咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝厉色。他麾下也有几位修炼了族中秘传功法（同样是依赖日渐稀薄的灵气）的“铁鹞子”勇士，实力约摸相当于锻体四五重的样子，在战场上已是难得的好手。
但据逃回来的士兵描述，那狄青及其部下展现出的力量和速度，恐怕已接近甚至超越了铁鹞子中的佼佼者！
“宋人何时有了这等练兵之法？”李元昊心中惊疑不定。他自诩雄才大略，积极学习汉文化，改革兵制，创立文字，为的就是有朝一日能与北宋分庭抗礼甚至取而代之。
如今宋军边境突然出现这等变化，让他感到了强烈的威胁。
“查！给本王彻查！那个狄青，还有他背后的能人，到底什么来路！”
他厉声下令，同时加紧了称帝的步伐，并命令铁鹞子加紧修炼，筹备更大规模的军事行动。他绝不能容忍任何打乱他宏图大计的因素出现。
就在狄青于西北搅动风云之际，万衍的本体则悠游于中原各大名山古刹之间。他收敛了绝大部分气息，如同一个普通的游方士，拜访了此时佛道两家的诸多高人。
在终南山，他与一位年近百岁、精神却异常矍铄的老道长坐而论道。老道修炼的乃是正宗丹鼎之术，吞吐日渐稀薄的天地灵气，苦修一甲子，也不过堪堪达到炼心三四重、锻体二三重的境界（以此世标准已属绝世高人）。万衍并未直接传授新法，而是与之探讨“心神”与“外丹”、“内景”与“天地”的关系，言语间微露愿力修行之妙，引得老道时而沉思，时而恍然，视万衍为天人。
在嵩山少林，他与寺中方丈切磋武学禅理。少林武僧多以锤炼肉身、激发潜能为主，辅以禅定静修。万衍点出“杀戮业力”与“慈悲愿力”转化之机，暗示了一条不同于纯粹苦修的杀伐护道之路，让方丈震惊不已，连呼“佛法无边”。
他一路行去，或点化，或论辩，或仅仅是静静聆听。他发现这个时代的修行者虽因灵气衰竭而境界低微，但其中不乏真正有大智慧、大毅力之人，他们对天地的感悟、对心性的磨练，有着独特的见解，甚至能给他一些启发。
临别各处，他都会留下一句：“若欲探讨天地至理，可于下月初九，月圆之夜，择五岳之巅相候。”
他并未言明自身身份，但那超凡的气度与深不可测的言论，已让这些高人心中将其视为陆地神仙之流，纷纷郑重应下此约。
北宋是道教的极盛时期，尤其是宋真宗和宋徽宗两朝。五岳作为道教洞天福地，迎来了大规模的建设。
东岳泰山：碧霞元君（泰山奶奶）信仰在北宋开始兴起并广泛传播。
西岳华山：陈抟老祖（“睡仙”）在此隐居，与宋太祖、宋太宗交往的传说广为流传，使华山道教地位超然。
中岳嵩山：道教“第六小洞天”，山中道观众多。
朝廷出资敕修了大量宫观，并赐予田产，道士数量大增，五岳成为了全国性的道教活动中心。
宋真宗赵恒是历史上着名的“神道设教”的皇帝。在泰山完成“封禅”大典后，他为了将这场神圣运动推广全国，于大中祥符四年（1011年），诏令加封五岳为“帝”，并派遣官员为它们举行了隆重的“加冕”仪式：
东岳天齐仁圣帝（泰山）—兖州奉符县（今山东泰安），五岳之首，主生死、王朝更替。
西岳金天顺圣帝（华山）—华州华阴县（今陕西华阴），以险着称，道教“第四小洞天”。
中岳中天崇圣帝（嵩山）—河南府登封县（今河南登封），毗邻东京汴梁，北宋皇室祭祀重点。
南岳司天昭圣帝（衡山）—潭州衡山县（今湖南衡阳） ，主星辰、分野。
北岳安天元圣帝（恒山）—北宋及历代王朝皆祀曲阳恒山，直至清初才改祀山西浑源恒山。
从此，五岳从“山神”正式晋升为“帝”，地位极高。同时，还给五岳“配妻”，册封了五位“夫人”。
万衍来到五岳脚下五帝庙，看到了供奉着身穿衮冕、一副人间帝王模样的五帝大型主神塑像，庄严肃穆。
宋真宗在大中祥符四年加封五岳为“帝”后，还为他们制定了全套的帝王礼制。
诏书明确要求为五岳大帝制作“衮冕之服”，即帝王的冠冕和龙袍。
历史记载，在加封仪式中，朝廷曾派遣重臣（如翰林学士）作为特使，带着内廷制作好的帝王衮冕，前往各岳庙，为神像“穿戴”上帝王衣冠，完成“加冕”仪式。
分别在五帝庙留下五幅观想图后，万衍离去。
朝廷之内，氛围微妙。西北的捷报（虽被狄青和种世衡刻意低调处理）还是通过枢密院的渠道零星传回，让一部分力求振作的官员感到振奋。
但更多的则是疑虑和不安。狄青一个面涅将军，如何能屡立奇功？其中是否有诈？莫非是边将虚报战功？文官集团中，质疑之声渐起。
而垂帘听政的刘太后和逐渐开始接触更多政务的仁宗皇帝赵祯，对此事的看法也不尽相同。
刘太后更倾向于谨慎，担心边将坐大，尾大不掉；而赵祯在经历了那夜与万衍的“对话”后，内心深处隐隐希望这些捷报是真的，希望大宋能有一支可战的强军。
这种微妙的分歧，在朝堂暗流涌动。
恰逢全国多地春夏之交降雨偏少，已有旱情苗头，朝野上下忧心忡忡。经大臣合议，决定于下月初九，于南郊圜丘举行盛大的祭天祈雨大典。皇帝将率百官亲自主祭，刘太后亦将凤驾临朝，以示隆重。
一时间，整个汴京朝廷机器都围绕祭天大典运转起来。礼部官员忙得脚不沾地，制定仪程、安排祭品、修缮祭坛；禁军加紧操练，负责安保环卫；开封府则需确保京城治安，清理街道。
万衍悄然回到了汴京城。他没有再去皇宫，而是在汴河畔一家颇为雅致的客栈住了下来，每日里或是品茶听曲，或是漫步街头，感受着这座城市最真实的脉搏。
客栈酒楼之中，祭天祈雨自然是头等话题。
“听说官家要亲自主祭呢！真是仁德之君啊！”
“希望能感动上天，降下甘霖吧，不然地里的苗可都要旱死了！”
“唉，年年祭祀，也不知有用没用…听说西北又在打仗了？”
“嘘…慎言！不过好像咱们这次没吃亏？有个狄青将军挺厉害的…”
“狄青？好像是个脸上刺字的军汉？能有多厉害？怕是吹出来的吧…”
民众的议论中，交织着对天灾的忧虑、对皇帝的期盼、对边事的模糊关心，以及根深蒂固的文武偏见。繁华之下，是普遍的焦虑和对未来的不确定。
万衍静静地听着，一切都在他的感知之中。
他站在客栈窗前，望着窗外灯火阑珊的汴京夜景，目光似乎穿透了时空，看到了南郊那座正在加紧准备的祭坛，也看到了那五座屹立于华夏大地、即将迎来非凡之约的雄浑山岳。
山雨欲来风满楼。