马车碾过最后一段官道，前方巍峨的城楼突然撞入眼帘。林砚猛地从软榻上坐直身子，鼻尖几乎贴在车窗上 —— 那就是大靖王朝的都城，传说中聚集了天下最有权势之人，也藏着最多惊天秘密的京城。
城楼由青灰色的巨砖砌成，高得几乎要刺破云层，檐角下悬着的铜铃在风中轻响，声传数里。守城的士兵穿着亮银色的铠甲，手持长枪，眼神锐利如鹰，每过一辆马车都要仔细盘查。系统面板瞬间亮起：「京城防御等级：最高，守军数量：8000+，含皇家亲军 3000」。
“终于到了。” 林砚小声感叹，指尖无意识地抠着车窗的木框。从镇北侯府出发到现在，整整五日的路程，她数过了三千六百二十四块路边的石子，吃空了青禾带来的八盒蜜饯，终于等到了这一刻。
祖母放下手中的茶盏，目光透过车窗望向那座城楼，眼神里有怀念，也有警惕：“这京城啊，看着繁华，底下的暗流可比你爹爹守的边境还要凶险。” 她顿了顿，拍了拍林砚的手，“记住祖母的话，不该问的别问，不该看的别看。”
林砚乖巧点头，心里却在给系统发消息：「听到没？这地方的瓜肯定又大又甜。」
「系统检测到宿主兴奋指数飙升，当前京城瓜料密度：★★★★★，建议开启全功率八卦雷达」。
马车缓缓驶入城门，一股混杂着香料、脂粉、食物和尘土的气息扑面而来。林砚深吸一口气，感觉这空气里都飘着八卦的味道。街道两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子在风中招展，酒楼里传来猜拳行令的喧闹，说书先生的声音透过茶肆的窗户传出来，讲的正是三皇子微服私访的轶事。
「实时瓜料：说书先生所述内容经三皇子府授意修改（隐去其强抢民女情节），积分 + 100」。
林砚挑了挑眉。刚进京城就有瓜吃，这效率果然没让人失望。她看见路边有个卖糖画的小贩，正用金黄的糖稀画出一只威风凛凛的老虎，立刻拉着青禾的袖子：“我要那个！”
祖母无奈地笑了笑，让随从去买。趁着等待的功夫，林砚的目光扫过街角的茶摊，那里坐着几个穿长衫的读书人，正压低声音议论着什么。系统的 “顺风耳” 功能自动启动，清晰地传来 “太子”“三皇子”“兵权” 等字眼。
「高价值信息碎片：太子近期在城南设立秘密据点，疑似豢养谋士，积分 + 200」。
「关联分析：该据点与吏部尚书府邸直线距离不足三里，积分 + 100」。
林砚心里咯噔一下。吏部尚书？她想起路上系统提到的，那位与户部侍郎在盐铁专卖权上有分歧的官员。这京城的关系网，果然像蜘蛛网一样错综复杂，牵一发而动全身。
糖画到手，林砚舔了一口，甜得眯起眼睛。老虎糖画的尾巴还没吃完，马车就拐进了一条更宽阔的街道。这里的房子明显气派起来，朱漆大门上挂着各式各样的牌匾，有 “太傅府”“将军府”，最显眼的是一座挂着 “靖安王府” 匾额的府邸，门口的石狮子比别处的都要高大。
「靖安王府：当前主人萧景渊（靖安王），支持太子一派，与镇北侯为故交，积分 + 300」。
「检测到府内有高频信息交换，疑似在讨论三皇子党羽动向，积分 + 200」。
林砚的目光在靖安王府门口多停留了片刻，想起系统提过的那个同龄世子萧澈。不知道那个据说 “情报搜集能力突出” 的小屁孩，现在是不是也在府里扒着窗户看街景？
马车没有在靖安王府停留，继续前行。林砚发现越往城里走，街道两旁的卫兵就越多，而且个个气势不凡。系统解释：「前方为皇城外围区域，驻有羽林卫，负责皇室安全」。
远远地，她看见了一片金碧辉煌的建筑，琉璃瓦在阳光下闪闪发光，那就是大靖王朝的权力中心 —— 皇宫。即使隔着数里路，林砚也能感觉到那片建筑群散发出的威严，让人不由自主地屏住呼吸。
「皇宫区域：高危瓜料集中地（90%），含后宫争斗、皇子夺嫡、君臣博弈等，建议谨慎探索」。
“前面就是皇宫了。” 祖母的声音带着一丝不易察觉的凝重，“过几日太后寿宴，我们就要从那道承天门进去。” 她指了指远处一座更为高大的城门，“到了宫里，一步都不能错。”
林砚点点头，把祖母的话记在心里。她知道，那座金碧辉煌的宫殿里，藏着全天下最大的瓜，也藏着最致命的刀。
马车最终在一处名为 “悦来” 的驿站停下。这驿站比沿途所见的都要气派，青砖铺地，飞檐翘角，门口站着的驿丞穿着体面的绸缎袍服，见了祖母立刻躬身行礼：“老夫人一路辛苦，镇北侯府的院子已经备好，热水和点心也都安排妥当了。”
林砚跳下马车，脚刚落地就差点被裙摆绊倒 —— 这一路坐得太久，腿都有些麻了。她揉着脚踝抬头，看见驿站的院子里停着好几辆华丽的马车，其中一辆的车帘上绣着五爪金龙，虽然爪数比皇宫的少了一爪，却也足够气派。
「车辆识别：五皇子专用马车，其生母为宠妃柳氏（无外戚势力），积分 + 200」。
「瓜料提示：五皇子表面不问政事，实则与清流官员过从甚密，积分 + 150」。
林砚挑了挑眉。刚到京城就遇到皇子，这运气也是没谁了。她正想看得更仔细些，那辆马车的车帘突然动了一下，露出一只骨节分明的手，指尖把玩着一串紫檀木佛珠。
「人物分析：五皇子萧景琰（16 岁），城府深沉，擅长伪装，积分 + 200」。
“砚儿，发什么呆呢？” 祖母的声音把她拉回现实，“快进来歇歇，晚些时候还要去给几位老夫人请安。”
林砚赶紧跟上祖母的脚步，走进驿站的院子。院子里的桂花正开得热闹，香气袭人。她深吸一口气，感觉这京城的桂花里，都带着点权谋的味道。
系统面板上，积分还在持续跳动，从进入城门到现在，已经累积了 1500 多分。面板顶端弹出一行新的提示：「主线任务 “京城太后寿宴之行” 正式开启，初始目标：融入京城社交圈，获取关键人物信任，基础积分 」。
林砚攥了攥手里还没吃完的老虎糖画，感觉心脏砰砰直跳。无聊的旅途结束了，接下来的日子，怕是要天天都像今天这样，瓜料吃到撑了。