雾还没散尽，山道上的脚印已被晨风吹乱。
龙吟风扶着诸葛雄翻过最后一道矮墙，两人跌进云城外郭的荒园。他左臂垂着，指尖冰凉，整条胳膊像被塞进了烧红的炉膛又抽出来，疼得发木。诸葛雄咬牙撑住他肩膀，从怀中摸出半块干饼塞进嘴里，嚼了几下硬咽下去。
“再走两里就是议事厅。”诸葛雄说。
“我知道。”龙吟风声音低哑，“但我怕走不到。”
他们没再说话，靠着墙根挪动。远处传来马蹄声，三队巡哨提刀而来，衣角翻飞间露出内衬的灰边——不是中原制式。
诸葛雄忽然抬手，把腰间铜符往地上一磕，发出清响。那队人立刻停下，喝问口令。
“钦差查案，谁敢拦路？”诸葛雄冷声道，袖中滑出一道金令，在晨光下一晃即收。
对方迟疑片刻，让开道路。
等脚步远去，龙吟风冷笑：“你还真有这玩意儿？”
“假的。”诸葛雄低声，“昨晚在死人身上顺来的。”
“难怪你敢拿出来晃。”
“你不也挺配合，刚才差点跪了。”
“那是毒往上爬，腿不受使唤！”
诸葛雄瞥他一眼：“下次能不能别用剑挑我脚后跟试探是不是幻觉？我鞋底都破了。”
“你要是真是幻象，那一剑就该穿过去。”龙吟风喘了口气，“结果你跳那么高，骂得比谁都难听。”
两人互相搀着绕到北门暗巷，借着晾晒的布幡翻上城墙。守卒正打盹，连动静都没听见。
议事厅前铜钟未响，但门口已站了两名铁甲卫。见他们狼狈模样，一人皱眉要拦，却被诸葛雄甩出一枚玉牌砸在胸口。
“血牙营现形，赤莲诏启动，前线战报紧急呈递三大王！”
那人脸色骤变，转身疾奔入内。
厅中灯火通明。东天王坐主位，披甲未卸；北霸王立于沙盘旁，手中长刀轻敲地面；南帝王端坐右侧，指尖捻着一缕香线。
门开时，龙吟风踉跄一步，单膝点地。诸葛雄将密信匣高举过头。
“昨夜山谷之战，非孤立袭杀。”他声音沉稳，“血魔教以死尸续阵，控铃者临终言‘杀不完’，显有后手。属下查获残纸半张，上有‘金甲临帐’四字，确为北狄祭火仪式代号。”
东天王眯眼：“凭一张破纸就要动天下江湖？”
“不止是纸。”龙吟风猛地撕开左袖。
黑纹如藤蔓缠至肩胛，皮肉微微凹陷，泛着死气。他抬起右手，拔剑出鞘三寸，刃尖抵住自己伤口边缘。
“此毒蚀骨融筋，若非我这把破剑能斩断经脉阻其上行，现在说话的就是个傀儡。”
北霸王走近几步，俯身细看：“确实是血牙营的手段。二十年前他们在边关用过。”
南帝王却摇头：“可动员江湖，耗费钱粮不说，各派积怨已久，未必肯联手。”
“那就让他们知道，不联手就得死。”龙吟风抬头，“我在山谷看见银铃一闪，是雪娥的人。她已投敌，情报网全开。下一个目标不会只是我们两个。”
诸葛雄接话：“赤莲诏令一旦启动，必有三波攻势。第一波试水，已被我们破去；第二波便是大规模渗透与制造混乱；第三波才是主力压境。如今第二波已动，若不抢先集结，等他们把毒药混进井水、把死士安插进官府，就晚了。”
厅内沉默片刻。
东天王起身走到沙盘前，抓起一把红砂撒向中原腹地。
“那就发令。”
北霸王点头：“我调三营精兵协防十六州要道。”
南帝王叹口气：“粮草、药材、驿马，我会安排妥当。”
诸葛雄取出一份誊抄的纸条递上：“这是复刻件，请三位过目。另外，我们愿联名请发侠客令，亲自联络旧部响应。”
东天王接过一看，冷笑：“你们倒是想得好。一个中毒快倒，一个累得像狗，还想去跑江湖？”
“正因我们活着回来，才有说服力。”龙吟风拄剑站直，“凡赴召者，皆为中原脊梁。我若生还，必一一登门致谢。”
北霸王哼了一声：“你这话要是能当饭吃，早把敌人饿死了。”
“但我能拿剑。”龙吟风盯着他，“而你那把刀，砍得了贼，砍不了信。”
南帝王终于松口：“令可发，但需三大王联署，加盖玉玺。传令方式也要双线并行——快马加急送各大派掌门，信鸽同步飞往三十六支系。”
诸葛雄拱手：“已备好七路传骑，随时出发。”
东天王大步走向殿后，取来一方铜印重重按下。北霸王抽出腰刀，在文书一角划下一痕——此乃武将血誓之礼。南帝王则取出玉玺，亲手盖印。
“侠客令，即刻发布。”他说。
门外鼓声骤起，九响连鸣。守卫高唱：“三大王令出，江湖共御外敌！凡应召者，授勋免赋，护国之后，享世禄！”
龙吟风和诸葛雄走出大殿时，第一匹快马已冲出城门。尘土飞扬中，信鸽群腾空而起，分作六路射向天际。
偏厅里，医官正在熬药。龙吟风靠在椅上，手臂重新包扎过，黑线仍缓缓向上爬。
“你说，真有人会来吗？”他问。
“会。”诸葛雄坐在对面，磨着一把短匕，“七大门派里，至少有四个欠我人情。昆仑掌门的女儿是我救的，点苍的老祖宗吃过我配的药，峨眉那位姑子……咳，反正她不会不来。”
“你倒是人脉广。”
“你呢？除了打架，还会什么？”
“我会用剑。”龙吟风咧嘴一笑，“而且我打架的时候，你总在后面偷放暗器。”
“那叫策应。”
“那你策应得还挺准，每次都砸我脚后跟。”
“因为你总往前冲，不知道掩护自己。”
两人正说着，窗外忽有喧哗。一名传令兵飞奔而来，跪倒在阶前。
“报！青城派回帖——全员待命，三日内启程赴中原！”
又一人赶来：“崆峒派响应侠客令，携药囊刀剑同行！”
接连数骑入城，皆高举回文。偏厅内气氛渐热。
诸葛雄望着窗外扬尘滚滚，轻声道：“开始了。”
龙吟风试着活动手指，发现拇指还能动。他慢慢握住剑柄，掌心渗出血迹，混着药汁黏在铁箍上。
他没再说话，只把剑横放在膝上，刀鞘相碰，发出一声钝响。
诸葛雄看了他一眼。
龙吟风正盯着门口，那里有一片阳光斜照进来，落在他沾满泥尘的靴尖上。一只蚂蚁顺着剑穗往上爬，触角轻颤。