赵刚把张大爷给的豆饼粉装在小陶罐里，像藏宝贝似的埋在竹罩旁的土里。“等你长到三寸高，就给你喂一大勺。”他对着韧芽嘀咕，指尖轻轻碰了碰小叶，那叶片竟卷了卷，像是在应承。
苏婉清正在试验田给稻苗间苗，指尖夹着株弱苗轻轻拔出，根须上还沾着细碎的腐叶土。“看见没，”她扬了扬手里的弱苗给杨浩宇看，“这根上的土多松，比草坡的黏土透气多了——赵刚那傻小子，还把豆饼粉埋那么深，根须现在根本够不着。”
杨浩宇笑着帮她把捡下来的弱苗归成堆：“他那是急功近利，以为喂得多就长得快。”他忽然压低声音，“不过你也别太较真，真输了我请糖糕。”
“谁要你请。”苏婉清白他一眼，手里的小铲子在稻苗根部划开浅沟，均匀撒上芝麻粉，“我这是科学施肥，比他那瞎喂强。”话虽如此，却特意往最壮的几株根边多撒了半勺——那是她挑出的“应战苗”，每株都比周围的高出半指。
赵刚不知何时摸了过来，蹲在田埂上盯着苏婉清的动作：“你偷偷加料！不算数！”
“这叫精准施肥，”苏婉清头也不抬，“总比某人把豆饼粉埋成炸弹强——等你那粉发酵烂了，韧芽早饿瘦了。”
“你懂什么！”赵刚急得站起来，“张大爷说要发酵了才有劲！我这是放长线钓大鱼！”他转身跑回草坡，果然把埋深的豆饼粉挖出来，找了个破碗泡着，还往碗里撒了把土，“张大爷说加土发酵快，再过三天就能喂！”
杨浩宇凑过去看那碗“发酵养料”，眉头皱成个疙瘩：“这都快长青苔了，你确定不是在养蘑菇？”
“要你管！”赵刚把碗盖在竹罩旁，还压了块石头，“等韧芽长过你那‘应战苗’，看你还嘴硬！”
苏婉清看着他气鼓鼓的背影，悄悄给应战苗浇了点温水——那水里掺了她晒的菊花露，王技术员说过，草木精华能让茎秆更挺拔。她数了数，应战苗已经一寸八了，比韧芽多了三分，心里悄悄松了口气，却又觉得不够——赵刚那股傻劲，竟让她莫名有点紧张。
傍晚时，张大爷背着篓子经过，看见草坡上的发酵碗，又闻了闻试验田的泥土，笑着摇头：“一个急着喂肉，一个偷偷喂蜜，你们俩啊——”他从篓里掏出两个小竹筒，“给，正经的发酵肥，赵刚的掺了骨粉，婉清的拌了草木灰，别再瞎折腾了。”
赵刚捏着骨粉竹筒，忽然有点不好意思：“我那碗……扔了？”
“埋菜地里当肥料吧。”苏婉清憋住笑，接过草木灰竹筒，往应战苗根边撒了点，“算你还有救。”
杨浩宇蹲在田埂上画生长记录表，赵刚的韧芽和苏婉清的应战苗数据咬得紧紧的，只差一分。他忽然发现，苏婉清的铅笔总在应战苗数据后多画个小三角，而赵刚的记录册上，韧芽的高度后面，总跟着个歪歪扭扭的笑脸。
夜里起了风，赵刚把自己的旧棉袄拆了，撕成布条裹在竹罩上挡风；苏婉清则给应战苗罩了层薄纱网，既能透气又能防露霜。两人隔着田埂对望一眼，同时哼了一声转过头，却都在心里数着明天的生长刻度。
月光落在草坡和试验田，韧芽的小叶和应战苗的叶片上都凝着露珠，在夜里闪着光，像是在比谁的星星更亮。风穿过叶缝，带着较劲的气息，却又藏着点说不出的甜——就像张大爷篓里剩下的发酵肥，在土里悄悄酝酿着劲儿，等着给这场孩子气的比试，结出个让人盼着的结果。